Pod anglickým městem Margate leží podzemní chrám vyzdobený 4,6 milionu mušlí – a nikdo neví, kdo ho postavil, proč, ani kdy. Mušlová jeskyně je jednou z největších archeologických záhad Evropy, která vzdoruje času, vědě i logice.
I když pravděpodobně dokážete vyjmenovat desítky archeologických nalezišť po celém světě, o mušlové jeskyni jste možná nikdy neslyšeli. Jde o obzvlášť kuriózní případ nejen proto, že jde o monumentální stavbu nacházející se v Evropě, ale také proto, že jde o jednu z největších záhad, s jakou se kdy archeologie potýkala.
Mušlová jeskyně (Shell Grotto, jak zní její původní název), tvořící podzemní labyrint dlouhý 21 metrů, je nejpozoruhodnější tím, že její stěny a stropy jsou pokryty mozaikou ze 4,6 milionu mořských mušlí z této oblasti. Její náhodný objev v roce 1835, fascinuje historiky a vědce už téměř dvě století.
Tajemství mušlové jeskyně
Na 190 metrech čtverečních mozaiky jsou vyobrazeny symboly a obrazce vytvořené z mušlí, ústřic a dalších měkkýšů z okolí anglického přímořského města Margate, které jeskyně proslavila. Nic dalšího, co by naznačovalo, kdo, kdy a proč grottu postavil, se zde nenachází, a tak se teorie o ní množí od chvíle, kdy byla poprvé objevena, když jeden místní muž nechal vyhloubit rybník pro kachny.
Jsou tací, kteří se domnívají, že jde o starověký fénický chrám, ti, kteří věří, že má středověký původ spojený s templáři, a ti, kteří se prostě domnívají, že jde o rozmar šlechtice ze 17. století, jako tomu bylo v případě podobných mušlových rekonstrukcí na jiných britských venkovských sídlech z té doby. Problém je v tom, že podobné rozmary, jako Gaudího v Comillas, byly vytvářeny s úmyslem vykřičet do čtyř světových stran, jak bohatí byli. To však není tento případ.
O její stavbě neexistují žádné záznamy, žádné dokumenty, které by ukazovaly, kdo byl za projekt zodpovědný a jaký měl dopad na obyvatelstvo. Neexistuje vůbec nic. Když se navíc archeologové pokusili záhadu vyřešit pomocí radiokarbonového datování, zjistili, že se jim to nepodařilo.
Problém je nejen v tom, že se jedná o soukromý pozemek, což by vyžadovalo zničení části stavby, aby bylo možné stanovit konkrétní datum, ale také v tom, že jeskyně byla více než sto let osvětlena plynovými lampami a viktoriánskými pochodněmi, které tuto možnost omezovaly. Staré osvětlení zavedené po jejím objevení způsobilo prosakování sazí pórovitou strukturou stěn a schránek do té míry, že všechny výsledky měření uhlíku 14 jsou nyní zfalšované.
Pokud jste o ní ještě neslyšeli, je to proto, že vzhledem k tomu, že se archeologové a historici nemohou shodnout na jejím původu a datování, je mušlová jeskyně nyní jen malou místní kuriozitou. Velkolepá stavba vytesaná do skály a zaplněná kdysi barevnými mušlemi, které dnes zčernaly, má pravděpodobně větší hodnotu jako legenda než jako vyřešená záhada.
Teorie a legendy o jejím původu
Nedostatek konkrétních důkazů dal vzniknout různým teoriím o účelu a původu mušlové jeskyně. Jednou z nejzajímavějších teorií je, že jeskyně mohla být místem pohanského kultu. Geometrické vzory a obrazce vyobrazené na mušlích vedly některé k domněnce, že mohly mít symbolický nebo rituální význam, i když to zůstává pouhou spekulací.
Jiná teorie předpokládá, že jeskyně mohla být uměleckým projektem neznámého umělce nebo skupiny umělců. V 18. a 19. století bylo běžné, že si bohatí šlechtici a statkáři nechávali stavět propracované mušlové grotty jako symboly postavení a bohatství. V případě mušlové jeskyně však zůstává překážkou této teorie nedostatek dokladů o takové zakázce.
Mušlová jeskyně dnes
Dnes je mušlová jeskyně v Margate turistickou atrakcí, kterou si může veřejnost prohlédnout a obdivovat její složitý design. Navzdory nevyřešené záhadě zůstává jeskyně svědectvím umělecké zručnosti a lidské tvořivosti. Její nevyřešená záhada stále přitahuje návštěvníky z celého světa, které láká možnost nahlédnout do fragmentu minulosti, jenž zůstává dobře střeženým tajemstvím.
Mušle inspirovaly také umělce a spisovatele, kteří v jejich tajemství našli zdroj inspirace pro svá vlastní díla. Grotta byla zmíněna v několika románech a uměleckých dílech, čímž si upevnila své místo nejen v historii, ale i v populární kultuře.