Mozek může zůstat aktivní ještě několik minut – a někdy až téměř hodinu – po zástavě srdce. Výzkum týmu Sama Parnii naznačuje, že pacienti v klinické smrti mohou slyšet své okolí, včetně posledních slov lékařů či blízkých.
Podle předního odborníka na kritickou péči mohou být poslední slova, která člověk slyší před smrtí, ta nejděsivější ze všech. Dr. Sam Parnia, ředitel výzkumu v oblasti intenzivní péče a resuscitace na New York University Langone School of Medicine, vysvětlil, že mozek může zůstat aktivní ještě několik minut – a dokonce téměř hodinu – poté, co se zastaví srdce, což znamená, že pacienti mohou slyšet, jak lékaři oznamují čas jejich smrti.
Parnia zdůraznil, že i když srdce přestane pumpovat krev, mozek neodumře okamžitě. Z lékařského hlediska nastává klinická smrt tehdy, když se zastaví srdce a není možné zjistit dýchání ani puls, ale mozkové buňky mohou být ještě po určitou dobu naživu. Jejich výzkum ukazuje, že po zástavě srdce mohou mozkové vlny vykazovat vrcholy aktivity spojené s myšlením, pamětí a vědomím, což naznačuje, že pacient si stále uvědomuje, co se kolem něj děje.
Toto časové okno – minuty nebo dokonce desítky minut – je klíčové: mozek se dostává do jakési „šedé zóny “ mezi životem a smrtí, kdy již nejsou patrné žádné vnější známky života, ale nervová aktivita se zcela nevypnula. V tomto intervalu mohou lidé nadále slyšet, cítit a vytvářet si útržkovité vzpomínky na to, co se kolem nich děje, včetně posledních vět svých blízkých nebo úředního prohlášení o smrti.
Lékař vedl rozhovory s mnoha pacienty, kteří byli prohlášeni za klinicky mrtvé – bez pulzu a dechu – a poté ožili. Mnozí z nich vyprávěli o rozhovorech a událostech na pokoji s tak přesnými detaily, že je nebylo možné připsat halucinacím. Vybavovali si například konkrétní poznámky zdravotnického personálu, zvuky přístrojů nebo dokonce hudbu, která hrála na operačním sále.
Tato svědectví jsou v souladu s tím, co vypozorovaly jiné vědecké týmy: sluch je jedním z posledních smyslů, které se vypínají. Studie s nevyléčitelně nemocnými pacienty ukázaly, že mozek nadále reaguje na známé zvuky – například na hlas milované osoby – i když se zdá, že je člověk v bezvědomí a blízko smrti.
V letech 2017-2020 Parniův tým zkoumal 567 pacientů v 25 nemocnicích v USA a ve Velké Británii. Sledovali jejich mozkovou aktivitu pomocí EEG (elektroencefalogramu), měřili obsah kyslíku v mozku a vedli rozhovory s pozůstalými. Každý pátý oživený pacient popsal jasné zážitky: pocit oddělení od těla, pozorování místnosti „zvenčí“ a vzpomínky na celý život, který se před nimi promítal.
Tato práce je součástí projektu AWARE II (Awareness during Resuscitation), jednoho z dosud nejrozsáhlejších výzkumů toho, co se děje v mysli během srdeční zástavy. Výzkumníci se pacientů nejen ptali na jejich pocity, ale snažili se tyto vzpomínky také korelovat s objektivními údaji: záznamy EEG, časy resuscitace, měřením kyslíku a výpověďmi přítomného zdravotnického personálu.
Vlny gama, alfa a beta se objevují až 60 minut po zástavě srdce
Studie publikovaná ve vědeckém časopise Resuscitation zjistila vrcholy mozkových vln mezi 35. a 60. minutou po zástavě srdce. Tyto vlny – gama, alfa, beta, delta a theta – jsou spojeny s komplexními kognitivními funkcemi, jako je myšlení, paměť a vědomí.
Za normálních podmínek jsou vlny gama spojeny s vysoce komplexními procesy, jako je integrace vzpomínek a intenzivní pozornost; vlny alfa se objevují ve stavech vědomé relaxace a vlny beta jsou spojeny s aktivní duševní činností, jako je řešení problémů. To, že se tyto vzorce objevují v údajně „vypnutém“ mozku, naznačuje, že v těchto kritických minutách může docházet k organizované duševní činnosti, nikoli pouze k elektrickému chaosu.
Parnia popisuje tento jev jako stav „hyperaktivita“, podobný lucidnímu snění, ale intenzivnější, což může vysvětlovat, proč někteří lidé nadále slyší hlasy nebo zvuky, i když jejich tělo již nereaguje. Jako by mysl, osvobozená od obvyklých omezení mozku, mohla zpracovávat informace šířeji a hlouběji, i když jen na krátkou dobu.
