Nová mapa odhalila krajinu pod ledem Antarktidy v nebývalých detailech, což by podle vědců mohlo výrazně zlepšit naše znalosti o ledovém bílém kontinentu.
Vědci použili satelitní data a fyziku pohybu antarktických ledovců, aby určili, jak by mohl kontinent pod ledem vypadat. Nalezli důkazy o tisících dosud neznámých kopců a hřebenů a tvrdí, že jejich mapy některých skrytých pohoří Antarktidy jsou jasnější než kdykoli předtím.
Přestože mapy nemusí být definitivní a mohou se poněkud lišit, vědci věří, že nové podrobnosti osvětlí, jak bude Antarktida reagovat na klimatické změny a jaké to bude mít důsledky pro zvyšování hladiny moří.
„Dříve to bylo jako mít fotoaparát s filmem a zrnitými pixely, a nyní máte řádně zvětšený digitální obraz toho, co se skutečně děje,“ řekla BBC News hlavní autorka Helen Ockendenová, výzkumnice z Univerzity Grenoble-Alpes.
Díky satelitům vědci dobře znají ledový povrch Antarktidy, ale to, co se nachází pod ním, zůstává záhadou. Ve skutečnosti je o povrchu některých planet naší sluneční soustavy známo více než o většině „zranitelné zóny“ Antarktidy: topografie pod ledovým příkrovem.
Vědci však nyní mají k dispozici podle jejich názoru nejúplnější a nejpodrobnější mapu této zranitelné zóny, jaká kdy byla vytvořena.
„Jsem velmi nadšený, že se na to mohu podívat a vidět celé antarktické podloží najednou,“ řekl profesor Robert Bingham, glaciolog z Edinburské univerzity a spoluautor studie. „Myslím, že je to úžasné.“
Při tradičních měřeních ze země nebo ze vzduchu se k „vidění“ pod led, který je na některých místech silný až 4,8 km, používal radar, který často sledoval jednotlivé měřicí linie nebo stopy. Tyto stopy však mohou být od sebe vzdáleny desítky kilometrů, což vědce nutí vyplňovat mezery.
„Pokud si představíme, že by Skotská vysočina nebo evropské Alpy byly pokryty ledem a jediným způsobem, jak pochopit jejich tvar, by byl příležitostný let o několik kilometrů dál, nebylo by možné vidět všechny ty členité hory a údolí, které známe,“ řekl Bingham.
Jak se led pohybuje
Výzkumníci proto použili nový přístup, kdy zkombinovali své znalosti o povrchu ledu získané ze satelitů a své poznatky o tom, jak se led pohybuje, získané z fyziky, a porovnali je s těmito předchozími poznatky.
„Je to jako plavba na kajaku po řece, pod vodou jsou skály a někdy víry na hladině mohou odhalit informace o skalách pod vodou,“ vysvětlil Ockenden.
„A led samozřejmě teče úplně jinak než voda, ale přesto, když led teče přes hřeben nebo kopec ve skalním podloží […], projeví se to v povrchové topografii, ale také v rychlosti.“
Zatímco hlavní pohoří Antarktidy byla známa, nový přístup vědců odhalil desítky tisíc dříve neznámých kopců a hřebenů a také větší podrobnosti o některých z těchto hor a kaňonů pohřbených pod ledem.
„Myslím, že je opravdu fascinující podívat se na všechny tyto nové krajiny a zjistit, co se v nich nachází,“ řekl Ockenden.
„Je to jako když poprvé vidíte topografickou mapu Marsu a říkáte si: ‚Páni, to je tak zajímavé! Vypadá to trochu jako Skotsko‘ nebo ‚Tohle jsem ještě nikdy neviděl‘.“
Jedním z fascinujících objevů je hluboký kanál vyhloubený do antarktického dna v oblasti zvané Maudská podledovcová pánev.
Kanál má průměrnou hloubku 50 m, šířku 6 km a délku téměř 400 km, což je zhruba vzdálenost z Londýna do Newcastlu. Nová mapa vědců pravděpodobně není definitivní. Je založena na předpokladech o tom, jak přesně led teče, což s sebou jako každá metoda nese nejistotu. A o horninách a sedimentech pod ledem se toho musí ještě hodně zjistit. Ostatní vědci se však shodují, že v kombinaci s dalšími studiemi z pevniny, vzduchu a vesmíru představují mapy cenný pokrok.
„Je to opravdu užitečný produkt,“ řekl Peter Fretwell, vedoucí vědecký pracovník Britské antarktické služby v Cambridge, který se na nové studii nepodílel, ale podílel se na dřívějším mapování.
„Dává nám to možnost doplnit údaje mezi těmito studiemi,“ dodal.
Budoucí Antarktida
Podrobnější poznání všech hřebenů, kopců, pohoří a kanálů by podle vědců mohlo zlepšit počítačové modely toho, jak se Antarktida může v budoucnu změnit. Tyto terénní tvary a prvky totiž v konečném důsledku určují rychlost pohybu ledovců a jejich schopnost ustupovat v teplejším klimatu. A to je důležité, protože budoucí rychlost tání Antarktidy je obecně považována za jednu z největších neznámých v klimatologii.
„[Tato studie] nám dává lepší představu o tom, co se stane v budoucnu a jak rychle bude led v Antarktidě přispívat ke globálnímu zvyšování hladiny moří,“ souhlasil Fretwell.
Kromě toho by tato mapa mohla být klíčová pro budoucí výzkum biologické rozmanitosti, která se může skrývat pod ledem. V minulosti byly v podledovcových jezerech, jako je například jezero Vostok, objeveny unikátní ekosystémy, které zůstaly izolované po miliony let. Tyto ekosystémy by mohly poskytnout vodítko k poznání života v extrémních podmínkách jak na Zemi, tak na jiných planetách.
Pro další odhalování tajemství Antarktidy je nezbytný pokrok v oblasti mapovacích technologií a mezinárodní spolupráce. Spolupráce mezi vědeckými institucemi z celého světa nejen usnadňuje sdílení dat a zdrojů, ale také podporuje globální porozumění problémům, kterým tento kontinent, jenž má zásadní význam pro klimatickou rovnováhu planety, čelí.
Vzhledem ke klimatickým změnám, které urychlují tání ledovců, je detailní poznání antarktického podloží ještě naléhavější. Tento typ výzkumu nám nejen pomáhá předvídat budoucí změny, ale také nám poskytuje nástroje, které potřebujeme ke zmírnění jejich dopadů a ochraně antarktického prostředí pro budoucí generace.