Jediný zpravodajský odhad změnil obranné plánování v Tichomoří a rozpoutal závody ve zbrojení, které stále pokračují.
Málokdy se podaří, aby neoficiální údaj překreslil mapu globální bezpečnosti. Přesně to se stalo, když vysoce postavený velitel amerického námořnictva proměnil rutinní vystoupení ve spouštěč strategické změny, která nyní ovlivňuje rozpočty, manévry a spojenectví v celém Tichomoří.
Abychom pochopili, proč toto datum tak silně rezonuje, je užitečné podívat se nejprve do Pekingu. V roce 2027 bude Lidová osvobozenecká armáda, ozbrojené křídlo Komunistické strany Číny, slavit sté výročí svého vzniku. Vláda Si Ťin-pchinga označila tento rok za klíčový milník ve svém plánu modernizace armády, který je mezistupněm v ambicióznějším plánu, jehož cílem je mít do roku 2035 „zásadně modernizované“ ozbrojené síly, jež budou do roku 2049 schopny konkurovat jakékoli světové mocnosti.
Ačkoli čínská vláda nikdy veřejně neuvedla, že toto výročí souvisí s operací proti Tchaj-wanu, shoda mezi plánem modernizace a rostoucími projevy vojenské síly v okolí ostrova vyvolala ve Washingtonu a Tchaj-peji poplach.
Konkrétní zdroj těchto obav má své jméno. V březnu 2021 vystoupil admirál Philip Davidson před americkým Senátem a prohlásil, že rychlý růst čínského vojenského aparátu by mohl Tchaj-wan ohrozit „v příštích šesti letech„. To, co se zdálo být jen dalším technickým hodnocením, se stalo jedním z nejčastěji citovaných výroků o vojenské strategii v Indopacifiku, rozsáhlém regionu táhnoucím se od východních břehů Afriky až po tichomořské ostrovy.
Tento odhad, založený na zpravodajských zprávách o transformaci čínské armády, stratégové rychle nazvali „Davidsonovým oknem“. Od té chvíle se rok 2027 stal ústředním bodem obranného plánování Spojených států, Tchaj-wanu a jejich regionálních partnerů a podnítil vlnu investic, válečných her a nasazení v celém Tichomoří.
Reakce byla rychlá. Washington dramaticky zvýšil vojenské výdaje na boj proti Číně a začal posilovat základny a infrastrukturu na strategických tichomořských ostrovech, aby urychlil případné rozmístění vojsk. Současně americká vláda schválila mnohamiliardové balíčky prodeje zbraní Tchaj-wanu.
Tchaj-pej zase přeorientovala své vlastní vojenské plánování na scénář invaze před koncem desetiletí. Velká cvičení tchajwanských ozbrojených sil začala výslovně simulovat čínský útok v roce 2027, což je výmluvný důkaz toho, jak jediný strategický odhad nakonec fungoval jako skutečné geopolitické hodiny pro celý region.
Zatímco se formovala reakce Západu, vojenská síla Číny rostla. Rozpočet Pekingu na obranu se v posledním desetiletí neustále zvyšoval. Čína přidala schopnosti nové generace, které by se v hypotetické konfrontaci mohly ukázat jako rozhodující: rakety dlouhého doletu, nejmodernější bezpilotní letouny, letadlové lodě vlastní konstrukce a obojživelné lodě určené k přesunu vojáků a materiálu k pobřeží bráněnému nepřítelem.
Tento vývoj automaticky neznamená, že se blíží invaze, ale mění rovnováhu sil v Tchajwanském průlivu, 180 kilometrovém úseku moře, který odděluje ostrov od pevninské Číny, a vyvolává obavy o budoucnost této oblasti.
Po desetiletí vojenská doktrína předpokládala, že čínský obojživelný útok na Tchaj-wan nebude možné zamaskovat. Koncentrace stovek či tisíců lodí, vojáků a těžké techniky na čínském pobřeží by generovala signály zjistitelné satelity a zpravodajskými službami týdny předem.
Nedávný výzkum však naznačuje, že tento předpoklad může být příliš optimistický. Několik odborníků varuje, že by se Čína mohla uchýlit k rychlejším a nečekaným způsobům útoku. Kombinací nových taktik a technologií by drasticky snížila prostor pro předběžné varování. Tento scénář znepokojuje zejména Tchaj-wan, jehož obranná strategie historicky závisí na tom, že má dostatek času na mobilizaci svých rezerv.
K vojenskému kalkulu se přidává faktor, který málokdo předpokládal: konflikty doutnající daleko od Pacifiku. Napětí na Blízkém východě nutí Spojené státy spotřebovávat velké objemy munice, raketových stíhačů a dalších prostředků, které byly původně vyhrazeny pro posílení odstrašení v Asii.
Obranní experti poukazují na to, že vleklý válečný konflikt podle jiných scénářů by mohl zpozdit dodávky zbraní určených pro Tchaj-pej a vytvořit další tlak na již tak přetíženou obrannou průmyslovou základnu USA, kde vojenské zakázky pro ostrov mají značné zpoždění.
Ani Peking, ani Washington oficiálně nestanovily časový plán konfliktu přes průliv. Přesto se představa roku 2027 stala psychologickou kotvou pro vlády, vojenské štáby a think-tanky po celém světě. Názory se různí: někteří považují toto datum za podněcování nepřiměřených obav a regionální spirály zbrojení, zatímco jiní tvrdí, že bylo nezbytné otřást Washingtonem a jeho spojenci tváří v tvář historické změně v poměru sil.
Ať je to jakkoli, odhad z roku 2021 zanechal nesmazatelnou stopu. V kasárnách, vládních kancelářích a strategických centrech po celém Indopacifiku tikají hodiny směrem k červeně napsanému datu.