Vědcům se podařilo najít led starý 6 milionů let – nejstarší, jaký kdy byl získán. Ukrytý v Antarktidě uchovává vzduch z dávné minulosti, který pomáhá porozumět přirozenému klimatu Země a zlepšit předpovědi její budoucnosti.
Až dosud byla nejstarší přímo získaná ledová jádra stará asi 3 miliony let. To bylo dosud známé maximum, ale nyní se expedici podařilo zachytit „ledovou časovou kapsli“, která je dvakrát tak stará. Skutečnost, že led a vzduch zachycený v jeho bublinách lze přímo datovat (v tomto případě pomocí izotopů argonu), znamená, že není pouze odvozen, ale prokázán.
A tento dvojí přínos (led + starobylý vzduch) poskytuje informace o teplotě, složení atmosféry a případně i o hladině skleníkových plynů v době, kdy se planeta velmi lišila od dnešní.
Za nález je zodpovědný tým z Centra pro výzkum nejstaršího ledu (COLDEX), na němž spolupracuje 15 amerických institucí se sídlem na Oregonské státní univerzitě. Pro vykopávky byla vybrána oblast Allanových kopců ve východní Antarktidě. Kombinace intenzivních větrů, které rozvíří čerstvý sníh, téměř stacionárního režimu ledu a topografie, která vynáší staré vrstvy, zde vytváří vzácnou možnost výskytu velmi starého ledu relativně blízko povrchu (v tomto případě v hloubce 100-200 metrů).
Vědci pod vedením Sarah Shackletonové vrtali a analyzovali vzorky, přičemž měřili izotop argonu k datování uvězněného vzduchu a izotopy kyslíku v ledu k odhadu dávných teplot.
Six-million-year-old Ice Discovered In Antarctica Offers Unprecedented Window Into A Warmer Earthhttps://t.co/eOZOBFSpgS #astrobiology #climateChange #antarctica pic.twitter.com/jTEvV1pzDT
— Astrobiology (@astrobiology) October 30, 2025
Studie publikovaná v časopise PNAS potvrdila, že led obsahuje vzorky vzduchu staré 6 milionů let, což je doslova nejstarší vzduch, který byl kdy přímo změřen. Analýzou kyslíku bylo zjištěno, že v této oblasti došlo během této doby k postupnému ochlazování o přibližně 12 °C.
Přestože data zatím nejsou souvislá – neexistuje žádný nepřerušený 6 milionů let starý ledový příkrov – umožňují tyto „klimatické snímky“ sestavit knihovnu dávného klimatu, která je dvakrát starší než ta předchozí.
Dnešní Země totiž prochází klimatickými změnami způsobenými člověkem. Pochopení toho, co se dělo v dobách, kdy byla planeta přirozeně teplejší, bez zásahu člověka, však pomáhá kalibrovat modely, které používáme dnes. Toto zjištění poskytuje srovnávací bod pro to, jaký by mohl být „nový normál“ v případě, že se teploty zvýší.
Objev také zpochybňuje náš názor, že Antarktida byla vždy tak chladná, jak ji vidíme dnes: tato oblast mohla být před miliony let teplejší. To má přímé důsledky pro odhad úbytku ledu, hladiny moří a dynamiky dávného klimatu.
„Ledová jádra jsou jako stroje času, které vědcům umožňují vidět, jak naše planeta vypadala v minulosti,“ uvedl Shackleton ve svém prohlášení. „Tento objev předčil naše původní očekávání; očekávali jsme led starý až 3 miliony let a našli jsme ho dvakrát tolik.“
Je důležité zdůraznit, že tato studie zatím neposkytuje souvislý záznam starý šest milionů let; nalezené úlomky jsou „snímky“ klimatu v přesném časovém okamžiku. Vrtání hluboko do ledového příkrovu za účelem získání úplného záznamu zůstává velkou výzvou. Tým již plánuje budoucí expedice (mezi lety 2026 a 2031), aby nasbíral další vzorky v Allan Hills a na dalších místech.
Co se z toho všeho můžeme dozvědět? Že Antarktida dokáže zmrazit minulost, což jsou zásadní informace pro paleoklimatologii. Že minulost této oblasti planety byla mnohem teplejší, a přesto Antarktida dosáhla současného zmrzlého stavu, a že modely klimatických změn lze na základě těchto dávných dat ověřit a zlepšit naše předpovědi.
Tento šest milionů let starý led není jen záznamem, je němým svědkem jiného, teplejšího a méně zmrzlého světa. Připomíná nám, že Země se hodně změnila a že my dnes posouváme systém do jiného stavu. Pokud se nám podaří získat více vzorků a vytvořit starší, souvislejší klimatický archiv, budeme moci lépe pochopit, jak planeta reaguje na extrémní změny, a na tomto základě přesněji jednat do budoucna.