To, co donedávna znělo jako science fiction, je díky týmu výzkumníků v Šen-čenu o krok blíže realitě.
Představte si vojáka, který je schopen s desítkami kilogramů vybavení na zádech překonávat kilometry bez větší únavy, nebo záchranný tým, který se zásobami překonává drsný terén, k čemuž by normálně potřeboval vozidlo.
Vědci z Southern University of Science and Technology představili robotické zařízení, které se připevní na záda člověka a poskytne mu druhý pár mechanických nohou. Výsledkem je konstrukce, která nevyhnutelně evokuje postavu kentaura, tvora z řecké mytologie, který kombinoval lidský trup s tělem koně a vyznačoval se schopností překonávat velké vzdálenosti při nošení obrovských břemen. Podrobnosti o vynálezu byly zveřejněny v časopise The International Journal of Robotics Research.
Ani exoskelet, ani autonomní robot: něco úplně jiného
To, co tento systém odlišuje od běžných exoskeletů, je filozofie jeho fungování. Zatímco typický exoskelet je připevněn přímo na končetiny uživatele a pohání je, toto zařízení funguje jako nezávislý robot, který chodí za člověkem a synchronizuje se s ním v reálném čase. Nenahrazuje lidské nohy, ale spolupracuje s nimi a vytváří čtyřnohý hybrid člověka a stroje.
Díky sofistikovaným algoritmům plánování a řízení pohybu robotické nohy rozpoznávají směr, rychlost a tempo uživatele a okamžitě se mu přizpůsobují. Systém je schopen doprovázet člověka při chůzi po rovném povrchu, stoupání do schodů nebo pohybu po nerovném terénu. Jinými slovy, robot nechodí za člověka, ale s ním.
Výsledky, které mluví samy za sebe
Experimentální testy vykazují výrazné hodnoty. Když dobrovolníci nesli zátěž o hmotnosti přibližně 20 kilogramů, snížil se energetický výdej přibližně o 35 % a tlak vyvíjený na chodidla se snížil o více než polovinu. Pro jakoukoli profesi, která zahrnuje několikahodinové přenášení těžkých předmětů, může být tento rozdíl transformující.
Tým vedený Chenglongem Fuem vysvětluje, že dnes dostupné autonomní roboty, jako jsou robotičtí psi, které již používají některé armády, stále čelí vážným problémům při navigaci ve složitém prostředí nebo při přenášení těžkých břemen bez nepřiměřené spotřeby energie. Hybridní vzorec řeší tento problém v jeho podstatě: člověk přispívá inteligencí, rovnováhou a navigačními schopnostmi, zatímco stroj přispívá hrubou silou a nosností.
Stín vojenského využití
Přestože je projekt oficiálně rámován jako výzkum a fyzická asistence, spekulacím o vojenském využití se nevyhneme. Bojovník vybavený takovým systémem by mohl nosit munici, senzory nebo těžké vybavení po delší dobu, aniž by se vyčerpal, což je potenciálně rozhodující výhoda jak v bojových operacích, tak ve vojenské logistice.
Myšlenka augmentovaných vojáků nebo „technologických kentaurů“, tedy formy kyborga, který spojuje lidskou pohyblivost s mechanickou podporou robota , již není předmětem spekulací, ale na bezprostředním technologickém obzoru.
Další krok v oblasti augmentace člověka
Tento prototyp je součástí tzv. lidské augmentace, oboru, který se věnuje vývoji systémů rozšiřujících fyzické nebo kognitivní schopnosti těla. V posledních desetiletích se objevily průmyslové exoskelety, protézy ovládané přímo mozkovými signály a kolaborativní roboti, kteří mají pracovat po boku člověka. Systém Centaur představuje další etapu tohoto vývoje.
Nikdo se nestane mytologickou bytostí, když si nasadí pár robotických nohou, ale základní poselství je stejně znepokojivé jako fascinující: hranice mezi lidským tělem a stroji se stírá stále rychleji. Budoucnost možná nespočívá v nahrazení lidí roboty, ale ve vytvoření něčeho nového: lidí, kteří kráčejí po boku svých strojů a sdílejí každý krok.