Nový objev z Nigeru přináší druhého zástupce rodu Spinosaurus – dravého dinosaura s velkým hřebenem a vodními znaky. Spinosaurus mirabilis byl zřejmě spíš tichým lovcem na březích řek než mořským monstrem z filmů.
Někteří by řekli, že fanoušci dinosaurů jsou rozděleni. Někdo řekne, že fanoušci dinosaurů jsou rozděleni, že jedni radostně přijímají opeřence nejpřísnějších vyobrazení, zatímco druzí touží po divokosti těch dinosaurů, které nám předkládá film.
Jiní řeknou, že takové rozdělení neexistuje, protože pokud neoslavujete přísnost, vaším koníčkem nejsou dinosauři, ale monstra, která zrodil Hollywood. Ať tak či onak, existuje případ, který tento lidový odklon dokonale reprezentuje. Dinosaurus, s nímž se široká veřejnost seznámila v roce 2001 díky Jurskému parku III a od té doby každý nový objev přispěl k tomu, že se stal zajímavějším a složitějším, ale také méně děsivým: spinosaurus. Zvíře, které se ze ztělesnění vrcholného predátora z Isla Sorny stalo „patikorta“, polovodním tvorem s životními návyky volavky. A to je úžasné.
Příběh spinosaura svým způsobem shrnuje, jak věda funguje: hypotézy jsou navrhovány, diskutovány, vyvraceny a přestavovány, jak se objevují nové fosilie. Spinosaurus z 90. let byl v podstatě tyranosaurus s plachtou. Spinosaurus z roku 2014 se po znovuobjevení a reinterpretaci pozůstatků v Maroku stal krátkonohým dravcem s ocasem podobným pádlu. A nyní, s popisem nového druhu, Spinosaurus mirabilis, se kyvadlo vychyluje do středu: ani „potápějící se krokodýl“, ani „suchozemský tyran“, ale spíše něco jako obří pekelná volavka číhající na březích řek a jezer.
Časopis Science dnes nese na své obálce nového zástupce rodu Spinosaurus, prvního objeveného po více než sto letech a druhého v historii. Protože ačkoli existuje několik druhů, které tvoří čeleď Spinosauridae a které proto nazýváme „spinosauridi“, Spinosaurus aegyptiacus, kterého jsme viděli ve filmu Jurský park III, byl objeven v roce 1912 a byl jediným zástupcem svého rodu. Nyní tým více než 30 badatelů s velkou účastí Španělska představuje jeho „bratra“, Spinosaurus mirabilis. Dravce s velkým hřebenem mezi očima a s vodními adaptacemi, který však žil více než 500 km od tehdejšího pobřeží. „Záhada“, která ve skutečnosti více otázek řeší, než otevírá.
Abychom pochopili, proč je tento nález tak důležitý, je třeba připomenout, že původní pozůstatky Spinosaura aegyptiacus se ztratily za druhé světové války, kdy bylo v roce 1944 vybombardováno mnichovské muzeum. Po celá desetiletí měli paleontologové k dispozici pouze staré kresby a popisy Němce Ernsta Stromera. To ze spinosaura učinilo téměř nemožný hlavolam: každá nová kost, která se v severní Africe objevila, znamenala, že předchozí model musel být přepracován. Spinosaurus mirabilis přichází právě jako relativně kompletní a dobře zachovalá kostra, systematicky vykopávaná a s podrobným geologickým kontextem, což dosud v rovnici chybělo.
Umělecká díla
Stejně jako jeho nejbližší známý příbuzný měl i tento nový spinosaurus na zádech velkou plachtu. A stejně jako ostatní zástupci této čeledi měl velmi protáhlý čenich se špičatými, vzájemně se proplétajícími zuby uzpůsobenými k prorážení kluzkých šupin kořisti. Znaky, které jsou dokonale znázorněny na kresbách španělského paleoumělce Daniho Navarra a v animacích Jonathana Metzgera a Davide la Torreho. Protože soudě podle neobvyklého množství a kvality obrazových zdrojů zahrnutých do této studie, její badatelé „nešetřili“.
