Astronomové objevili planetu GJ 251c, která se nachází v obyvatelné zóně blízké hvězdy jen 18 světelných let od Země. Díky své velikosti, oběžné dráze a poloze je kandidátem pro budoucí výzkum – a možná i hledání života mimo naši planetu.
Mezinárodní skupina astronomů identifikovala signály poukazující na existenci potenciálně obyvatelné planety kolem hvězdy Gliese 251, typu hvězdy známého jako červený trpaslík, která je od sluneční soustavy vzdálena 18 světelných let a je chladnější a slabší než Slunce. Nový svět, nazvaný GJ 251c, by se měl nacházet v obyvatelné zóně, tedy v oblasti, kde by mohly existovat podmínky podobné Zemi nebo dokonce mírnější svět.
Objev je výsledkem 20 let pozorování. Vědci analyzovali data získaná několika přístroji s vysokým rozlišením, mimo jiné spektrometrem Echelle Keck I, Calar Alto CARMENES a Spectropolarimètre Infrarouge (SPIRou). Kombinace těchto pozorování umožnila přesněji určit minimální hmotnost GJ 251c a zařadit ji do rozmezí, které odpovídá kamenné planetě.
Co víme o GJ 251c
Přítomnost atmosféry nebo vody nebyla potvrzena, ale její poloha z ní činí kandidáta na budoucí výzkum. „Exoplaneta se nachází v obyvatelné zóně neboli ‚Goldilocksově zóně‘, tedy ve správné vzdálenosti od své hvězdy, aby na jejím povrchu mohla existovat kapalná voda, pokud má správnou atmosféru,“ vysvětlil Suvrath Mahadevan, profesor astronomie Verne M. Willaman z Penn State a spoluautor studie publikované v časopise The Astronomical Journal.
Nejnovější pozorování ukazují, že GJ 251c má minimální hmotnost 3,8krát větší než Země a obíhá kolem své hvězdy za 53,6 dne. Tyto charakteristiky ji řadí do kategorie super-Zemí, planet větších než naše, ale menších než Neptun. Takové světy jsou pro astronomy velmi zajímavé, protože pokud mají stabilní atmosféru a mírné teploty, mohly by být vhodné pro přítomnost kapalné vody a dokonce i pro rozvoj života.
Jak vědci dospěli k novému objevu
Vědci začali zpřesněním měření GJ 251b, známé planety, která obíhá kolem své hvězdy každých 14 dní. Kombinací těchto historických dat s novými vysoce přesnými pozorováními z HPF objevili druhý, silnější signál s periodou 54 dní, který naznačuje přítomnost hmotnější planety GJ 251c.
Tento objev umožnil přístroj HPF (Habitable Planet Finder) s vysoce přesným spektrografem pro blízkou infračervenou oblast na dalekohledu Hobby-Eberly Telescope na McDonaldově observatoři v Texasu. Toto zařízení, vyvinuté Penn State University, je určeno k vyhledávání planet velikosti Země obíhajících kolem chladných blízkých hvězd.
Ačkoli GJ 251c nebyla pozorována přímo, její přítomnost se dá odvodit na základě Dopplerova jevu, což je metoda, která již ovlivňuje náš každodenní život: když se vozidlo blíží, zvuk jeho motoru je vnímán jako vyšší, a když se vzdaluje, jako nižší. Stejný princip platí i pro světlo: když se hvězda přibližuje k Zemi, její světelné vlny se stlačují a jejich vlnová délka se zkracuje; když se vzdaluje, vlny se natahují a vlnová délka se zvětšuje. Pokud se tyto změny opakují s pravidelnou frekvencí, astronomové si to vykládají tak, že tento periodický pohyb něco – v tomto případě planeta na oběžné dráze – způsobuje.
Potenciál pro hledání života
Vzhledem ke své blízkosti a vlastnostem se Gliese 251c jeví jako ideální kandidát pro připravované pozemní i vesmírné teleskopy, které by mohly analyzovat její atmosféru na přítomnost biologických stop – molekul, jako je kyslík, metan a vodní pára -, které by odhalily možné známky života. Díky tomuto objevu jsou astronomové o krok blíže k pochopení rozmanitosti světů, které obývají galaxii, a možná i k odpovědi na jednu z nejstarších otázek lidstva: Existuje život mimo Zemi?
Význam červených trpaslíků při hledání života
Červení trpaslíci, jako je Gliese 251, jsou nejběžnějším typem hvězd v naší galaxii Mléčné dráhy. Tyto hvězdy jsou menší a méně svítivé než Slunce, což znamená, že jejich obyvatelné zóny jsou mnohem blíže. Tato blízkost znamená, že planety v obyvatelné zóně červeného trpaslíka dostávají dostatek tepla k udržení kapalné vody, pokud mají vhodnou atmosféru. Znamená to však také, že tyto planety jsou více vystaveny hvězdné aktivitě, například slunečním erupcím, což by mohlo ovlivnit jejich obyvatelnost. Navzdory těmto problémům zůstávají červení trpaslíci klíčovým cílem při hledání mimozemského života, protože je jich hodně a jejich planety lze studovat relativně snadno ve srovnání s většími a jasnějšími hvězdami.
Objev hvězdy GJ 251c podtrhuje důležitost pokračování výzkumu červených trpaslíků s cílem najít obyvatelné planety. Astronomové doufají, že s postupující technologií a vývojem nových dalekohledů, jako je například vesmírný teleskop Jamese Webba, budou moci tyto planety studovat podrobněji a hledat na nich známky atmosfér a potenciální biologické znaky.
Budoucnost průzkumu exoplanet
Objev planet, jako je GJ 251c, podtrhuje význam mezinárodního úsilí v oblasti výzkumu vesmíru. Spolupráce mezi institucemi a zeměmi umožňuje využívat více teleskopů a technologií, což zvyšuje přesnost a množství údajů, které mají vědci k dispozici. S rozvojem technologií astronomové očekávají, že budou schopni detekovat a studovat exoplanety do větších detailů, a to i ty, které se nacházejí v mnohem větších vzdálenostech.
Is GJ 251 c Our Closest Imageable Habitable-Zone World?
Meet GJ 251 c: a nearby super-Earth in the habitable zone and a prime target for direct imaging. See why this matters—today. https://t.co/B9MBEB00FE pic.twitter.com/Tn4Go1oowS— Free AstroScience (@astronomy_free) October 24, 2025
Vesmírný dalekohled Jamese Webba, který bude spuštěn v prosinci 2021, je jedním z nejočekávanějších přístrojů pro výzkum exoplanet. Tento dalekohled má schopnost pozorování v infračerveném oboru, což mu umožní studovat atmosféry exoplanet a hledat v nich biologické znaky. Kromě toho pozemní dalekohledy, jako je například dalekohled ELT (Extremely Large Telescope) v Chile, jehož zprovoznění se očekává v příštím desetiletí, poskytnou snímky blízkých exoplanet s vysokým rozlišením.
Tyto technologické pokroky spolu s objevem planet, jako je GJ 251c, přibližují lidstvo k zodpovězení základních otázek týkajících se existence života mimo naši planetu a k lepšímu pochopení rozmanitosti světů v naší galaxii.