Ten, kdo říkal, že lidé ve vědě nevěří na zázraky, se mýlil. Inženýrům NASA se totiž po více než 20 letech podařilo znovu aktivovat záložní motory mezihvězdné sondy Voyager 1. O zázrak jde proto, že už byly považovány za mrtvé.
Historie sondy Voyager 1 začíná v 70. letech 20. století, přesněji řečeno při jejím vypuštění v roce 1977. Byla určena ke studiu planet sluneční soustavy, například Jupiteru a Saturnu. Byla tak úspěšná, že se tato mise v průběhu desetiletí rozšířila a zkoumala nejen planety, ale poznávala i další tajemství mezihvězdného prostoru.
I když byla její primární mise ukončena, sonda fungovala dál, protože vědcům stále posílala zajímavé údaje. Řeč je o informacích o magnetických polích, částicích a kosmickém záření. Stojí za to připomenout, že Voyager 1 je nejvzdálenější kosmickou sondou od Země, která urazila téměř 25 miliard kilometrů a 48 let nepřetržitého provozu – ano, to je hodně.
Protože však v životě není všechno snadné, a to ani pro kosmické sondy, začaly se u Voyageru 1 projevovat určité problémy. Nejkomplikovanější z nich se vyskytly s tryskami, které mají na starosti nastavení orientace antény sondy. Začaly se v nich hromadit úlomky, které zhoršovaly výkon a ohrožovaly celou misi.
Související článek
Proč bylo vzkříšení Voyageru 1 důležité
Jako by situace nebyla už tak dost choulostivá, když selhaly trysky sondy, vědci NASA si uvědomili, že jediná anténa schopná komunikovat s Voyagerem 1 půjde v květnu 2025 do údržby. Jinými slovy, na několik měsíců by sonda zůstala prakticky bez komunikace.
Tým měl tedy dvě možnosti: buď problém vyřešit dříve, přesněji do 4. května 2025, nebo ztratit jakoukoli šanci na zásah nejméně do roku 2026.
Imagine starting a car that hadn't run in 21 years, that's 15 billion miles away in interstellar space. That's what the @NASA team just did with @NASAVoyager's thrusters. People are amazing. https://t.co/Bk9dOj99s9 pic.twitter.com/wH219935au
— Chris Hadfield (@Cmdr_Hadfield) May 17, 2025
A aby situace byla ještě horší, reakční doba u sondy vše ještě více znemožňovala. Co s tím má společného? Inu, Voyager 1 je tak daleko, že trvá 23 hodin, než k němu příkaz dorazí (a dalších 23 hodin, než se vrátí odpověď). Situace byla nesmírně choulostivá; vypadalo to skoro jako filmový scénář. Tehdy přišlo řešení, nebo spíš zázrak.
Historický zázrak vzkříšení trysek Voyageru 1
Když zbývaly necelé dva měsíce do uzávěrky inženýrů NASA, podařilo se týmu znovu aktivovat záložní rotační trysky Voyageru 1, které byly více než 20 let neaktivní.
Co se jim podařilo? Můžete si být jisti, že bylo provedeno mnoho testů, dokud se to nepodařilo, ale oni:
- Reaktivovali záložní trysky, přestože neměli žádnou záruku, že budou fungovat.
- Znovu aktivovali neaktivní ohřívače, které udržovaly trysky na provozní teplotě.
- Upravili všechny detaily hvězdného sledovače, který udržuje orientaci lodi.
Todd Barber, vedoucí pohonné jednotky mise, oznámil:
„Byl to tak slavný okamžik. Morálka týmu byla ten den velmi vysoká. Tyto pohonné jednotky byly považovány za mrtvé. A to byl oprávněný závěr. Byla to další zázračná záchrana Voyageru.“
Jak už víte, tento proces fungoval a po přijetí příkazů se teplota topných těles zvýšila podle očekávání a Voyager 1 nyní může udržet svou anténu namířenou na Zemi. Nebyl to první ani jediný historický – a téměř zázračný – objev, který nám NASA v poslední době poskytla; příkladem může být objev po 20 000 letech, který vyřešil historickou záhadu u pobřeží USA.
Pokračující mise a odkaz sondy Voyager 1
Voyager 1 je i nadále důležitým zdrojem informací o vnějších částech naší sluneční soustavy i mimo ni. Sonda vstoupila do mezihvězdného prostoru, oblasti, kde vliv Slunce slábne a nyní poskytuje údaje o kosmickém záření a mezihvězdném prostředí. Tyto informace jsou klíčové pro pochopení hranic naší sluneční soustavy a povahy prostoru za ní.
Navzdory svému stáří by Voyager 1 měl pokračovat ve vysílání dat přibližně do roku 2027, kdy se vyčerpají jeho zdroje energie. Do té doby zůstane svědectvím lidské vynalézavosti a objevitelského ducha a bude inspirovat budoucí generace vědců a inženýrů.
Schopnost NASA přivést Voyager 1 zpět k životu není jen technickým úspěchem, ale také připomínkou odolnosti a přizpůsobivosti technologií vytvořených lidmi. Vzhledem k tomu, že i nadále posouváme hranice výzkumu vesmíru, je Voyager 1 majákem toho, co je možné, když se odvážíme snít a zkoumat neznámé.