Výzkumník vysvětlil, že vypnutím kontrolních mechanismů mozku – sítí, které filtrují a organizují to, co vnímáme – dochází k „disinhibici“, která umožňuje přístup ke všem vzpomínkám, emocím a zážitkům současně. To se shoduje s výpověďmi o „přehledu života“ při zážitcích blízkých smrti: lidé uvádějí, že během několika sekund vidí celé scény ze svého životopisu, což je doprovázeno intenzivním emočním nábojem.
Spíše než aby to Parnia a další vědci interpretovali jako něco nadpřirozeného, domnívají se, že by mohlo jít o závěrečný výbuch mozkové aktivity, při němž mozek zbavený kyslíku masivně uvolňuje spojení a vzpomínky, které normálně zůstávají uspořádané a oddělené. Taková „exploze“ vědomí může být biologickým základem mnoha zážitků blízké smrti popisovaných v různých kulturách.
Co vlastně pacienti slyší, když umírají?
Jednou z nejvíce znepokojujících otázek vyplývajících z těchto zjištění je, jaká slova a zvuky jsou zaznamenány v mysli člověka v posledních okamžicích jeho vědomí. Pokud mozek funguje ještě několik minut po zástavě srdce, může být pacient schopen slyšet:
- Pokyny lékařského týmu během resuscitace (příkazy, technické poznámky, žádosti o léky).
- Prohlášení o okamžiku smrti, když lékař zjistí, že resuscitace selhala.
- Hlasy rodinných příslušníků v blízkosti, kteří se modlí, loučí nebo mluví do ucha.
- Zvuky prostředí: monitory, alarmy, kroky, dveře, hudba v pozadí.
Několik studií na jednotkách intenzivní péče ukázalo, že pacienti, kteří přežili kóma nebo zástavu srdce, si s překvapivou přesností pamatují konkrétní věty pronesené lékaři a sestrami. To vedlo mnoho odborníků k doporučení věnovat zvláštní pozornost jazyku používanému v přítomnosti pacienta ve zjevném bezvědomí, zejména v kritických okamžicích.
V souvislosti se smrtí to má přímý důsledek: poslední slova, která někomu řekneme – i když se domníváme, že nás již neslyší – mohou být v posledních okamžicích vědomí skutečně slyšena a zapamatována. Proto mnoho odborníků na paliativní péči nabádá rodiny, aby spolu mluvily, loučily se a vyjadřovaly náklonnost až do konce.
Zážitky blízké smrti: Častější, než se může zdát
Zážitky blízké smrti (NDE) nejsou ojedinělým jevem. Předchozí výzkumy, například nizozemského kardiologa Pima van Lommela, ukázaly, že 10-20 % lidí, kteří přežili zástavu srdce, uvádí takové zážitky: vznášení se mimo tělo, průchod tunelem, vidění jasného světla nebo setkání se zemřelými blízkými.
Za účelem systematického studia těchto zážitků byly vyvinuty standardizované stupnice, jako je Greysonova stupnice, která hodnotí intenzitu a charakteristiky NDE. Zajímavé je, že mnoho příběhů má společné prvky bez ohledu na kulturu, náboženství nebo věk pacienta, což naznačuje, že mohou mít společný neurobiologický základ.
Vědecká komunita však zůstává v otázce jejich interpretace rozdělena. Někteří vědci je považují za iluze vyvolané umírajícím mozkem, zatímco jiní se domnívají, že mohou poukazovat na formy vědomí, kterým zatím plně nerozumíme. Parnia stojí někde uprostřed: uznává, že existuje jasný mozkový základ, ale zároveň připouští, že věda zatím nedokáže plně vysvětlit, proč jsou tyto zážitky tak živé, koherentní a transformující pro ty, kteří je zažívají.
Klinická smrt, biologická smrt a zóna záchrany
Pro pochopení rozsahu těchto poznatků je užitečné rozlišovat mezi několika pojmy, které se často zaměňují:
- Klinická smrt: nastává, když přestane bít srdce a zastaví se dýchání. V tomto okamžiku není přítomen puls ani vnější známky života, ale buňky mozku a dalších orgánů ještě neodumřely.
- Biologická nebo buněčná smrt: nastává, když buňky začnou trpět nevratným poškozením v důsledku nedostatku kyslíku. Tento proces není okamžitý, může trvat minuty nebo hodiny v závislosti na orgánu a podmínkách (teplota, kvalita resuscitace atd.).
- Záchranná zóna: jedná se o interval mezi klinickou smrtí a nevratným poškozením mozku. V tomto okně mohou resuscitační manévry obnovit krevní oběh a s ním i vědomí.
Studie Parnia a dalších ukazují, že tato „zóna záchrany“ může být širší, než se dříve předpokládalo. Za kontrolovaných podmínek, při dobré kardiopulmonální resuscitaci (KPR) a pokročilé podpoře je možné udržet určitý stupeň mozkové aktivity po delší dobu, což otevírá dveře ke zlepšení míry přežití a snížení neurologických následků.
