Mise NASA DART, provedená koncem roku 2022, byla označována za bezprecedentní úspěch v oblasti planetární obrany.
Cílem této průkopnické iniciativy bylo prokázat proveditelnost vychýlení vesmírného objektu z jeho trajektorie přímým nárazem kosmické lodi, což je klíčová schopnost tváří v tvář hypotetické hrozbě asteroidu na Zemi.
Malá sonda zasáhla Dimorphos, družici asteroidu Didymos, rychlostí přibližně 22 500 kilometrů za hodinu. Při srážce se podařilo výrazně upravit dráhu Dimorphosu kolem většího tělesa, což byl podle původních parametrů mise technický a vědecký úspěch.
Tři roky po srážce však nová studie týmu vedeného Marylandskou univerzitou, která byla minulý týden publikována v časopise Planetary Science Journal, odhalila nepředvídané důsledky této srážky, zejména pokud jde o vyvržení materiálu z asteroidu.
Vyvržené horniny: Klíčový faktor pro úspěch mise
Vědci pod vedením Marylandské univerzity v nedávné studii podrobně popsali dlouhodobé účinky srážky. Podle jejich závěrů srážka DART kromě vychýlení dráhy Dimorphosu způsobila masivní výron balvanů, které planetce dodaly další „kopanec“ energie, uvádí Futurism.
Two years ago today, @NASA’s DART spacecraft slammed into asteroid Dimorphos, changing its orbit around the larger object Didymos in the 1st test of asteroid deflection.
Here’s 3 things we learned from the impact, and 3 remaining mysteries that @ESA’s #HeraMission will help… pic.twitter.com/RyAEIZEaFr
— ESA's Hera mission (@ESA_Hera) September 26, 2024
Futurism zdůrazňuje, že ačkoli hlavní náraz sondy byl pro změnu dráhy rozhodující, energie uvolněná některými vyvrženými úlomky byla téměř stejně velká jako energie samotného vozidla. Některé z těchto kamenných úlomků nesly jednotlivě více než trojnásobek energie původního dopadu sondy DART.
Pozorování provedená malou sondou LICIACube, vyvinutou Italskou kosmickou agenturou, která zůstala v oblasti po srážce, sledovala celkem 104 balvanů. Tyto úlomky se značně lišily svou velikostí a jejich poloměry se pohybovaly od 0,18 do 3,6 metru.
Pozornost vědců upoutalo zejména prostorové rozložení těchto úlomků. Všimli si, že kameny nebyly rozptýleny náhodně, ale byly seskupeny do dvou výrazných shluků, po nichž zůstávaly nápadně prázdné plochy. Tento vzorec naznačuje zásah mechanismu, který zatím není zcela pochopen.
Hlavní hypotézou týmu je, že sluneční panely sondy DART narazily do dvou velkých skal na povrchu asteroidu, nazvaných Atabaque a Bodhran, těsně předtím, než se srazilo hlavní těleso vozítka. Skalnatý povrch posetý balvany by vytvořil chaotické vzory výtrysků.
Toto zjištění přidává další vrstvu složitosti do plánování budoucích misí na vychýlení asteroidu. Vědci varují, že ignorovat vliv vyvrženého materiálu by bylo jako hrát kosmický kulečník bez zohlednění všech proměnných a mohlo by to podstatně změnit očekávaný výsledek vychýlení.
Budoucnost planetární obrany
Evropská kosmická agentura vyšle příští rok svou misi Hera, která se setká se systémem Didymos-Dimorphos a provede nové přímé posouzení následků dopadu. Vědci doufají, že údaje z mise Hera pomohou zpřesnit modely a učinit informovanější rozhodnutí při budoucích operacích planetární obrany.
Mise Hera se zaměří nejen na analýzu trosek, ale bude také studovat vnitřní složení a strukturu systému Dimorphos. To má zásadní význam pro pochopení toho, jak mohou různé typy asteroidů reagovat na podobné dopady. Kromě toho s sebou Hera ponese dvě družice CubeSat, které budou provádět další studie a poskytnou tak úplnější obraz o systému asteroidů.
Takové mise jsou nezbytné, protože riziko srážky s asteroidem je sice nízké, ale reálné a potenciálně ničivé. Historie Země je poznamenána dopady, které měly významné důsledky pro život na planetě. Vývoj a zdokonalení technik odklonění asteroidů je proto pro mezinárodní vědeckou komunitu prioritou.
Mise DART a její nezamýšlené důsledky nakonec podtrhují význam pokračujícího výzkumu a mezinárodní spolupráce v oblasti planetární obrany. S rozvojem technologií se zvyšuje i naše schopnost chránit Zemi před kosmickými hrozbami, ale je nezbytné poučit se z každé mise, abychom mohli zlepšit naše budoucí strategie a nástroje.