Uzavření vzdušného prostoru na Blízkém východě a válka na Ukrajině způsobily, že se evropští dopravci a dopravci z Perského zálivu ocitají ve stále slabší pozici.
Zapomeňte na Dubaj: Asie se létá přes Čínu
China Eastern, Air China nebo China Southern nabízejí kratší trasy, nižší ceny letenek a provozní stabilitu, kterou jejich konkurenti již nemohou zaručit.
Každý, kdo musel v posledních týdnech zrušit cestu do Japonska nebo Thajska kvůli náhlému zmizení letu s mezipřistáním v Dauhá nebo Dubaji, přesně ví, o co jde. Konflikt mezi USA, Izraelem a Íránem proměnil vzdušný prostor Blízkého východu v zakázanou zónu a hlavní letecké společnosti v Perském zálivu byly nuceny provozovat lety s omezeným provozem. Jsou však i tací, kteří se na tento scénář téměř nevědomky připravují už léta: čínské letecké společnosti.
Dokonalá bouře zrozená ze dvou krizí
První šok přišel v roce 2022. Po ruské invazi na Ukrajinu Evropská unie v rámci balíčku sankcí proti Moskvě zakázala svým leteckým společnostem překračovat ruský vzdušný prostor a Kreml reagoval uzavřením svého nebe pro západní dopravce. Výsledek byl pro lety mezi Evropou a Asií zničující: obrovské objížďky, delší hodiny ve vzduchu, vyšší spotřeba parafínu a v přímém důsledku mnohem vyšší ceny letenek. Velké evropské skupiny Air France-KLM a Lufthansa odhadovaly, že jejich trasy do Asie trvají přibližně o dvě a půl hodiny déle než trasy čínských leteckých společností.
Druhá krize situaci ještě zhoršila. Od konce února bylo uzavřeno nebo přísně omezeno nebe ve Spojených arabských emirátech, Kataru, Kuvajtu, Iráku, Bahrajnu a Íránu. Dubajské letiště, které bylo v roce 2025 s 95 miliony cestujících korunováno nejrušnějším letištěm světa, muselo pozastavit provoz. Letecká společnost Qatar Airways přešla z provozu více než 500 letů denně na méně než 100. Jen v prvních dnech konfliktu bylo zrušeno více než 20 000 letů. Koridor v Perském zálivu, který po desetiletí sloužil jako letecký most mezi Evropou a Asií, se zhroutil.
Rusko jako strategická zkratka
Čínské letecké společnosti nebyly postiženy ani jednou z těchto dvou blokád. Jelikož se Peking nepřipojil k sankcím proti Moskvě, jeho dopravci nadále létají bez omezení přes ruský vzdušný prostor, což jim umožňuje létat na mnohem přímějších a levnějších trasách mezi Evropou a asijským kontinentem. Zatímco evropské aerolinky létají oklikou a dopravci z Perského zálivu jsou ochromeni, čínské aerolinky jednoduše přeletí Sibiř a dostanou se tam rychleji, levněji a s menšími náklady. Z údajů poradenské společnosti v oblasti letectví OAG, o nichž informovala různá specializovaná média, vyplývá, že v lednu 2025 čínské letecké společnosti ovládaly již 85 % letů mezi Čínou a Evropou, zatímco před pandemií se tento podíl pohyboval kolem 60 %.
Navíc díky tomu, že se čínští dopravci vůbec nespoléhají na koridor přes Perský záliv, jsou schopni přesměrovat své trasy zcela mimo zónu blízkovýchodního konfliktu, což evropské letecké společnosti jednoduše nejsou schopny udělat.
Téměř absolutní dominance na několika evropských trzích
V zemích, jako je Španělsko, Itálie, Portugalsko a Řecko, je čínská nadvláda naprostá. Iberia přestala létat do Číny v roce 2020 a v nejbližší době neplánuje tuto linku obnovit. Jak Air France-KLM, tak Lufthansa zašly tak daleko, že veřejně požádaly Brusel o zásah s cílem napravit situaci, kterou obě skupiny označily za „nekalou konkurenci“ odvozenou od asymetrie v přístupu do ruského vzdušného prostoru. Žádost zatím neměla žádné praktické důsledky.
