Nejstarší doklady o mumifikaci pocházejí z doby před více než 10 000 lety z předneolitických lovecko-sběračských společností v jižní Číně a jihovýchodní Asii, které již tehdy používaly kouř k vysoušení a uchovávání svých mrtvých.
Tyto pohřby z pozdního pleistocénu a raného až středního holocénu (12 000 až 4 000 let před současností) se vyznačují stísněnou nebo skrčenou polohou, někdy se známkami posmrtného rozčtvrcení a často se stopami po spálení. Tyto pohřební praktiky jsou v kontrastu s pozdějšími neolitickými pohřby, kde byla těla ukládána v natažené poloze na zádech.
Tým vedený Australskou národní univerzitou analyzoval vzorky kostí z pohřbů na 95 předneolitických lokalitách od jižní Číny přes Indonésii až po Vietnam, aby prozkoumal tehdejší pohřební praktiky v regionu.
Vysušená těla
Výsledky naznačují, že mnoho těl bylo před pohřbením podrobeno dlouhému procesu sušení v kouři nad ohněm, obvykle „při relativně nízké intenzitě“. Jde o formu mumifikace, která se podobá současným pohřebním praktikám etnograficky zaznamenaným v některých domorodých společnostech v Austrálii a na Nové Guineji.
„Některé z analyzovaných archeologických vzorků představují nejstarší známé případy tohoto typu umělé mumifikace na světě“ a tyto praktiky v jihovýchodní Asii přetrvávají již více než 10 000 let, píší vědci.
Ve srovnání s jinými formami mumifikace by tato metoda založená na kouři „neměla být považována za méně pokročilou“ než jiné, uvedl pro EFE první autor článku Hsiao-chun Hung z Australské národní univerzity.
Pozůstatky analyzované týmem jsou pouze kosterní a odborník vysvětluje, že „klíčový rozdíl“ oproti jiným technikám spočívá v tom, že těla nebyla po procesu uzavřena do nádob, takže jejich uchování trvalo jen několik set let. Postupem času byly uzené mumie pietně ukládány do jeskyní, pod skalní úkryty nebo pohřbívány do země, takže se dnes dochovaly pouze jejich kosterní pozůstatky.
Zkoumané ostatky byly většinou ve velmi kompaktní poloze a absence disartikulace kostí, která je u některých pohřbů často spojena s rozkladem, „naznačuje, že těla byla pohřbena spíše ve vyschlém stavu než jako čerstvé mrtvoly,“ uvádí studie.
Důkazy o mumifikaci „zřejmě naznačují“, že tato praxe začala dříve než chilská a egyptská tradice, a to ve vlhkých, monzunových a dešťových oblastech východní a jihovýchodní Asie.
V těchto klimatických podmínkách nebylo možné přirozené vysušení a my předkládáme důkazy, které naznačují, že mrtvoly byly místo toho uzeny, aby se vyléčila a mumifikovala kůže obklopující jejich kostry.
Tři měsíce péče
Hung vysvětlil, že výsledky poukazují na jedinečnou souhru mezi technikou, tradicí, kulturou a vírou. Tato studie ukazuje, že lidé v minulosti nejenže tuto praxi vyvinuli, ale také věnovali mnoho času a energie tomu, aby zachovali těla svých předků ve viditelné podobě.
Podle etnografických záznamů vytvoření jediné uzené mumie vyžadovalo tři měsíce nepřetržité péče členů rodiny nebo komunity, což byl závazek, který bylo možné udržet pouze díky hluboké duchovní lásce a oddanosti.
Podle badatele to odráží hluboce lidský impuls, patrný od starověku až po současnost: trvalou naději, že rodiny a milovaní mohou zůstat „navždy spolu“, ať už v jakékoli podobě.
„Překvapivě se tato praxe udržela po překvapivě dlouhou dobu a v rozsáhlém regionu, od pozdního paleolitu až po současnost. Rozsah a přetrvávání této praxe je mimořádné,“ dodal.
Známá raná tradice mumifikace zahrnující vysušování pochází z kultury Chinchorro na chilském pobřeží Atacamy z doby kolem 7 000 let př. n. l., ačkoli od ní bylo zřejmě upuštěno kolem roku 3 700 př. n. l.
V případě Egypta pocházejí nejstarší pokusy o mumifikaci s balzamováním z období Staré říše (asi před 4 500 lety), ačkoli v údolí Nilu se dochovaly i starší předdynastické pohřby s vysušením.
Srovnání s jinými kulturami
Je zajímavé porovnat tyto praktiky s praktikami jiných starověkých kultur. Například egyptská mumifikace, která je zřejmě nejznámější, zahrnovala složitý proces balzamování a používání pryskyřic a olejů k uchování těla. Tato technika byla součástí propracovaného náboženského rituálu, jehož cílem bylo zajistit život po smrti.
Na druhé straně kultura Chinchorro na pobřeží Atacamy vyvinula jednu z nejranějších forem umělé mumifikace, která zahrnovala odstranění orgánů a použití bahna a popela k rekonstrukci těla. Tyto praktiky ukazují, jak různé kultury vyvinuly jedinečné metody, jak se vypořádat se smrtí a uchovávat své mrtvé, což odráží jejich víru a hodnoty.
Objev těchto mumií v Asii nejen rozšiřuje naše znalosti o starověkých pohřebních praktikách, ale nabízí také nový pohled na to, jak se lidské společnosti v průběhu dějin snažily vyrovnat se smrtí a udržet spojení se svými předky.