Nová studie lebek primátů potvrzuje, že lidská evoluce probíhala dvakrát rychleji než u ostatních druhů. Klíčem k našemu vývoji nebylo jen přežití, ale i sociální a estetické faktory, které ovlivnily velikost mozku i tvar obličeje.
Arthur C. Clarke si představoval tryskově černý monolit, ovšem vybroušený do geometrické dokonalosti. Byl to produkt mimozemské inteligence, která přistála mezi našimi africkými předky, když ještě nebyli lidmi. Artefakt spustil evoluci těchto opic jako součást mimozemského experimentu, který se snažil osadit vesmír myslícími mozky. Nyní výzkumy naznačují, že se naši předkové vyvíjeli dvakrát rychleji, než bychom mohli očekávat, a je nevyhnutelné, že si vzpomeneme na Vesmírnou odyseu, i když skutečný důvod nemá s mimozemšťany nic společného.
Z dnešního pohledu se zdá, že lidé prodělali jakýsi „evoluční zrychlený růst“, jako když je dítě nápadně vyšší než jeho spolužáci. Můžeme si myslet, že tento rozdíl je způsoben zrychlením, ale je tomu skutečně tak? Intuice je ve vědě nebezpečná, a když si vzpomeneme na všechny ty hominidní druhy, které nás doprovázely ještě před několika desítkami tisíc let… rozdíl se zmenšuje. Neandrtálci, floreští lidé, denisované… Výzkum publikovaný ve vědeckém časopise Proceedings of the Royal Society of London B Biological Sciences si dal za cíl najít rigorózní odpověď a zdá se, že odpověď zní ano: naši předkové se z nějakého důvodu vyvíjeli rychleji než většina našich nejbližších i vzdálenějších příbuzných.
Přijímání opatření
Vědci se v tomto případě zaměřili na analýzu lebek moderních druhů lidoopů. Jak moc se změnily obličeje goril, gibonů nebo lidí od doby, kdy se naši předkové rozdělili? Jak rychle rostly naše lebky? Svým způsobem byla část výsledků jasná již před zahájením studie. Jsme žijící primáti s největší lebeční kapacitou, takže bychom také vedli, kdybychom měřili, jak rychle rostla. Abychom byli přesní, odborníci studovali lebky 16 druhů lidoopů: sedmi hominidů, jako jsme my, šimpanzů, bonobů, orangutanů a goril, a devíti hyllobatidů, našich nejbližších příbuzných (gibonů a siamangů).
To znamená, že dva nejvzdálenější příbuzné druhy srovnávané v této studii se rozešly před 20 miliony let. Aby mohli důsledně porovnat, jak se naše lebky změnily, naskenovali a změřili všechny lebky a rozdělili je na čtyři oblasti, horní a spodní část obličeje a horní a spodní část zadní části hlavy. Výsledky potvrdily, že hyllobatidi se za tyto miliony let změnili mnohem méně než hominidi. Ve skutečnosti, zatímco hominidi již mezi sebou vykazovali více změn než giboni a siamangové, naše proporce se také měnily mnohem více než proporce ostatních hominidů. Naše plošší obličeje a větší, kulatější lebky se z generace na generaci proměňovaly asi dvakrát rychleji než u ostatních hominidů.
A proč?
Slovy hlavní autorky Dr. Aidy Gómez-Robles: „Ze všech opičích druhů se lidé vyvíjeli nejrychleji. To pravděpodobně ukazuje, jak zásadní jsou pro člověka lebeční adaptace spojené s velkým mozkem a malým obličejem, které se vyvíjely tak rychlým tempem. Tyto adaptace mohou souviset s kognitivními výhodami plynoucími z velkého mozku, ale mohou zde být i sociální faktory, které ovlivnily naši evoluci. Ačkoli máme tendenci si představovat, že evoluce posiluje znaky přímo související s přežitím, někdy je složitější a bere v úvahu estetické záležitosti, které vás sice neudrží při životě, ale pomohou vám najít partnera.“
Ostatně sama doktorka Gómez-Roblesová uvádí v tiskové zprávě příklad. „Gorily mají po lidech druhou nejrychlejší evoluční rychlost lebek, ale jejich mozky jsou ve srovnání s ostatními lidoopy relativně malé. V jejich případě jsou změny pravděpodobně způsobeny sociálním výběrem, kdy jsou větší lebeční hřebeny na vrcholu lebky spojeny s vyšším sociálním postavením. Je možné, že k podobnému unikátnímu sociálnímu výběru došlo i u lidí. Pro jasnou odpověď budeme potřebovat další studii, ale zatím můžeme předpokládat, že stejně jako v mnoha jiných případech je náš rozdíl způsoben kompromisem mezi těmito dvěma evolučními faktory. Částečně kvůli jejich výhodám pro přežití a částečně kvůli sociálním otázkám.“
Úloha prostředí a kultury
Kromě fyzických adaptací byla evoluce člověka zásadně ovlivněna faktory prostředí a kultury. Klimatické změny v průběhu milionů let nutily naše předky přizpůsobovat se novému prostředí, což ovlivnilo jejich fyzický a sociální vývoj. Schopnost používat nástroje, rozvoj jazyka a vytváření složitých společenských struktur jsou příklady toho, jak zásadní roli v naší evoluci hrála kultura. Podle některých badatelů mohla kultura urychlit biologickou evoluci tím, že vytvořila nové selekční tlaky, které zvýhodňují určité znaky.
Na genetické úrovni byly identifikovány určité geny, které mohly přispět k rychlé evoluci lidského mozku. Například bylo prokázáno, že gen HAR1, který se podílí na vývoji mozku, se u člověka vyvíjel výrazně rychleji než u ostatních primátů. Tato zjištění naznačují, že v urychlení naší evoluce mohly hrát roli specifické genetické mutace.