Nová studie neukazuje jen kosti. Obsahuje rekonstrukce svalů, 3D modely a biomechanické simulace, které pomáhají vizualizovat, jak se zvíře pohybovalo a lovilo. Například hřbetní plachta by nebyla jednoduchá tuhá „lodní plachta“, ale struktura tvořená prodlouženými nervovými trny pokrytými měkkou tkání. Autoři naznačují několik možných funkcí: vizuální projev (k ohromení soupeřů nebo přilákání partnerů), rozpoznávání mezi jedinci téhož druhu a možná i nějakou roli v regulaci tělesné teploty, jak bylo naznačeno i u jiných dinosaurů s ostny, jako je Ouranosaurus nebo dokonce klasický Dimetrodon (který ve skutečnosti nebyl dinosaurem, ale synapsidem).
Na snímcích vidíme 40centimetrový hřeben ve tvaru scimitaru, pestrý a asymetrický. Tento poutavý detail není způsoben pouze tvůrčím rozhodnutím. Po analýze jeho povrchu paleontologové zjistili, že je plný kanálků, jimiž by cirkulovaly krevní cévy. Jeho vlastnosti vylučují možnost, že by se jednalo o dutou strukturu, která by mohla sloužit jako ozvučná deska. Soudě podle struktury kostí by se spíše podobala hřebenům některých současných ptáků s podobnou strukturou, jako jsou kasuáři a perličky. To naznačuje, že hřeben Spinosaurus mirabilis mohl býtpokryt 50centimetrovým keratinovým pláštěm a snad i postříkán pestrými barvami pro okrasu.
V evoluční biologii se takové struktury označují jako ornamenty: nápadné znaky, které nejsou nezbytně nutné pro přežití, ale pomáhají při rozmnožování, ať už zastrašováním konkurentů, nebo sváděním potenciálních partnerů. Klasickým příkladem jsou pávi se svými absurdně velkými ocasy. V případě druhu Spinosaurus mirabilis kombinace obří hřbetní plachty a cévnatého lebečního hřebene naznačuje, že v jeho evoluci mohl hrát důležitou roli pohlavní výběr. Nestačilo být dobrým rybářem: musel tak i vypadat.
Lebka Spinosaurus mirabilis navíc vykazuje další jemné detaily, které tomuto životnímu stylu odpovídají. Nozdry jsou zatažené dozadu, směrem od špičky čenichu, což vidíme i u krokodýlů a umožňuje to dýchání při ponořeném čenichu. A na přední straně čenichu jsou malé kanálky a foraminy (otvory v kosti), v nichž se pravděpodobně nacházely tlakové receptory, podobné těm, které mají dnešní krokodýli, schopné detekovat vibrace ve vodě, když se poblíž pohybuje ryba.
Pekelná volavka
Novinky však nejsou jen estetické. Anatomie tohoto nového spinosaura je fascinující, ale odborníky nejvíce zaujala jeho poloha. Dosud byly fosilie Spinosaurus aegyptiacus nalezeny v lokalitách poblíž toho, co bylo před 100 miliony let (pozdní křída) pobřežím. To spolu s jeho krátkýma nohama a velkými výstupky na obratlích, které tvoří jeho ocas, vedlo k domněnce, že Spinosaurus aegypticus byl poměrně solventní plavec. V roce 2014 tak odborníci pojali podezření, že spinosaurus mohl být poloakvatickým lovcem, který se specializoval na lov ryb v mělkých vodách. O šest let později někteří vědci tuto hypotézu posunuli ještě o krok dál a navrhli, že možná mohl být ještě vodnější, schopný lovit i pod vodou.
Tato debata nebyla bezvýznamná. V roce 2020 studie vedená Nizarem Ibrahimem popsala u druhu Spinosaurus aegyptiacus vysoký, ohebný ocas, který by podle jejích autorů fungoval jako výkonný pohon ve vodě, něco jako kříženec pulce a krokodýla. Jiní badatelé reagovali biomechanickými analýzami, které naznačovaly, že i s takovým ocasem by byl spinosaurus průměrným plavcem ve srovnání se skutečnými vodními specialisty, jako jsou ichtyosauři nebo plesiosauři. Zdálo se, že zvíře uvízlo na území nikoho: příliš přizpůsobené vodě na to, aby bylo klasickým suchozemským dravcem, ale ne dost dobře na to, aby bylo „potápějícím se dinosaurem“.
