NASA objevila novou exoplanetu vzdálenou pouhých 154 světelných let od Země, která upoutala pozornost vědců tím, že vysílá opakující se signál hvězdného světla.
Objev učinila družice TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), která zachytila slabé blikání světla ze severního souhvězdí Lyry. Signál, který byl poprvé pozorován v březnu letošního roku, se každoročně opakuje a vedl vědce k identifikaci planety nazvané TOI-1846 b.
Tento svět je téměř dvakrát větší než Země a asi čtyřikrát hmotnější. Vzhledem ke svým fyzikálním vlastnostem spadá do tzv. mezery poloměru, což je vzácná kategorie mezi kamennými planetami, jako je Země, a plynnými obry, jako je Neptun.
Související článek
Vědci se domnívají, že TOI-1846 b může mít hustou vnitřní vrstvu ledu, tenkou atmosféru a dokonce i možnost existence povrchového oceánu. Navzdory vysoké teplotě – asi 300 °C na povrchu – není vyloučena přítomnost vody, zejména pokud je planeta tidálně uzamčená, tj. s jednou stranou trvale osvětlenou a druhou ve tmě. Na této temné straně by voda mohla zůstat v kapalném stavu v závislosti na tom, jak se v atmosféře přerozděluje teplo.
Extrémní podmínky nejspíš znemoňují život na planetě
Existenci planety potvrdil mezinárodní tým pod vedením výzkumníka Abderrahmane Soubkioua z observatoře Oukaimeden v Maroku pomocí vícebarevných pozemních pozorování, snímkování s vysokým rozlišením a spektroskopie.
TOI-1846 b dokončí oběžnou dráhu kolem své hvězdy – červeného trpaslíka – za méně než čtyři dny. Pokaždé, když před ní z našeho pohledu přechází, zablokuje nepatrnou část jejího světla, což bylo zachyceno vysoce citlivými kamerami sondy TESS.
Aby se vědci dozvěděli více o jejím složení a případné atmosféře, obrátí se na přístroje, jako je MAROON-X umístěný na dalekohledu Gemini North na Havaji, který může potvrdit její hmotnost a pátrat po případných nezjištěných blízkých planetách.
NASA navíc doufá, že využije vesmírný dalekohled Jamese Webba ke studiu atmosféry planety v infračerveném světle, což je klíčový krok k lepšímu pochopení tohoto světa, který, ač nehostinný, představuje nový průlom v hledání exoplanet v našem kosmickém sousedství.
Pátrání astronomů pokračuje
Objev exoplanet, jako je TOI-1846 b, má zásadní význam pro pochopení rozmanitosti světů mimo naši sluneční soustavu. Superzemě“ jsou typem exoplanet, které přitahují velký zájem, protože mohou hostit podmínky podobné Zemi, ačkoli v tomto případě extrémní teploty činí život, jak ho známe, nepravděpodobným. Studium její atmosféry a složení však může poskytnout vodítka o vzniku a vývoji planet v extrémních podmínkách.
Družice TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) se od svého vypuštění v roce 2018 významně podílí na hledání exoplanet. Družice TESS, která byla navržena tak, aby monitorovala více než 200 000 blízkých jasných hvězd, objevila tisíce kandidátů na exoplanety, z nichž mnohé byly potvrzeny jako skutečné planety. Družice k identifikaci nových světů využívá tranzitní metodu, která pozoruje poklesy jasnosti hvězdy při přechodu planety před ní.
Pro potvrzení a studium těchto exoplanet je klíčová mezinárodní spolupráce. Týmy z celého světa, jako je například tým vedený Soubkiou, spolupracují pomocí různých technik a technologií na potvrzení objevů TESS a podrobném studiu jejich vlastností. Toto společné úsilí nás stále více přibližuje k odpovědím na základní otázky týkající se našeho místa ve vesmíru a možnosti života mimo Zemi.