Asie, oblíbená destinace Evropanů
To vše se shoduje s nebývalým rozmachem cestovního ruchu ve východní a jihovýchodní Asii. Japonsko v roce 2024 přivítalo 36,9 milionu zahraničních návštěvníků, což představuje 47% nárůst oproti předchozímu roku. V roce 2025 Japonsko poprvé překonalo hranici 40 milionů turistů ročně a dosáhlo počtu 42,68 milionu, k čemuž částečně přispělo zvýšení počtu leteckých spojení z několika čínských měst na mezinárodní letiště Kansai v oblasti Ósaky.
Tokio, Bangkok, Vietnam a Bali již patří mezi preferované destinace evropských cestovatelů. Odborníci společnosti Mabrian na cestovní informace označili jihovýchodní a jižní Asii za nejrychleji rostoucí regiony pro poptávku po mezinárodních cestách do roku 2025, přičemž Japonsko a Čína se podílejí 12,6 % na vyhledávání při plánování cest. A k dosažení těchto destinací z Evropy je stále častěji nejpraktičtější cestou mezipřistání v Pekingu nebo Šanghaji.
Kdo jsou velcí hráči?
Na scéně dominují tři letecké společnosti. Air China, vlajkový dopravce země, operuje ze své základny na pekingském letišti s flotilou více než 930 letadel. China Eastern, druhý největší čínský dopravce, má své centrum v Šanghaji. A China Southern, největší asijská letecká společnost podle velikosti flotily s více než 600 letadly a hlavním uzlem v Kantonu, je obzvláště výhodná pro lety do jihovýchodní Asie. Kromě těchto tří velkých společností je zde ještě Hainan Airlines, která je podle prestižního žebříčku Skytrax jedinou čínskou leteckou společností v první desítce nejlepších na světě.
Atraktivní ceny, ale s důležitými nuancemi
Ceny letenek čínských aerolinek jsou historicky těžko srovnatelné a tento faktor byl v posledních měsících pro mnoho cestujících rozhodující. Podle společnosti Kayak bylo v tomto období možné u čínských leteckých společností najít lety do Tokia z Madridu nebo Barcelony za cenu kolem 350 eur. Většina těchto letenek je však do roku 2026 již vyprodána.
Pokud se nyní podíváte na stránky pro srovnání letenek, pravděpodobně nenajdete nic, co by se blížilo 350 eurům. Důvodů je hned několik. Tím nejpřímějším je diplomatická krize mezi Čínou a Japonskem na začátku letošního roku, která vedla společnosti Air China, China Eastern a China Southern k omezení desítek linek a snížení frekvence letů. Méně dostupných míst nevyhnutelně znamená vyšší ceny těch, která zůstala.
K tomu se přidává paradoxní efekt: právě nestabilita na Blízkém východě vyvolala takový příliv poptávky do asijského koridoru, že čínské letecké společnosti již nemusí agresivně konkurovat cenou, aby naplnily svá letadla. Jejich strukturální výhoda zůstává zachována, ale vzhledem k téměř plným letům si mohou dovolit zvýšit ceny letenek.
Je třeba vzít v úvahu také technickou otázku. Na rozdíl od společností Iberia nebo Lufthansa, které obvykle zveřejňují své tarify až 360 dní předem, čínské aerolinky mají tendenci uvádět své nejagresivnější nabídky pouze s čtyřměsíčním až šestiměsíčním předstihem. Pokud plánujete cestu na konci tohoto roku, je pravděpodobné, že se díváte pouze na základní ceny a skutečné promo akce se teprve začnou prodávat.
Kromě ceny: klid, že váš let nezmizí
Při dálkové cestě do Asie je jedna věc důležitá téměř stejně jako cena letenky, a to jistota, že let nebude na poslední chvíli zrušen. Čínské letecké společnosti, které operují na trase zcela mimo Perský záliv, tedy oblast zahrnující vody a země obklopující Arabský poloostrov, v současné době nabízejí záruku provozní stability, které se ostatní konkurenti jednoduše nemohou rovnat.
Pro evropského cestujícího neznámý gigant
Nelze opomenout ani kulturní složku. Pro většinu Evropanů postrádají jména jako Air China nebo China Eastern prestiž, image a sofistikovanosti, kterou vytvářejí Emirates nebo Qatar Airways. Čínské letecké společnosti zůstávají na Západě do značné míry neznámou veličinou. Kombinace konkurenceschopných cen, stále se rozšiřující konektivity a privilegovaného přístupu k trasám, na které ostatní nemohou létat, z nich však činí stále atraktivnější nabídku pro každého cestujícího, který potřebuje letět přes půl světa do Asie.