Nyní, v tomto nejnovějším článku, tým Paula Serena (jehož součástí jsou španělští odborníci jako Daniel Vidal a Francesc Gascó) posiluje konsenzus ohledně hypotézy o polo-vodním dinosaurovi. Na rozdíl od nalezišť Spinosaurus aegyptiacus se vykopávky, kde byl Spinosaurus mirabilis nalezen, nacházejí v oblasti Nigeru, která byla v té době vzdálena 500 nebo 1000 kilometrů od nejbližšího moře. Soudě podle sedimentů z naleziště by tento nový dinosaurus žil v zalesněné oblasti protékané řekami. Hloubka těchto řek se zdá být méně slučitelná s podmořským dravcem dlouhým 14 metrů a vážícím více než 7 tun, takže hypotéza o „volavce z pekla“, která číhala na břehu, dokud se ryby nedostaly na dostřel, nabývá na síle.
Tento výraz není bezdůvodný. „Pekelná volavka“ je hovorový způsob, kterým někteří paleontologové označují tyto obry: živočichy, kteří chodí po dvou nohách a mají relativně vzpřímené tělo, ale většinu času tráví nehybně na břehu, s čenichem namířeným do vody, a čekají na vhodný okamžik, aby zasadili rychlý a přesný úder. Pevné zadní nohy a zahnuté drápy by mu pomohly udržet rovnováhu na bahnité půdě, zatímco protáhlé tělo a bočně stlačený ocas mu poskytovaly stabilitu, pokud se musel přesunout o několik metrů do říčního koryta.
Samotná lokalita tuto myšlenku posiluje. Vedle kostí Spinosaura mirabilis byly nalezeny pozůstatky velkých kostnatých ryb a coelakantů, stejně jako zkameněliny želv a dalších vodních obratlovců. Nejedná se o otevřenou mořskou krajinu, ale o mozaiku řek, záplavových oblastí a lužních lesů, která se více podobá dnešnímu systému Nigeru nebo Amazonky než pobřeží oceánu. V takovém kontextu by více než desetimetrový dravec potápějící se do hloubky byl jednoduše nepraktický.
To však neznamená, že by Spinosaurus mirabilis byl ve vodě neobratný. Jeho kosti vykazují známky zhutnění (jsou masivnější než kosti jiných teropodů), což je něco, co jim u moderních živočichů pomáhá potopit se a stabilizovat se pod hladinou, jako je tomu u kapustňáků nebo tučňáků. Kombinace všech údajů – morfologie, místo, kde žil, typ sedimentů – však lépe odpovídá mělkovodnímu lovci, který se po břiše potápí v řece, nikoliv monstru, které pronásleduje ryby na otevřeném moři.
Tři fáze
Odborníci se však nespokojili s pouhým odvozením životních zvyklostí tohoto nového druhu. V článku využívají nové informace k rekonstrukci evoluční historie čeledi Spinosauridae. Navrhují, že tito dinosauři mohli od svého výskytu v juře projít třemi fázemi. Již první zástupci vykazovali dlouhý čenich a zuby charakteristické pro tyto dinosaury. Ve druhé fázi, na počátku křídy, se v okolí Thetisova moře objevilo velké množství druhů, například Suchomimus a Irritator. Některé z těchto druhů mohly být ještě generalistickýmipredátory, schopnými lovit i brát kořist na souši.
Teprve ve třetí fázi se z nich stali skuteční hyperspecialisté na rybolov. Během této doby se jejich těla zvětšila do kolosálních rozměrů, které známe, a objevily se dva druhy Spinosaurus. Brzy poté moře zaplavilo jejich území přes Saharu od severu k jihu a ukončilo vládu této čeledi dinosaurů. Téměř o 95 let později si díky franšíze Stevena Spielberga tyto šelmy zamilovala celá generace dětí a nyní ty děti, které už vyrostly, zjišťují, že skutečnost je ještě fascinující.
Za tímto příběhem se skrývá technické dílo, které je na plátně k vidění jen zřídka. Autoři sestavili evoluční strom (fylogenezi) spinosauridů kombinací desítek anatomických znaků: tvaru zubů, proporcí končetin, detailů obratlů, lebky a pánve. Na základě toho použili metody rekonstrukce předků, aby odvodili, jak vypadali nejstarší členové skupiny a jak se měnili v průběhu času. Výsledkem je jakási „rodinná historie“, která ukazuje postupný přechod od univerzálních teropodů k rybožravým superspecialistům.
