Při příležitosti 15 let od prvního letu dostává čínská stíhačka J-20 zásadní modernizaci. Nové senzory, vlastní výkonnější motory, pokročilá avionika a umělá inteligence mají z „Mocného draka“ udělat nejen stíhací eso, ale i centrální mozek budoucího digitálního bojiště.
U příležitosti patnáctého výročí svého prvního letu Čína oznámila, že stíhací letoun páté generace J-20 stealth dostane zásadní modernizaci v oblasti avioniky, motorů, zbraní a integrace umělé inteligence. Státní televizní stanice CCTV v neděli ukázala výroky vojenského komentátora Zhanga Xuefenga, který podle listu South China Morning Post uvedl, že tyto změny posílí roli letounu v budoucím vzdušném boji.
Letoun J-20, přezdívaný „Mighty Dragon” neboli „Mocný drak“, vstoupil do služby u letectva Lidové osvobozenecké armády v březnu 2017. Je symbolem modernizace čínské armády a odpovědí na americký stíhací letoun F-22 Raptor, první operační stíhačka páté generace stealth na světě. Oba letouny soupeří o vzdušnou nadvládu v podmínkách rostoucího technologického a strategického soupeření mezi Washingtonem a Pekingem, zejména v Indopacifiku.
Stíhačka J-20, vyvinutá společností Chengdu Aircraft Corporation, vznikla s prioritou zůstat nepovšimnuta a minimalizovat její odhalení. Její hranatá silueta snižuje zpětný radarový signál, zatímco absorpční materiály a vnitřní zbraňový prostor dále snižují jeho signaturu. Stíhačka rovněž nabízí nadzvukovou cestovní rychlost, vysokou manévrovatelnost a avioniku, kterou analytici řadí mezi nejpokročilejší v čínském arzenálu.
Související článek
V posledních letech se J-20 vyvinul z experimentálního programu v hlavní pilíř čínské protivzdušné obrany. Podle otevřených zpravodajských odhadů Čína možná vyrobila již více než sto kusů, přičemž tempo výroby se zvyšuje, aby vybavila různé bojové brigády v klíčových vojenských regionech, včetně těch, které čelí Tchaj-wanu a Jihočínskému moři.
The J-20, China's fifth-generation stealth fighter, is showcased for the first time at Zhuhai Airshow pic.twitter.com/8zN8s5eMh3
— People's Daily, China (@PDChina) November 1, 2016
Jedná se o dvoumotorový jednomístný letoun, který je v současnosti považován za nejschopnější čínský stíhací letoun ve službě. Jeho vnější design se v průběhu let téměř nezměnil a zůstane tak i nadále, protože další fáze vývoje se zaměří na vnitřní systémy. V této linii je podle Xuefenga „třeba zlepšit výkonnost jeho avionického systému, jako je radar a infračervený systém vyhledávání a sledování“.
Jde o to, že s lepšími senzory a zpracováním dat zlepší se u J-20 detekce cílů a situační povědomí, což je klíčová výhoda v boji na dlouhé vzdálenosti, zejména v bojích na velké vzdálenosti.
Avionika: Mozek mocného draka
Když odborníci hovoří o avionice, mají na mysli soubor senzorů, počítačů, displejů a komunikačních systémů, které pilotovi umožňují vidět, chápat a jednat na bojišti. V moderním stealth stíhacím letounu je avionika stejně důležitá jako samotný drak.
J-20 je vybaven radarem AESA (active electronically scanning), jehož koncepce je podobná jako u F-22 a F-35. Tento typ radaru využívá tisíce malých vyzařovacích modulů namísto klasické otočné antény. To mu umožňuje:
- Detekovat a sledovat více cílů najednou.
- Rychle měnit frekvence a ztížit tak rušení nepřítelem.
- Fungovat také jako vysílač elektronického boje, který oslepuje nebo mate soupeřovy radary.
