Vzít si do vesmíru notebook, který se dostal do obchodů ve stejném roce, kdy byl vydán film Frozen, může znít nepochopitelně, ale NASA má pro to pádné důvody. Jason Hutt, manažer inženýrství a systémové integrace programu Orion, modulu, který nese posádku Artemis II, tyto důvody popsal v sérii příspěvků na sociální síti Bluesky.
Incident s Outlookem, který vyvolal zvědavost
Vše začalo, když se velitel mise Red Wiseman pokusil druhý den cesty na Měsíc použít Outlook a dva z jeho e-mailových účtů nereagovaly. Tato epizoda by prošla bez povšimnutí, nebýt zařízení, které měl v rukou: Microsoft Surface Pro první generace, konvertibilní zařízení – napůl tablet, napůl notebook – které Microsoft uvedl na trh v roce 2013 pod operačním systémem Windows 8, ačkoli po upgradu je na něm možné provozovat Windows 10.
Zpoždění, které zestárlo hardware předtím, než se rozběhl
Hutt přiznává, že za to, že v roce 2026 bude na Měsíc cestovat deset let staré zařízení, mohou především neustálá zpoždění programu Artemis. Když se v roce 2017 zapojil do prací na integraci kokpitu Orionu, byl start stanoven na rok 2020 a právě v té době byly pořízeny tablety pro posádku. „Plánovaný start v roce 2020 byl posunut na rok 2022, pak na rok 2024 a nakonec na rok 2026 a my jsme věděli, že tato zařízení budou v době startu zastaralá,“ přiznává inženýr.
Vesmír si žádá osvědčený hardware, ne nejmodernější hardware
Kromě harmonogramů dává americká vesmírná agentura přednost spolehlivosti před výkonem. Každá součástka, která se dostane na kosmickou loď, musí projít přísnými certifikačními a testovacími procesy, které trvají roky a spotřebovávají obrovské rozpočty. Takže když zařízení dostane zelenou, zůstane v provozu co nejdéle.
Už jsme je měli v ruce. Byly již otestovány. Software už byl pro tuto platformu vyvinutý. Prostě jsme se rozhodli, že to stačí,
poznamenává Hutt.
NASA se navíc záměrně rozhodla pro zařízení, která se již používala na Mezinárodní vesmírné stanici, orbitální laboratoři, která krouží kolem Země ve výšce 400 kilometrů. Díky opětovnému použití hardwaru s historií na ISS nebylo nutné certifikovat nová zařízení od začátku, což ušetřilo čas i peníze. To také vysvětluje volbu operačního systému Windows: „Provozní software tabletu byl vyvinut na systému Windows pro ISS, takže jsme potřebovali tablet s Windows,“ říká inženýr.
Radiace a cloud: dva nepřátelé moderního hardwaru
Odborníci na pilotované lety trvají na tom, že technologie veteránů nabízí rozhodující výhodu: jejich chování v nepřátelském prostředí je již dobře známé. Mimo ochranu zemského magnetického pole vystavuje kosmické záření obvody zátěži, s níž se novější čipy s tenčími tranzistory vyrovnávají hůře. Ani rychlejší procesor nevykompenzuje to, pokud je jeho reakce na energetické částice nepředvídatelná.
K tomu se přidává omezení, které mnoho pozemských uživatelů přehlíží: v hlubokém vesmíru neexistuje stabilní internetové připojení. Šířka pásma, která je k dispozici pro komunikaci s kosmickou lodí vzdalující se od Země, je velmi malá a zpoždění signálu může dosáhnout několika sekund. Současné operační systémy a aplikace, které jsou navrženy tak, aby fungovaly v trvalém spojení s cloudem, se v takovém případě stávají nepraktickými. Jinými slovy, do vesmíru se nevozí to nejnovější na trhu, ale to, co se již osvědčilo, protože jakákoli porucha může stát misi – nebo život.