V první fázi, na přelomu jury a křídy, kombinovali raní spinosauridi – pravděpodobně podobní Baryonyxovi – rysy suchozemských lovců (relativně dlouhé nohy, proporcionální tělo) s již prodlouženým čenichem a kónickými zuby, ideálními pro uchopení kluzké kořisti. Ve druhé fázi, s formami jako Suchomimus tenerensis v Africe nebo Irritator challengeri v Brazílii, se skupina diverzifikovala kolem starověkého moře Thetis, vnitrozemského oceánu, který odděloval Afriku od Evropy a spojoval se s Jižní Amerikou. V této době dochází k evolučnímu experimentování: některé linie jsou více nakloněny rybám, jiné si udržují smíšenou stravu.
Třetí fáze, fáze vlastního spinosaura, představuje extrémní konec kyvadla. Obrovská těla, ocasy přizpůsobené k plavání, husté kosti, ještě protáhlejší čenichy a téměř výhradně rybí chrup. Sem patří Spinosaurus aegyptiacus a nově popsaný Spinosaurus mirabilis. Studie naznačuje, že tato poslední radiace se shoduje s důležitými změnami životního prostředí: rozšířením velkých říčních systémů a pobřežních lagun v severní Africe, které jsou skutečným útočištěm rybích predátorů.
Paradoxně je možné, že stejné moře, které podpořilo jejich úspěch, zpečetilo jejich osud. Jak se zvyšovala hladina moře a oceán zasahoval do vnitrozemí, sladkovodní a mělké biotopy se fragmentovaly nebo zanikly. V takovém scénáři měl tak specializovaný živočich jako spinosaurus méně prostoru k manévrování než univerzálnější teropodi. Když se ekosystém změnil, jeho zásoba triků už nebyla tak užitečná.
Ekosystém monster (nejen ve filmu)
Lokalita v Nigeru, kde byl Spinosaurus mirabilis nalezen, nepřinesla pouze nového spinosaura. Je součástí oblasti – „Sahary dinosaurů„, jak ji nazval sám Sereno -, která v posledních desetiletích poskytla téměř absurdní sbírku obřích tvorů. Ve stejných geologických útvarech byli popsáni kolosální sauropodi jako nigersaurus s tlamou připomínající vysavač a obrovští teropodi jako carcharodontosaurus nebo deltadromeus. Nová studie se zmiňuje také o objevu nového dlouhokrkého dinosaura s téměř dvoumetrovou stehenní kostí, který je zatím v procesu formálního popisu.
To vše vykresluje zcela odlišnou krajinu od dnešní pouště: mozaiku zelených plání, lesů, řek a jezer, obývanou obřími býložravci a ještě většími predátory. Soužití několika velkých masožravců v takovém kontextu vyvolává nevyhnutelnou otázku: jak se vyhnuli tomu, aby si navzájem překáželi? Nejpravděpodobnější odpovědí je ekologická specializace. Zatímco karcharodontosaurus a další teropodi se zaměřovali na velkou suchozemskou kořist, spinosauridi zaujímali niku superpredátorů ve vodním prostředí. Nejde o to, že by byli „méně draví“, ale že hráli jinou ligu.
Jestli příběh Spinosaurus mirabilis něco dokazuje, pak to, že skutečná paleontologie se honičkám v Jurském parku podobá jen málo, ale není kvůli tomu o nic méně vzrušující. Cesta, která vedla k tomuto objevu, začala zatoulanou větou v geologické zprávě z poloviny 20. století a skončila na obálce jednoho z nejprestižnějších vědeckých časopisů na světě. Na této cestě bylo nutné revidovat učebnice, přepracovat muzejní modely a především se smířit s tím, že i ti nejikoničtější dinosauři mohou měnit svůj vzhled a životní styl, jakmile se objeví nové údaje.
Pro veřejnost může být frustrující, že „dinosaurus mého dětství“ už není stejný. Pro vědu je to dobré znamení: znamená to, že zkameněliny stále mluví a my jsme ochotni jim naslouchat, i když to znamená rozloučit se s hollywoodským monstrem a přivítat něco podivnějšího, nuancovanějšího a nakonec skutečnějšího: pekelnou volavku s plachtou a scimitarem na čele, která sleduje řeku, jež je nyní jen pískem.