Kromě radaru je J-20 vybaven infračerveným vyhledávacím a sledovacím systémem (IRST), který detekuje teplo vyzařované jinými letadly nebo raketami. Na rozdíl od radaru je IRST pasivní: nevysílá signály, takže nepřítel neví, že je sledován. To je užitečné zejména proti jiným stíhačkám typu stealth, jejichž radarová signatura je velmi nízká, ale které přesto generují teplo.
Mezi budoucí vylepšení navrhovaná čínskými a západními zdroji patří:
- Větší dosah a rozlišení radaru AESA, aby bylo možné identifikovat menší cíle na větší vzdálenost.
- Pokročilejší fúze senzorů: automatické spojování údajů z radaru, IRST, datových spojů a systémů elektronického boje do jednoho přehledného „obrazu“ pro pilota.
- Pilotní kabina s velkoformátovými displeji a rozšířenou realitou, které intuitivněji prezentují informace a snižují pracovní zátěž.
V praxi to znamená, že J-20 nejen uvidí dál, ale také lépe porozumí tomu, co vidí – což je v prostředí přesyceném letouny, drony a raketami klíčové.
Zbraně dlouhého dosahu a elektronický boj
Plánuje se také zdokonalení výzbroje. Podle Zhanga budou mít budoucí střely J-20 vzduch-vzduch delší dolet a lepší odolnost proti elektronickému boji. „Jeho palubní zbraně neboli střely vzduch-vzduch budou mít nepochybně delší a delší dolet a výkonnější schopnosti proti rušení. Zásadní je také průběžná modernizace jeho motorů,“ uvedl Xuefeng.
V současné době může J-20 nést ve svém vnitřním nákladovém prostoru rakety vzduch-vzduch středního a dlouhého doletu, například PL-15, které jsou určeny k zasahování cílů na vzdálenost, kterou někteří analytici odhadují na více než 150 kilometrů. Tato střela má vlastní aktivní radar a datové spojení, které jí umožňuje přijímat korekce trajektorie letu.
Čína již vyvíjí ještě ambicióznější verzi PL-21 (neoficiální označení), střelu s velmi dlouhým doletem, která by mohla využívat náporový motor k udržení vysoké rychlosti po delší dobu. Jejím primárním cílem by byly letouny kritické podpory, jako např.:
- Letouny včasné výstrahy (AWACS), které koordinují vzdušné boje.
- Tankovací letouny, které za letu doplňují palivo nepřátelským stíhačům.
- Platformy elektronického zpravodajství, které provádějí špionáž a sledují emise.
Tím, že je letoun J-20 schopen útočit na tyto „násobiče sil“ na velkou vzdálenost, nejenže zapojuje ostatní stíhačky, ale ohrožuje celou bojovou architekturu protivníka.
Současně má letoun obdržet nové rakety krátkého doletu s citlivějšími infračervenými vyhledávači a schopností extrémního zatáčení, určené pro boj zblízka. To bude doprovázeno vylepšením systémů elektronického boje, které mají oklamat nebo nasytit senzory nepřítele, aby jeho střely minuly cíl.
Vývoj motorů: Od AL-31 k WS-15
Nebude to poprvé, kdy J-20 změní motor. První vyrobené modely používaly ruské motory Saturn AL-31. V roce 2021 Čína přešla na motor vlastní konstrukce WS-10C. Nyní letoun létá s motorem WS-15, který má vyšší tah a lepší výkon při vysokých rychlostech.
Motory jsou jedním z nejcitlivějších bodů každého programu pokročilých stíhacích letounů. Závisí na nich maximální rychlost, schopnost „supercruise“ (let nadzvukovou rychlostí bez použití přídavného spalování, které spotřebovává hodně paliva a zvyšuje infračervenou stopu) a manévrovatelnost.
WS-15, který Čína vyvíjí již více než deset let, má za cíl dostat se do stejné ligy jako stíhačka F-22 Pratt & Whitney F119. Mezi očekávaná vylepšení patří:
- Vyšší tah, který J-20 umožní startovat s větším množstvím paliva a zbraní.
- Lepší poměr tahu k hmotnosti, který je klíčem k rychlému stoupání a agresivnímu manévrování.
- Vyšší účinnost pro zvýšení doletu a doby hlídkování.
