Rozmnožování ve světě zvířat je někdy skutečně velmi zvláštní.
Od partenogeneze (panenských porodů), kdy některé samice plodí potomky bez partnerů, až po samce ďasů, kteří se trvale spojují se samicemi a obětují svá těla, aby se stali „pouhými“ producenty spermatu nebo „samčími těhotnými“, jako jsou mořští koníci. Zdá se, že k dispozici jsou prakticky všechny metody. Je však vzácné, aby se samice jednoho druhu dokázaly rozmnožovat s jinými druhy, a právě to bylo zjištěno u mravenců iberských (Messor ibericus).
Bylo zjištěno, že královny mravenců M. ibericus produkují nejen potomky svého druhu, ale i jiného druhu, a to díky způsobu rozmnožování, který vědci nazývají xenoparita. Tento termín označuje schopnost organismu rozmnožovat se pomocí genetického materiálu jiného druhu, což je v přírodě mimořádně vzácný jev.
Vědci jsou novým objevem fascinováni
Je to „téměř neuvěřitelné a rozšiřuje to naše chápání evoluční biologie,“ vysvětluje Michael Goodisman, vedoucí studie publikované v časopise Nature. Když už si myslíte, že jste viděli všechno, sociální hmyz odhalí další překvapení.
Tento proces je součástí životního cyklu těchto samic, které se nemohou rozmnožovat s dělnicemi bez páření se samci jiného druhu. Goodismanův tým analyzoval genetické údaje 390 jednotlivých mravenců z pěti různých druhů rodu Messor. Data ukázala, že u rodu M. ibericus si dělnice a královny nejsou tak geneticky podobné. To naznačuje, že dělnice jsou kříženci. Další analýza mitochondriální DNA odhalila, že všechny dělnice měly matky z rodu M. ibericus a že jejich otcovská DNA pochází z druhu M. structor.
One mother for two species via obligate cross-species cloning in ants — Messor ibericus females clone males of another species to use their sperm to produce the worker caste. As a result, males from the same mother exhibit distinct genomes and morphologies https://t.co/QT47wtjYW8
— Alfons López Tena 🦇 (@alfonslopeztena) September 4, 2025
Ještě zajímavější je, že samice druhu M. ibericus jsou striktně závislé na samcích druhu M. structor, aby měly dělnice. Oblasti výskytu obou druhů se však zcela nepřekrývají. Jako ještě přesvědčivější důkaz lze uvést, že dělnice první generace hybridů na italském ostrově Sicílie jsou vzdáleny více než 1 000 km od nejbližšího známého výskytu jejich otcovského druhu
Autoři zjistili, že královny M. ibericus kladou téměř v polovině případů velmi chlupaté samce a v druhé polovině téměř lysé samce. Zajímavé je, že tyto chlupaté a lysé morfologie dokonale odpovídají oběma druhům: chlupatí mravenci jsou samci M. ibericus, zatímco lysí mravenci jsou M. structor. Oba samčí potomci mají stejnou mitochondriální DNA, což naznačuje, že matkami jsou v obou případech královny M. ibericus.
Unikátní reprodukční systém
Výsledky však ukazují, že královny M. ibericus mohou produkovat samčí potomky bez vlastního jaderného genomu; tito potomci jsou klony jediného zdroje genetického materiálu uloženého ve spermatéce, anatomické struktuře u samic mnoha bezobratlých, která slouží jako váček nebo zásobárna pro ukládání samčích spermií po kopulaci. Královny umožňují spermiím vniknout do vajíčka a v jistém smyslu z něj získávají vlastní genetický materiál, čímž vytvářejí samčí potomky, nikoli sterilní samičí dělnice.
Mravenci M. ibericus v podstatě klonují mravence M. structor, aby získali zásobu spermií; s těmito klony se pak páří a vytvářejí hybridy, kteří v kolonii fungují jako dělníci, čímž „domestikují“ mravence M. structor a jeho genom, což umožňuje, aby se tyto kolonie mravenců vyvíjely bez přítomnosti M. structor. Zbývá zjistit, zda se samci M. structor, narození z královen M. ibericus, mohou pářit a mít životaschopné potomstvo s královnami M. structor. Jsou to hybridi, jeden z obou druhů, nebo něco úplně jiného? To je dilema, které chce Goodismanův tým v budoucnu vyřešit.
Co vyplývá ze závěrů výzkumu
Tento objev nejenže zpochybňuje naše představy o rozmnožování v živočišné říši, ale mohl by mít také důsledky pro pochopení evoluce druhů a jejich vzájemných vztahů. Schopnost vytvářet hybridy by mohla nabídnout evoluční výhody, jako je větší genetická rozmanitost nebo přizpůsobivost různým prostředím. Kromě toho by studium těchto mechanismů mohlo inspirovat nový výzkum v oblasti biotechnologií a genetiky, který by zkoumal, jak mohou druhy manipulovat s genetickým materiálem ve svůj prospěch.
Zjištění, že mravenci M. ibericus mohou vytvářet potomky dvou různých druhů, je důkazem složitosti a zázračnosti přírody. Tento jev nám připomíná, že navzdory našim vědeckým pokrokům je stále co objevovat o tajemstvích života na Zemi.