Nové záběry výbuchu horního stupně rakety Starship společnosti SpaceX v letu 7 ukazují, jak raketa vybuchla v kouli plamenů a poté se rozpadla na kusy. Let Starship 7 se minulý měsíc vznesl k obloze, a zatímco společnosti SpaceX se podařilo zachytit 232 stop vysoký nosič Super Heavy startovací věží, druhý stupeň kosmické lodi takové štěstí neměl, protože záhy po oddělení stupně explodoval. Po testu se společnost SpaceX podělila o informaci, že k explozi vedl požár v zadní, neboli spodní části lodi.
Po nehodě FAA potvrdil, že zahajuje vyšetřování neštěstí při testu, přičemž z podání společnosti SpaceX Federální komisi pro komunikace (FCC) vyplývá, že nejbližším dnem letu 8 je 24. únor.
Testovací okno letu 8 společnosti SpaceX se otevírá 24. února
Horní stupeň kosmické lodi, který letěl při letu 7, byl prvním testem nové lodi společnosti SpaceX v rámci letového testu. Loď přišla s několika vylepšeními, včetně novějších dlaždic tepelného štítu, větších nádrží a lepších počítačů pro pohonné a řídicí systémy letu. Během letu se úspěšně oddělila od nosné rakety a zapálila šest motorů Raptor, které ji během letu 7 vynesly do vesmíru.
Po osmi a půl minutách letu však společnost SpaceX ztratila s lodí spojení. Firmě trvalo déle, než potvrdila, že ztratila i samotnou loď. Krátce po skončení testu se na záběrech na sociálních sítích objevily jasné pruhy trosek nad Karibikem, které potvrdily, že horní stupeň za letu explodoval. SpaceX později potvrdila, že Starship prošla „rychlou neplánovanou demontáží“, což je její technický termín pro explozi.
Nyní čerstvé záběry na sociálních sítích ukazují poslední okamžiky horního stupně lodi od okamžiku před explozí až po její následky. Je na něm vidět, jak loď letí po obloze, než exploduje v kouli plamenů následované troskami. Exploze lodi Starship Flight 7 způsobila v okolním vzdušném prostoru značný zmatek, FAA musel odklonit lety v oblasti. Agentura později potvrdila, že vyšetřuje zprávy o škodách způsobených troskami, ale zatím se objevila pouze jedna zpráva o menším poškození automobilu.
FAA také spolupracuje se společností SpaceX na vyšetřování nehody letu Starship 7. Taková vyšetřování jsou obvykle zdlouhavým procesem, ale z podání společnosti SpaceX Federální komisi pro komunikace (FCC) vyplývá, že by mohla letět s dalším stohem Starshipu něco málo přes měsíc po letu 8. Podání se týká komunikační licence a jako začátek testovacího okna uvádí 24. únor.
Vzhledem k tomu, že horní stupeň v letu 7 nesplnil většinu, ne-li všechny cíle testu, bude let 8 opakovaným pokusem o test. Není jisté, zda se společnost SpaceX bude i nadále snažit otestovat výdrž vozidla na hranici možností nebo se pokusí o složité operace, jako je například zážeh Raptoru ve vesmíru. Úspěšný měkký střik lodi by však mohl připravit půdu pro zachycení věže lodi při následujících testech.