Objev hematitu na Měsíci šokoval vědce: přítomnost rzi v prostředí bez kyslíku naznačuje, že naše planeta sdílí se svým satelitem víc, než jsme si mysleli. Díky magnetickému poli Země se kyslík dostává až na Měsíc, kde mění jeho povrch i náš pohled na vesmír.
Měsíc by mohl být klíčem k odhalení minulosti naší planety. Nedávný objev hematitu, formy oxidu železa, na jeho pólech naznačuje, že náš satelit slouží jako cenný historický záznam, který by vědcům umožnil studovat vývoj zemské atmosféry v průběhu tisíciletí. Tento objev, který na první pohled vypadá jako pouhá geologická zajímavost, otevírá nečekané dveře k pochopení našeho světa. Ukazuje, že vesmírné interakce mohou odhalit tajemství o našem světě podobně, jako podivné obrácené bloky na dně oceánu nutí vědce přehodnotit geologii Země.
Přítomnost rzi v prostředí bez kyslíku je totiž pro vědeckou komunitu skutečnou hádankou. Koroze je z definice proces, který tento prvek vyžaduje, což Měsíc zcela postrádá. Odpověď na tuto vesmírnou záhadu však nebylo možné nalézt v hlubokém vesmíru, ale mnohem blíže: na vině je Země. Taková zjištění se přidávají k dalším záhadám, které jsou pro astronomy výzvou, jako je nedávný objev záhadných červených bodů ve vesmíru, které by mohly být ranými galaxiemi.
Hlavní hypotézou je, že kyslík z horních vrstev naší atmosféry uniká a vydává se na cestu dlouhou více než 380 000 kilometrů, aby se dostal na povrch Měsíce. Činí tak neviditelným koridorem, který vytváří „magnetotail“, prodloužení zemského magnetického pole, které se táhne jako ochranná brázda, což je myšlenka, kterou ve své analýze sdílí web ScienceAlert.
Magnetický štít, který chrání a přenáší
Stejně tak je tento jev nápadně zesílen ve velmi specifické měsíční fázi. Je to v době úplňku, po dobu přibližně pěti dnů každý měsíc, kdy naše družice prochází tímto magnetotaelem. Přitom je dočasně chráněna před neustálým bombardováním částicemi vyzařovanými Sluncem.
Kromě toho má tento magnetický závoj dvojí úlohu. Na jedné straně směřuje zemský kyslík přímo k měsíčním pólům, což vysvětluje, proč se tam koncentruje hematit. Na druhé straně funguje jako mohutný štít blokující 99 % slunečního větru, proudu vodíku, který by za normálních okolností zabránil jakékoliv formě oxidace na povrchu.
Tato teorie, která zdaleka není pouhou domněnkou, byla podpořena laboratorními experimenty. Testy potvrdily, že ionty kyslíku jsou schopny přeměnit měsíční minerály bohaté na železo na hematit a že jednou zahájený oxidační proces je nevratný, a to i za působení vodíku ze slunečního větru. Objev vody v blízkosti těchto ložisek oxidu dále posiluje tento model jako možný vedlejší produkt reakce.
Důsledky pro výzkum vesmíru
Objev hematitu na Měsíci je fascinující nejen z vědeckého hlediska, ale má také důležité důsledky pro budoucí průzkum vesmíru. Přítomnost vody a oxidu železa by mohla naznačovat, že existují užitečné zdroje pro budoucí pilotované mise na družici. Zejména voda je kritickým zdrojem, protože ji lze využít pro lidskou spotřebu, výrobu kyslíku a jako součást raketového paliva.
Pochopení oxidačního procesu na Měsíci by navíc mohlo poskytnout vodítka, jak lépe chránit vesmírné vybavení a stanoviště před korozí, což je problém, který by mohl ovlivnit dlouhodobé mise ve vesmíru. Výzkum v této oblasti by mohl vést k technologickému vývoji, který bude přínosem jak pro výzkum vesmíru, tak pro pozemské aplikace.
V neposlední řadě by studium magnetotailu a jeho schopnosti přenášet kyslík mohlo otevřít nové směry výzkumu toho, jak planetární magnetická pole ovlivňují chemii blízkých nebeských těles. To by mohlo mít důsledky pro hledání života na jiných planetách, protože oxidační procesy jsou zásadní pro chemii života, jak ho známe.