Skupina člunů bez posádky vypluje na vodu, rozmístí se ve formaci a pronásleduje narušitele, dokud není zahnán do kouta, odkud nemá šanci uniknout.
Není to ale sci-fi. Dne 25. března u města Ču-chaj v čínské provincii Kuang-tung se tak stalo během první známé operační ukázky bezpilotních plavidel L30, která fungují jako autonomní roj na moři.
Hlídkování, detekce a zachycení bez neustálých povelů
Snímky zveřejněné oficiálními čínskými médii odhalují celý průběh cvičení. Jednotky L30 vyjíždějí z řídicího střediska s předem určenými trasami a po příjezdu do přidělené oblasti aktivují radary, kamery a optické senzory, aby prohledaly celé okolí. Army Recognition uvádí, že další plavidlo hrálo roli narušitele, což umožnilo vyzkoušet nejambicióznější fázi testu – koordinované zachycení.
Každá loď zpracovává své vlastní údaje a upravuje svou polohu podle ostatních, aniž by se spoléhala na neustálé pokyny ze břehu. Výsledkem je systém, který je schopen rozdělovat funkce za běhu, měnit formaci a rychle reagovat na jakýkoli kontakt ve sledované oblasti. Několik jednotek L30 se narušitele obklíčilo ze všech stran, uzavřelo mu prostor, omezilo mu pohyb a zablokovalo možné únikové cesty, až mu nezbyl prakticky žádný manévrovací prostor.
Koncept připomíná roje leteckých dronů, malých bezpilotních leteckých zařízení, která vzájemně spolupracují, ale v konceptu přeneseném do námořních podmínek. Plavidla se mohou oddělit, aby pokryla větší plochu, nebo se soustředit kolem cíle, když to situace vyžaduje. Operace dokonce počítá s možností přímého fyzického zásahu, včetně řízeného taranování s cílem vyřadit nebo zastavit plavidlo, pokud to bude nutné.
Technické specifikace L30: rychlý, nenápadný a určený pro pobřeží
Údaje zveřejněné v souvislosti s testem popisují L30 jako bezpilotní hladinové vozidlo, tj. autonomní plavidlo schopné bezobslužné plavby, o délce 7,5 metru. Dosahuje maximální rychlosti 65 kilometrů za hodinu a má dosah přes 550 kilometrů, což jsou údaje určené pro pobřežní operace, kde není prioritou dlouhodobá plavba po oceánu, ale schopnost rychle vstoupit do služby a ukončit ji, pokrýt rozsáhlé oblasti a udržovat stálou přítomnost.
Jeho trup, navržený tak, aby snižoval odpor vzduchu, umožňuje zvýšit rychlost, zlepšit stabilitu a spotřebovat méně paliva, což znamená více hodin provozu bez doplňování paliva. Každá jednotka integruje radar, kamery a elektrooptické senzory, které jí umožňují detekovat, sledovat a identifikovat cíle. Její kompaktní rozměry navíc snižují její radarovou stopu i tepelnou stopu, tj. množství tepla, které vyzařuje a které mohou zachytit běžné námořní sledovací systémy, což z ní činí obtížně lokalizovatelný cíl.
Další zásadní výhodou oproti konvenčním plavidlům je, že L30 může zůstat v misi po delší dobu, aniž by na něj působila únava námořníků, což je jeden z hlavních limitujících faktorů jakéhokoli systému s posádkou. To otevírá dveře k trvalejšímu nasazení pro pobřežní dohled, kontrolu přístupu na moře nebo monitorování infrastruktury v blízkosti pobřeží.
Umělá inteligence v srdci systému
Motorem, který umožňuje těmto člunům pracovat jako hejno, je umělá inteligence. Algoritmy nepřetržitě analyzují informace shromážděné senzory, aby identifikovaly kontakty, vytyčily trajektorie a vyhodnotily, zda situace vyžaduje reakci. Když systém zjistí potenciální narušení, vypočítá přístupové trasy a každému plavidlu přidělí ve skupině specifickou roli: jedno může stát v odstupu a hlídat, druhé uzavřít únikovou cestu a třetí se umístí na nejužitečnější místo, aby potvrdilo totožnost cíle.
Odborníci na obranu zdůrazňují, že to neznamená, že by lidský faktor zmizel. Schválení každé mise zůstává v rukou lidských operátorů, ale architektura systému je navržena tak, aby nemuseli řídit každou zatáčku a každou změnu rychlosti. V praxi jde o to, aby jeden člověk mohl dohlížet na několik jednotek současně, což znamená odklon od klasického modelu dálkově řízeného vozidla, kdy jeden operátor řídí jedno plavidlo.