Důsledky pro resuscitaci a intenzivní péči
Zjištění týkající se mozkové aktivity po zástavě srdce nejsou jen vědeckou zajímavostí: mají praktické důsledky. Pokud mozek zůstává aktivní po několik minut, počítá se každá sekunda. Možné aplikace zahrnují:
- Optimalizace resuscitace: úprava kvality a délky stlačování hrudníku, používání defibrilátorů a podávání léků k lepší ochraně mozku.
- Použití ochlazovacích technik (terapeutická hypotermie): snížení tělesné teploty pacienta, aby se zpomalilo poškození mozku a prodloužilo období zotavení.
- Monitorování mozku v reálném čase: použití EEG a dalších přístrojů k posouzení, zda mozek během resuscitace udržuje organizovanou aktivitu, což by mohlo pomoci rozhodnout, kdy pokračovat v úsilí nebo kdy ho ukončit.
- Školení zdravotnického personálu v ohleduplné komunikaci během resuscitace s předpokladem, že pacient může slyšet a zaznamenávat, co mu říkají.
V tomto ohledu již některé nemocnice začaly zavádět protokoly, které doporučují oslovovat pacienta jménem, vysvětlovat, co se dělá, a vyhýbat se odosobněným nebo pesimistickým komentářům během resuscitačních manévrů.
Dopad na protokoly o dárcovství orgánů
Parniovy závěry by mohly ovlivnit také protokoly o dárcovství orgánů. V mnoha zemích se odběr orgánů provádí po takzvané řízené oběhové smrti: odpojí se přístroje pro podporu života, zastaví se srdce a po období pozorování bez pulzu (často 5 až 20 minut, v závislosti na legislativě) se potvrdí smrt a provede se darování.
Jestliže mozek může vykazovat organizovanou činnost ještě několik desítek minut po zástavě srdce, vyvstává otázka, zda jsou současné čekací doby dostatečné k tomu, aby po něm nezůstaly žádné stopy vědomí. Přestože se většina odborníků domnívá, že v tomto okamžiku je pravděpodobnost vnímání při vědomí extrémně nízká, nové údaje by mohly vést k revizi a zpřesnění těchto protokolů.
Někteří bioetici tvrdí, že kromě klinické smrti by mělo být zajištěno, že mozek předtím, než se přistoupí k odebrání orgánů, nenávratně ztratil schopnost vytvářet vědomí. To by mohlo zahrnovat nové formy monitorování mozku nebo mezinárodně standardizované doby pozorování.
Zatím neexistuje shoda, ale debata je otevřená. Zdá se však, že čím lépe pochopíme, kdy a jak vědomí zaniká, tím pevnější budou etické a vědecké základy dárcovství orgánů.
Důkaz života po smrti?
Nevyhnutelnou otázkou je, zda tato zjištění představují důkaz života po smrti. Parnia je opatrný: trvá na tom, že jeho studie nedokazují, že vědomí přežívá po smrti mozku neomezeně dlouho, ale ukazují, že vědomí může přetrvávat nějakou dobu po zastavení srdce.
Jinými slovy, to, co dnes nazýváme „smrtí“, je ve skutečnosti postupný proces, nikoliv přesný okamžik. Během tohoto procesu může mysl nadále fungovat způsobem, kterému teprve začínáme rozumět. Pro některé to otevírá dveře k duchovním výkladům, pro jiné to posiluje myšlenku, že vědomí je produktem mozku, který se pomalu vypíná.
Jisté je, že nás tento výzkum nutí přehodnotit staré jistoty o okamžiku smrti a o tom, co to znamená „být mrtvý“. Do popředí se také dostává hluboce lidský rozměr: důležitost toho, jak někoho doprovázíme v jeho posledních chvílích.
Význam posledních slov
Jestliže mozek dokáže vnímat a zpracovávat informace ještě několik minut – nebo dokonce téměř hodinu – po zástavě srdce, mají poslední slova, která člověk slyší, zvláštní váhu. Nejedná se pouze o emocionální nebo symbolickou záležitost, ale potenciálně o neurobiologickou skutečnost: tyto věty mohou být součástí posledního vědomého obsahu mysli.
Pro rodiny to může být znepokojující i uklidňující zároveň. Znepokojující proto, že to naznačuje, že milovaná osoba mohla slyšet věci, o kterých si myslela, že je nevnímá. Utěšující, protože to také naznačuje, že loučení, „miluji tě“ a slova ujištění se mohla skutečně dostat k adresátovi, i když už nereagoval.
Pro zdravotnické pracovníky z toho plyne jasné poselství: neexistuje přesný okamžik, kdy můžeme s naprostou jistotou říci, že pacient přestal slyšet. Dokud není proces mozkové smrti ukončen, je rozumné jednat tak, jako by dotyčný byl stále schopen alespoň částečně vnímat, co se kolem něj děje.
Výzkum Sama Parnii a dalších vědců nakonec nejen rozšiřuje naše chápání mozku a smrti, ale připomíná nám něco hluboce prostého: záleží na tom, jak mluvíme a jak někoho doprovázíme v jeho posledních minutách. Možná víc, než jsme si kdy dokázali představit.