Anomální oteplení vod rovníkového Pacifiku spustilo poplašné zvony mezi předními světovými meteorologickými agenturami.
Některé předběžné klimatické modely naznačují, že koncem roku 2026 nebo začátkem roku 2027 by se mohl vyvinout obzvláště silný El Niño, cyklický jev, který, když dosáhne extrémní intenzity, je přezdíván „Godzilla El Niño“ pro svou schopnost měnit klima v celoplanetárním měřítku.
Jaká je pravděpodobnost jeho výskytu?
Dvě hlavní instituce monitorující klima již zveřejnily své odhady. NOAA, americká agentura pro oceány a atmosféru, odhaduje pravděpodobnost vzniku El Niña v druhé polovině roku 2026 na 50-60 %, zdůrazňuje však, že jde zatím o předběžné odhady. WMO, meteorologická agentura OSN, odhaduje pravděpodobnost na období květen-červenec na přibližně 40 %, přičemž tento údaj může být revidován směrem nahoru, jak se budou hromadit nová pozorování.
Klimatologové však připomínají opakující se překážku: tzv. jarní bariéru předvídatelnosti (SPB), což je fáze roku, kdy je obzvláště obtížné přesně předvídat vývoj systému ENSO. Kvůli této sezónní nejistotě je nutné přistupovat ke každé předpovědi s opatrností.
Mechanismus schopný změnit globální klima
Pro pochopení rozsahu toho, co je v sázce, je důležité pochopit, jak tento jev funguje. El Niño je součástí širšího přirozeného klimatického cyklu zvaného ENSO, což je zkratka pro El Niño-Southern Oscillation, který osciluje mezi třemi stavy: El Niño, La Niña a neutrální fází. Jednou za několik let se povrchová teplota tropického Tichého oceánu odchýlí od svých běžných hodnot a spustí meteorologickou řetězovou reakci, která se rozšíří po celém světě.
Když se spustí teplá fáze, tj. stav El Niño, rovníkové vody Tichého oceánu akumulují přebytečné teplo, které mění charakter větru, odkloní oceánské proudy a přemístí hlavní proudy v atmosféře. Výsledkem je nerovnoměrné rozložení srážek: přívalové deště v některých oblastech světa a ničivá sucha v jiných, spolu s dočasným nárůstem globální průměrné teploty.
Tento cyklus se neřídí pevným harmonogramem. El Niño se obvykle objevuje jednou za dva až sedm let a střídá se s La Niña, svým chladnějším protějškem. Po několika letech, kdy převládaly podmínky podobné La Niña, několik modelů naznačuje, že v Tichém oceánu se možná blíží nová změna fáze.
Kdy se z El Niña stane „Godzilla“
Za výjimečných okolností dosahuje teplá fáze ENSO neobvyklé intenzity. Vědci tyto epizody nazývají „super El Niño“ a hovorově „Godzilla El Niño“. Jsou to vzácné události – jen jednou nebo dvakrát za desetiletí – ale jejich důsledky mohou být ničivé.
Epizoda z let 1997-1998, která je považována za jednu z nejsilnějších ve 20. století, to názorně ukázala. Na západním pobřeží Jižní Ameriky, zejména v Peru a Ekvádoru, způsobily extrémní srážky rozsáhlé záplavy a sesuvy půdy. Na druhé straně zeměkoule postihla Indonésii a Austrálii krutá sucha a rozsáhlé lesní požáry. NOAA odhaduje, že si tato událost vyžádala tisíce obětí na životech a celosvětově způsobila hospodářské škody přesahující 4 biliony eur (98 bilionů korun).
Dalším emblematickým případem byl rok 2015-2016, který měl srovnatelnou intenzitu. Tato epizoda dočasně zvýšila průměrnou globální teplotu a přispěla k tomu, že se rok 2016 stal dosud nejteplejším rokem v historii. Jižní Afriku a některé části Střední Ameriky postihla velká sucha, zatímco velké části Jižní Ameriky zažily silné deště.
Teplejší planeta zvyšuje riziko
To, co současnou situaci odlišuje od předchozích epizod, je pozadí: svět, který se v důsledku změny klimatu již výrazně oteplil. Toto pozadí může působit jako zesilovač, který ještě více zvýší globální teploty a zvýší pravděpodobnost extrémních povětrnostních jevů. Odborníci varují, že „Godzilla El Niño“ by za těchto podmínek mohla zvýšit globální teploty o 2 až 3 stupně Celsia nad normální hodnoty.
Potenciální dopady se týkají více kontinentů: povodně v některých částech Ameriky a Afriky, sucha v některých částech Asie a Austrálie a změny v aktivitě hurikánů v Atlantiku. Právě proto se sledování tohoto jevu stalo nejvyšší prioritou organizací, jako jsou NOAA a WMO, které koordinují globální sítě satelitů, oceánských bójí a počítačových modelů pro simulaci klimatu.
Mezitím vědecká komunita upírá svůj zrak na rovníkový Pacifik. Jeho vody fungují jako obrovský klimatický kotel: pokud se jeho teplota odchýlí od normálu, následky ponese celá planeta.