Nový výzkum publikovaný v Science zcela mění pohled na to, co určuje délku našeho života. Genetika, dříve považovaná za vedlejší faktor, má podle aktuálních dat až 55% vliv na dlouhověkost. Stárnutí už není jen otázkou návyků nebo štěstí – důležitou roli hraje to, co jsme zdědili.
V posledních několika letech se rozšířila myšlenka, že zdravý životní styl by mohl oddálit naše biologické datum vypršení platnosti a že stejně tak špatné návyky a neustálé obléhání stresem by mohly urychlit den, kdy kopneme do země. Měli samozřejmě pravdu, ale problém byl v tom, že jsme to špatně měřili.
Podle jedné studie byl genetický vliv na délku našeho života omezen na pouhých 7 %, takže zbývající procento bylo přisouzeno vnějším faktorům: našemu životnímu prostředí, návykům zdravého životního stylu, náhodě… Jak nyní uvádí časopis Science, tento údaj je výsledkem omylu. Za naši smrt v důsledku dlouhověkosti je zodpovědná především naše DNA, přičemž 55 % zdaleka neodpovídá původnímu číslu.
Tanec čísel je založen na statistické chybě. Na základě starých studií, pokud porovnání dvou dvojčat ukázalo, že jedno se dožilo 100 let a druhé 35, bylo v rámci statistiky interpretováno, že genetický vliv na dlouhověkost je minimální. Problém spočíval v tom, že pokud jedno z nich zemřelo stářím a druhé na následky autonehody, byla čísla touto korelací zkreslena.
Co nová studie zdůraznila, je to, že pokud se hovoří o biologickém zhoršení jako jediné příčině smrti, vyloučením všech úmrtí způsobených vnějšími příčinami číslo vystřelilo na 55 %, což je ve srovnání s ostatními savci mnohem logičtější situace. Špatnou zprávou je, že jen proto, že jsme lidé, nejsme ve srovnání s jinými druhy nijak výjimeční. Dobrou zprávou je, že desetiletí výzkumu stárnutí u myší nebo primátů lze aplikovat na naši genetiku.
Jestliže před téměř deseti lety byla myšlenka dědičné dlouhověkosti zavrhována a byla spojována pouze s tím, že pokud jsou vaši rodiče bohatí a žijí dlouho, budete žít dlouho i vy, protože máte přístup ke stejnému zázemí jako oni, tato změna paradigmatu nás staví do mnohem přirozenější situace. Bez ohledu na váš socioekonomický status jsou vaše biologické hodiny díky buněčné dědičnosti takové, jaké jsou, takže váš úbytek bude odpovídat úbytku vašich rodičů, pokud na něj nemá vliv žádný vnější faktor.
To je důležité zejména ze dvou důvodů. Prvním je, že zdravé životní návyky z rovnice nezmizí. Chcete-li vydržet tak dlouho jako váš otec, budete o sebe muset co nejvíce pečovat, jinak tohoto zenitu nedosáhnete bez ohledu na vaše geny. Druhým důvodem je, že pokud stárnutí není jen otázkou náhody nebo prostředí, ve kterém jste vyrůstali, bude nalezení způsobu, jak prodloužit život cíleným zaměřením na tuto genetickou dlouhověkost, mnohem snazší, než jsme si původně mysleli.
Navíc je zásadní vzít v úvahu, že genetika neovlivňuje pouze dlouhověkost, ale také kvalitu života během prožitých let. Nedávný výzkum začal zkoumat, jak mohou být některé geny spojeny s chronickými a degenerativními onemocněními, což znamená, že nejde jen o to, žít déle, ale žít lépe. Genetické studie pomáhají určit, které genetické odchylky mohou člověka předurčovat k určitým zdravotním potížím, což by mohlo umožnit individuálnější a účinnější zásahy.
Na druhou stranu se do popředí zájmu dostává epigenetika, která studuje, jak mohou vnější faktory změnit projevy našich genů, aniž by se změnila sekvence DNA. To znamená, že ačkoli naše geny hrají důležitou roli, prostředí a naše životní rozhodnutí mohou významně ovlivnit, jak se tyto geny projevují. To otevírá dveře novým možnostem v preventivní medicíně a léčbě nemocí souvisejících s věkem.