Důl Bayan Obo ve Vnitřním Mongolsku je největším světovým producentem prvků vzácných zemin, které jsou klíčovou součástí při výrobě moderních technologií. Tento důl, který byl objeven ve 20. letech 20. století a v provozu je od roku 1957, má klíčový význam nejen pro Čínu, ale i pro globální technologický průmysl.
Dodává základní materiály pro obranné systémy, řešení pro obnovitelné zdroje energie a širokou škálu elektronických zařízení. Ekologické a sociální náklady na jeho provoz jsou však značné a představují dilema pro udržitelný rozvoj.
Přehlížený gigant
Navzdory své zásadní roli zůstává společnost Bayan Obo široké veřejnosti poměrně neznámá. V dole se nachází přibližně 40 % známých světových zásob vzácných zemin a těží se zde 15 různých druhů minerálů vzácných zemin. Tyto prvky jsou nepostradatelné pro výrobu špičkových technologických zařízení, od chytrých telefonů přes elektromobily až po vojenskou techniku. Strategický význam Bayan Obo nelze přeceňovat, protože tvoří páteř globálního dodavatelského řetězce těchto kritických materiálů.
Provozy společnosti Bayan Obo se rozkládají na ploše 48 km2 a jsou rozděleny do tří hlavních rudních těles: hlavní rudní těleso, východní rudní těleso a západní rudní těleso. Tato ložiska jsou bohatá nejen na prvky vzácných zemin, ale také na železo a niob. Vytěžené suroviny se zpracovávají v Baotou, známém jako čínské hlavní město vzácných zemin, kde se rafinují na oxidy, chloridy a uhličitany pro různé průmyslové aplikace.
Související článek
Environmentální a sociální problémy
Dopad činnosti společnosti Bayan Obo na životní prostředí je velký. Těžební činnost vede k vážnému znečištění ovzduší a vody, degradaci půdy a značnému úbytku biologické rozmanitosti. Odkaliště Weikuang, které je úložištěm těžebního odpadu, je hlavním zdrojem znečištění, které ovlivňuje místní vodní zdroje a zemědělskou půdu. Tyto environmentální problémy mají neblahé důsledky pro místní obyvatele, kteří trpí zvýšeným výskytem zdravotních problémů, včetně respiračních onemocnění a rakoviny.
Bayan Obo, the largest rare earth element mineral deposit in the world. Radioactive tailing waste, fluorides and arsenic have contaminated both food chains and drinking water. First the animals got sick, then the infants, and then everybody else. #GreenEnergy pic.twitter.com/NfPu2MiTbh
— John Lee Pettimore (@JohnLeePettim13) June 26, 2023
Těžební průmysl sice přináší regionu ekonomické výhody, ty jsou však často zastíněny zhoršováním životního prostředí a zdravotními riziky, kterým místní obyvatelé čelí. Snahy o zmírnění těchto dopadů jsou nedostatečné a obyvatelé se tak musí potýkat s trvalými následky znečištění.
Strategická dominance Číny v oblasti vzácných zemin
Kontrola Číny nad výrobou vzácných zemin je významným geopolitickým faktorem. V roce 2019 se Čína podílela na celosvětové produkci vzácných zemin z více než 60 %, přičemž téměř polovinou této produkce se podílela společnost Bayan Obo. Tato dominance poskytuje Číně značný vliv na mezinárodních trzích, zejména během obchodních sporů s jinými významnými ekonomikami, jako jsou Spojené státy. Strategický význam prvků vzácných zemin spolu s jejich rostoucí poptávkou, zejména v oblasti zelených technologií, zajišťuje Číně v tomto odvětví trvalé vedoucí postavení.
Očekává se, že celosvětový tlak na obnovitelné zdroje energie a elektrická vozidla dále zvýší poptávku po prvcích vzácných zemin. Vzhledem k tomu, že se země snaží snížit svou uhlíkovou stopu, závislost na těchto materiálech bude jen růst, což posílí klíčovou roli Číny v globálním dodavatelském řetězci.
Cesta k rovnováze mezi rozvojem a udržitelností
Budoucnost těžby vzácných zemin, zejména v Číně, je na rozcestí. Zatímco poptávka po těchto prvcích bude stoupat, environmentální a sociální náklady na jejich těžbu jsou stále neúnosnější. Světoví lídři stojí před zásadním rozhodnutím: jak vyvážit potřebu technologického pokroku s nutností environmentální udržitelnosti.
Hospodaření Číny se zdroji vzácných zemin významně ovlivní trajektorii globálního technologického rozvoje. Pro zajištění udržitelné budoucnosti je nezbytná mezinárodní spolupráce a inovace v oblasti čistších těžebních technologií. Společnou prací mohou země vyvinout strategie, které minimalizují dopad na životní prostředí a zároveň uspokojí rostoucí poptávku po prvcích vzácných zemin.
Budoucnost těžby vzácných zemin bude nakonec záviset na nalezení rovnováhy mezi hospodářským růstem a péčí o životní prostředí. Vzhledem k tomu, že svět očekává od Číny vedoucí postavení v této oblasti, budou dnešní rozhodnutí utvářet technologickou krajinu zítřka.