„Je to malý krok pro člověka a velký skok pro lidstvo.“ Tato slova se v roce 1969 nesla z televizních obrazovek a rádií po celém světě, když posádka mise Apollo 11 poprvé vstoupila na povrch Měsíce. Tímto aktem bylo dosaženo něčeho, o čem lidé pouze několik let předtím mohli jen snít. Pokud vám kosmický program Apollo není cizí, své znalosti můžete otestovat v kvízu.
Program Apollo, běžící mezi roky 1961 a 1972, byl ambiciózním projektem NASA, zaměřeným na rychlý technologický pokrok v dobytí blízkého vesmíru, obzvláště dříve a lépe než soupeř na druhé straně železné opony – Sovětský svaz. V tomto vesmírném závodě nešlo pouze o vědecký a technologický úspěch, ale také o symbolický triumf jedné mocnosti nad druhou. Hlavním cílem projektu Apollo bylo bezpečně dopravit první posádku na povrch Měsíce a posunout hranice vesmírného výzkumu.
Prvních několik misí programu Apollo se neslo v duchu testování stability a funkčnosti technologií. Poté následovala první pilotovaná mise, která vynesla posádku na jedenáct dní na oběžnou dráhu Země. Další mise přinesla první oblet Měsíce a blízké fotografie lunárního povrchu z blízké oběžné dráhy. Poté se program začal soustředit na testování další důležité součásti programu – lunárního modulu sloužícího k přistání na povrchu Měsíce. Apollo 11 se poté bezpochyby stala nejvýznamnější misí tohoto programu a celé sféry vesmírného průzkumu, protože konečně bezpečně dopravila astronauty na povrch Měsíce a zpátky. Přistání na lunárním povrchu se pro další mise stalo běžnou součástí. Jedna z dalších velmi známých misí se však kvůli explozi kyslíkové nádrže stala neúspěchem, při kterém byl život astronautů v seriózním ohrožení. S pomocí neúnavně pracujících inženýrů na Zemi se však podařilo astronauty dostat bezpečně domů i s minimálními funkcemi. Kvůli získaným zkušenostem při řešení této krize byla mise označena jako „úspěšný neúspěch“.
Program Apollo se ale neobešel bez vážných problémů. Inženýři museli neustále překonávat nové výzvy s limitovanou technologií tehdejší doby. Problémy se však nevztahovaly pouze na překonávání technických výzev, ale došlo i k úmrtí tří astronautů při požáru na palubě mise Apollo 1, kvůli kterému se poté kompletně změnil přístup ke konstrukci a bezpečnosti celého programu. I přes všechny tyto události však všichni zúčastnění cítili hrdost z práce na tak ambiciózním projektu. Alan Shepard, jeden z astronautů programu Apollo, prohlásil:
„Ti z nás, kteří byli s NASA, rozumějí tomu obrovskému nadšení, radosti, oslavám a národní hrdosti, která se pojila s programem Apollo. Něco takového se pravděpodobně znovu neobjeví, dokud nepřistaneme na Marsu.“
Vyzkoušejte si následující kvíz a otestujte své znalosti!
Rapidním technologickým pokrokem poháněným krutou konkurencí se Sovětským svazem bylo během jednoho desetiletí dosaženo neuvěřitelných výsledků, obzvláště když vezmeme v úvahu, že první letadlo bratrů Wrightů se vzneslo do oblak pouhých 66 let před misí Apollo 11.