- Možné vektorování tahu v budoucích verzích, tj. řiditelné trysky, které vychýlí proud motoru pro ostřejší zatáčky.
Úplný přechod na WS-15 je nejen technologickým skokem, ale také strategickým krokem: snižuje závislost na ruských motorech a posiluje autonomii čínského průmyslu v oblasti kritické součástky.
Od asistovaného pilota k digitálnímu kopilotovi
Umělá inteligence bude hrát klíčovou roli při modernizaci letounu J-20. Podle SCMP Zhang uvedl, že systémy umělé inteligence by mohly fungovat jako palubní asistent pilota a pomáhat jim zvládat složité bojové scénáře: „Pokud v budoucnu vybavíme naše letouny J-20 systémem umělé inteligence, bude to jako mít dalšího asistenta, který umožní letounu využívat umělou inteligenci ve vzdušném boji, zejména v bojích na střední a dlouhé vzdálenosti a mimo vizuální dosah, a maximalizovat tak výkon letounu.“
Tyto schopnosti by mohly snížit pracovní zátěž pilotů a zlepšit reakční časy při vysokorychlostních střetech mimo vizuální dosah. V moderním boji musí pilot během několika sekund zpracovat informace z mnoha zdrojů: vlastních senzorů, údajů z jiných letadel, satelitů, pozemních radarů, AI to dokáže:
- Upřednostňovat hrozby a zvýrazňovat na obrazovce nejnebezpečnější cíle.
- Navrhovat úhybné manévry nebo bezpečnější přibližovací trasy.
- Automaticky řídit protiopatření (klamné cíle, elektronické rušení) proti přilétajícím střelám.
- Optimalizovat spotřebu paliva a letovou konfiguraci pro maximalizaci doletu a dosahu.
Čína již testovala algoritmy umělé inteligence v simulátorech, které podle státních médií dokonce předčily lidské piloty ve virtuálním boji. Ačkoli tato tvrzení nelze nezávisle ověřit, zapadají do celosvětového trendu: USA, Evropa a Rusko rovněž zkoumají systémy „digitálního kopilota“ pro své budoucí stíhačky.
Ve střednědobém horizontu umělá inteligence pilota nenahradí, ale může změnit jeho roli: z „řidiče“ letadla se stane manažerem složitého zbraňového systému, kde mnoho rutinních úkolů nebo úkolů rychlé reakce připadne softwaru.
Spolupráce dronů a síťové vedení války
Čína rozšířila roli letounu J-20 také prostřednictvím spolupráce s bezpilotními letouny. V listopadu čínské letectvo zveřejnilo snímky zachycující stíhačky J-20 operující společně s útočným dronem GJ-11 stealth a letounem elektronického boje J-16D. Na těchto snímcích letěl dron před pilotovaným letounem, blíže k potenciálním cílům.
„Zatímco (GJ-11) se používá hlavně k útokům na nepřátelské pozemní a námořní cíle, J-20 může využít své schopnosti k převzetí vzdušné nadvlády a uvolnit cestu operacím GJ-11, což dále posílí výkonnost GJ-11,“ uvedl Xuefeng.
Tento koncept, na Západě známý jako „manned-unmanned teaming“ (spolupráce mezi pilotovanými a bezpilotními platformami), má za cíl, aby pilotovaná stíhačka fungovala jako velitelský uzel pro skupinu bezpilotních letounů, které se ujímají nejrizikovějších misí:
- Proniknout do silně chráněných oblastí jako první.
- Provádět blízký průzkum protiletadlových systémů.
- Provádět saturační útoky proti radarovým a raketovým bateriím.
- Sloužit jako návnady, které donutí nepřítele odhalit své pozice.
V tomto schématu se J-20 stává „dirigentem orchestru“ souboru platforem propojených zabezpečenými datovými spoji. Palubní umělá inteligence může pomoci řídit tento roj, přidělovat úkoly jednotlivým dronům a v reálném čase reagovat na ztráty nebo změny na bojišti.
