Mikroplasty znečišťují oceány desítky let po svém vypuštění a díky mořskému sněhu končí na dně moří, kde ohrožují životní prostředí i klimatickou rovnováhu. Vědci varují: i kdybychom dnes přestali vyhazovat jediný plast, důsledky budeme cítit další století.
Problém plastů ve světových oceánech se stal dědictvím s děsivou setrvačností. I kdyby se lidstvu podařilo zastavit veškeré vypouštění plastů najednou, následky desetiletí trvajícího znečištění by trvaly více než sto let. Nejnovější studie odhadují, že 100 let po dopadu předmětu do vody může na hladině stále plavat asi 10 % jeho původního materiálu, což by znamenalo nesmazatelné dědictví znečištění.
Tato neúprosná kaskáda mikroplastů se ve skutečnosti živí minulostí. Velké předměty, které byly před desítkami let vyhozeny do moře, pokračují v neúprosném procesu rozkladu a neustále uvolňují nové drobné úlomky, které se přidávají k milionům již unášeným proudy po celém světě.
Tento jev zase pomáhá vyřešit otázku, která vědeckou komunitu trápí už léta: záhadu „chybějících plastů“. Značná část tohoto odpadu, který nebyl nalezen na povrchu, nezmizela. Jak uvádí server ScienceAlert, byl transportován do hlubin oceánu zcela přirozeným mechanismem, který funguje jako dopravní pás do propasti.
Nečekaná cesta plastů na mořské dno
Klíč k tomuto masivnímu potopení spočívá v biologickém procesu. Mikroplasty díky svým vlastnostem nesmírně snadno přilnou k organickým částicím známým jako „mořský sníh“. Tyto lepkavé aglomeráty rozkládající se hmoty přirozeně klesají ke dnu oceánu a na jednosměrnou cestu s sebou nesou úlomky plastů.
Na druhou stranu tento cyklus není anomálií, ale stejným cyklem, který oceán využívá k transportu živin a uhlíku z povrchových vrstev do nejhlubších oblastí, což je systém životně důležitý pro zdraví planety. Zásah milionů syntetických částic do této křehké rovnováhy by mohl potenciálně narušit ukládání uhlíku v oceánu, což by mohlo mít dopad na regulaci klimatu v celosvětovém měřítku.
Dopad mořského sněhu a mikroplastů na životní prostředí
Přítomnost mikroplastů v mořském sněhu nepředstavuje pouze problém znečištění, ale má také významné důsledky pro mořský život. Organismy, jako je zooplankton, které se mořským sněhem živí, mohou tyto mikroplasty pozřít, což může mít vliv na jejich zdraví a v konečném důsledku na celý mořský potravní řetězec. Výzkum ukázal, že mikroplasty mohou způsobit fyzické poškození mořských organismů, ovlivnit jejich růst a reprodukci a změnit jejich chování.
Hromadění mikroplastů na mořském dně může mít navíc dlouhodobé účinky na bentické ekosystémy, tedy ty, které obývají oceánské dno. Tyto ekosystémy hrají klíčovou roli v recyklaci živin a regulaci uhlíku. Narušení těchto procesů by mohlo mít důsledky pro schopnost oceánu fungovat jako úložiště uhlíku, což je zásadní pro zmírnění změny klimatu.
Řešení a zmírňující opatření
Pro řešení problému mikroplastů a jejich přenosu mořským sněhem je zásadní zavést opatření na globální úrovni. Ta zahrnují snížení produkce plastů, podporu recyklace a zlepšení nakládání s odpady. Kromě toho by výzkum a vývoj alternativních biologicky rozložitelných materiálů mohl nabídnout dlouhodobě udržitelná řešení.
Klíčovou roli v boji proti znečištění plasty hraje také vzdělávání a informovanost veřejnosti. Zvyšování povědomí o dopadu plastů na životní prostředí může podpořit změnu chování spotřebitelů a prosazovat udržitelnější postupy.
V neposlední řadě je pro řešení tohoto globálního problému nezbytná mezinárodní spolupráce. Oceány neznají hranice a jednání jedné země může mít dopady na celý svět. Je proto nezbytné, aby země spolupracovaly na vytváření účinných politik a předpisů na ochranu našich oceánů a jejich biologické rozmanitosti.