Helium-3 a vodní led dělají z Měsíce horkého kandidáta pro budoucí těžbu. Tento vzácný izotop má obrovský potenciál pro energetiku i pokročilé technologie – a některé společnosti už připravují první kroky k jeho dobývání.
Některé velké společnosti se již začínají po Měsíci poohlížet pro účely těžby. Náš blízký světelný satelit by se totiž mohl stát klíčovým světem pro těžbu helia-3, izotopu, který se vyznačuje mimo jiné tím, že je mnohem stabilnější a je klíčovou složkou pro chlazení pokročilých systémů, jako jsou například kvantové počítače. Odhaduje se totiž, že 10 000 litrů tohoto izotopu má hodnotu asi 300 milionů dolarů (asi 6,3 miliardy Kč) a ve velkém množství se nachází na Měsíci.
Helium-3: Vzácný materiál, který se hojně vyskytuje na Měsíci
Přestože se tento izotop vyskytuje i na Zemi, je skutečností, že jeho přítomnost je téměř zbytková a jeho těžba není rentabilní. Helium-3 pochází ze slunečních erupcí, které Slunce nakonec vyvrhne, a Měsíc na rozdíl od naší planety nemá atmosféru, která by působila jako bariéra proti záření vyzařovanému jinými tělesy ve vesmíru. Helium-3 by se zde proto mělo vyskytovat ve velkém množství, a proto se společnosti, jako je například kryogenická společnost Bluefors, chtějí vydat na Měsíc, aby ho získaly.
Helium-3 je cenné nejen pro chlazení, ale má také obrovský potenciál v oblasti jaderné fúze. Na rozdíl od současných fúzních reaktorů, které využívají deuterium a tritium, by helium-3 mohlo poskytnout čistší zdroj energie, protože při jeho fúzi nevznikají neutrony, čímž se snižuje tvorba radioaktivního odpadu. Tento aspekt činí využití helia-3 ještě atraktivnějším pro budoucí energetické potřeby lidstva.
Zajímavý je také měsíční led
Mustafa Bilal z Centra pro letecká a bezpečnostní studia v Islámábádu pro SpaceNews uvedl:
„Kromě helia-3 je vodní led, který se vyskytuje na Měsíci, kritickým zdrojem, protože jej lze zpracovat na kyslík, pitnou vodu, a dokonce i na raketové palivo. Proto i přes obrovské technické obtíže může být spojení soukromých a státních zájmů významným impulsem pro komercializaci těžby na Měsíci.“
Měsíční led, který se nachází především na pólech Měsíce, by mohl být klíčem k udržitelnosti budoucích lunárních základen. Možnost přeměny ledu na pitnou vodu a kyslík pro astronauty, stejně jako na vodík a kyslík pro raketové palivo, by mohla výrazně snížit náklady na vesmírné mise tím, že by umožnila výrobu zdrojů in situ.
Vzhledem k tomu, že velké mocnosti, jako jsou Čína a Spojené státy, již plánují dosáhnout Měsíce před rokem 2030, nepochybně se najdou společnosti, které budou mít zájem toho využít, takže v budoucnu by se těžba na Měsíci mohla stát možnou životaschopnou praxí a součástí plánů budoucích misí. Nyní se to může zdát vzdálené, ale za několik desetiletí se to, co se nyní zdá nedosažitelné, může stát skutečností.
Tuto práci by měl provádět startup Interlune, který bude muset prozkoumat ekonomickou životaschopnost takové těžby. V první řadě bude samotná přeprava strojů nesmírně nákladná a riskantní, ale náročná bude i samotná realizace prací, protože k získání hledaného množství helia-3 bude třeba přemístit miliony tun měsíčního regolitu. Nakonec by bylo nutné všechen tento materiál dopravit zpět na Zemi a následně ho použít.
Pro překonání těchto výzev bude zásadní vývoj technologií pro těžbu ve vesmíru a pro meziplanetární dopravu. Společnosti, jako je SpaceX, již pracují na opakovaně použitelných raketách, které by mohly výrazně snížit náklady na start, a mezinárodní spolupráce by mohla usnadnit vývoj pokročilých technologií pro těžbu a zpracování měsíčních zdrojů.
Právní a etické aspekty
Kromě technických a ekonomických výzev je těžba na Měsíci spojena s právními a etickými otázkami. Smlouva o kosmickém prostoru z roku 1967, kterou podepsalo více než 100 zemí, stanoví, že žádná země si nemůže nárokovat svrchovanost nad Měsícem. Výslovně se však nezabývá těžbou zdrojů. To vedlo k debatám o tom, jak regulovat těžbu ve vesmíru, aby byla udržitelná a spravedlivá.
Vytvoření mezinárodního právního rámce pro regulaci těžby vesmírných zdrojů bude nezbytné, aby se předešlo konfliktům a zajistilo se spravedlivé rozdělení přínosů z těžby na Měsíci. Spolupráce mezi vládami, soukromými společnostmi a mezinárodními organizacemi bude klíčem k vytvoření pravidel, která podpoří mír a spolupráci ve vesmíru.
Těžba na Měsíci s příslibem helia-3 a ledu představuje pro lidstvo vzrušující hranici. Ačkoli jsou výzvy značné, technologický pokrok a mezinárodní spolupráce by mohly tuto vizi v příštích desetiletích uskutečnit.