J-20S a řízení roje dronů
Čína také loni v září představila letoun J-20S, variantu letounu J-20, která je prvním dvoumístným stealth stíhacím letounem na světě a byla navržena tak, aby jeden člen posádky mohl řídit roj dronů. Přidání druhého sedadla připomíná dvoumístné verze jiných stíhaček (například F-15E nebo Su-30), kde je druhý pilot zodpovědný za řízení senzorů a zbraní.
V případě J-20S by měl druhý člen posádky ještě složitější úlohu: koordinovat více bezpilotních prostředků v reálném čase. To otevírá dveře k misím, kde:
- Skupina průzkumných bezpilotních letounů mapuje obranu nepřítele.
- Další úderné bezpilotní letouny zasahují prioritní cíle.
- J-20S zůstává ve větší vzdálenosti, je chráněn, přijímá taktická rozhodnutí a mění cíle podle vývoje situace.
Tento přístup odpovídá čínské vizi „inteligentní války“, v níž informace, konektivita a automatizace mají stejnou váhu jako počet letadel nebo raket.
Srovnání s ostatními stíhačkami páté generace
Stíhačka J-20 je často srovnávána s americkými stíhačkami F-22 Raptor a F-35 Lightning II, stejně jako s ruskou stíhačkou Su-57. Přestože přesné údaje jsou utajované, analytici se shodují v několika bodech:
- Zdá se, že J-20 je optimalizován spíše pro boj na dlouhé vzdálenosti a zadržování vysoce cenných prostředků než pro boj zblízka.
- Jeho větší rozměry mu umožňují nést více paliva a raket, což je ovšem za cenu potenciálně větší radarové signatury než u F-22.
- Čína dosáhla rychlého pokroku v oblasti radaru AESA a datových spojů, ale zůstává otázkou, zda se její technologie motorů a materiálů stealth vyrovná technologii USA.
V každém případě J-20 již nutí západní vojenské plánovače přehodnotit vzdušnou převahu, kterou považovali v asijsko-pacifickém regionu za samozřejmou. Jeho nasazení v blízkosti citlivých oblastí, jako je Tchajwanský průliv, má jasný politický a odstrašující prvek.
Na cestě k šesté generaci: J-36, J-50 a dále
Zatímco se J-20 nadále vyvíjí, Peking již testuje dva koncepty stíhaček šesté generace, neoficiálně známé jako J-36 a J-50. Ačkoli je informací málo a jsou do značné míry spekulativní, mezi vlastnosti těchto budoucích letounů patří:
- Ještě dokonalejší utajení, a to nejen proti radarům, ale také proti infračerveným a pasivním radiofrekvenčním senzorům.
- Velmi vysoké rychlosti (v určitých letových profilech možná i hypersonické).
- Hluboká integrace s hejny dronů a pozemními a vesmírnými systémy.
- Otevřená softwarová architektura, která umožňuje rychlé vylepšení schopností prostřednictvím nových aplikací, aniž by bylo nutné letadlo přepracovávat.
V tomto kontextu nejsou plánovaná vylepšení letounu J-20 samoúčelná, ale představují technologický most k šesté generaci. Každý pokrok v oblasti umělé inteligence, motorů, senzorů nebo spolupráce s bezpilotními letouny testovaný na letounu Mighty Dragon poslouží jako základ pro návrhy, které budou následovat.
Program zahalený tajemstvím
Stejně jako u většiny strategických zbraňových systémů pocházejí informace o J-20 převážně z oficiálních čínských médií, satelitních snímků, vystoupení na leteckých přehlídkách a nezávislých odborných analýz. Peking pečlivě kontroluje, jaké údaje zveřejňuje, což nutí analytiky kombinovat technické poznatky s politickými a doktrinálními prohlášeními.
Přesto je celkové poselství jasné: Čína chce nejen mít stíhací letoun páté generace srovnatelný s nejlepšími na světě, ale chce jej neustále zdokonalovat a učinit z něj jádro ekosystému vzdušného boje založeného na informacích, konektivitě a umělé inteligenci. Zdá se, že Mighty Dragon zdaleka nedosáhl svého stropu a vstupuje do nové fáze svého vývoje.