Apple pojmenoval interně jeden ze svých počítačů po Carlu Saganovi. Slavný vědec v tom viděl nechtěnou reklamu a začal právní bitvu, která se proměnila v frašku plnou urážek, soudních přezdívek a mimosoudního smíru.
Carl Sagan byl vysoce respektovaný astronom, astrofyzik, kosmolog, astrobiolog, spisovatel a popularizátor vědy, proslulý vlivem svých významných vědeckých objevů (např. v oblasti planetární vědy a atmosfér Venuše) na vědeckou kulturu. Přímým důsledkem bylo rozhodnutí několika inženýrů společnosti Apple interně pojmenovat počítač Power Macintosh 7100 „Carl Sagan“, protože chtěli odkazovat na ikonickou astronomovu větu („Billions and billions“, v překladu „miliardy a miliardy“) a jeho touhou po masivním prodeji.
O několik let později zveřejnil MacWeek v roce 1993 článek, který odhalil, že interní tým společnosti Apple použil jako název zařízení „Carl Sagan“. Poté, co se o tom astronom dozvěděl, se obával, že by to mohlo vypadat jako komerční podpora, a téměř okamžitě zaslal společnosti s nakousnutým jablkem výzvu k zastavení činnosti. Nevěděl, že to byl začátek sporu, který vyústil v žalobu na Sagana.
Poté, co se dohodli, že název přestanou používat, se někdo v týmu rozhodl změnit přezdívku projektu na „BHA“. Zatím nic neobvyklého, ale byl tu problém: „BHA“ byla zkratka pro „Butt-Head Astronomer“, což by v nejpřímějším překladu mohlo znamenat „hloupý astronom“. Sagan podal žalobu pro urážku na cti a spor se vyhrotil, ale nikdo nemohl tušit, jak soudce rozhodne: pro sankce vůči Applu nebyly žádné důvody.
„Astronom s tupou hlavou“ byl podle něj názor, na který se nedá podat žaloba, a tak považoval za nejlepší případ zamítnout a zmírnit právní dopad urážky. Ve skutečnosti zdůraznil, že je absurdní si myslet, že by si Apple mohl zničit pověst kvůli přezdívce, a v tu chvíli dal jasně najevo satirický tón interní přezdívky. Sagan zase nebyl s rozhodnutím spokojen a znovu se soudil o původní použití svého jména, což také prohrál.
Astronom překvapivě toto rozhodnutí opět rozporoval a protahoval příběh, který Apple raději uzavřel, než aby se z něj stal mediální cirkus. O dva roky později, v listopadu 1995, se společnost s astronomem dohodla na mimosoudním vyrovnání, načež úřad pro ochranné známky a patenty společnosti Apple vydal smířlivé prohlášení a nepřímou omluvu. To však nebylo vše, protože došlo k poslední změně názvu: „LAW“, což znamená „Lawyers Are Wimps“ (právníci jsou slaboši).
Počítač sváru, Power Macintosh 7100, byl uveden na trh 14. března 1994 a stál v závislosti na specifikacích mezi 2 650 a 3 450 dolary (54 900 Kč – 71 400 Kč). Dlouhá léta Apple a Carl Sagan neudržovali žádné vztahy, ale situace se změnila téměř o 30 let později, kdy se firma z obdivu spojila s jeho odkazem: použila jeho vyprávění o Bleděmodré tečce jako ekologické poselství s reklamou „Země“ kampaně Shot on iPhone. Bez Sagana a Steva Jobse jako svědků tak skončil jeden z nejkurióznějších příběhů technologického světa.
Tato epizoda mezi společností Apple a Carlem Saganem nejen poukazuje na složitost vztahů mezi velkými technologickými společnostmi a veřejně známými osobnostmi, ale také odráží, jak mohou mít interní vtipy nečekané důsledky. Volba názvu „Carl Sagan“ pro projekt Power Macintosh 7100 nebyla ojedinělým případem v technologickém průmyslu, kde krycí názvy často odrážejí humor nebo kulturu společnosti. Tento případ však poukazuje na důležitost zvážení právních důsledků a důsledků takových rozhodnutí pro vztahy s veřejností.
Právní spor mezi Saganem a společností Apple je navíc příkladem toho, jak si veřejné osobnosti musí chránit svou image a pověst, zejména pokud jde o nežádoucí asociace s komerčními produkty. Saganovy obavy z toho, že bude vnímán jako podporovatel společnosti Apple, byly oprávněné vzhledem k jeho prestiži ve vědecké komunitě a jeho oddanosti vědecké osvětě. Vyřešení sporu mimosoudním vyrovnáním nakonec oběma stranám umožnilo vyhnout se vleklé a potenciálně škodlivé právní konfrontaci.
Odkaz Carla Sagana žije dál nejen díky jeho vědeckým příspěvkům a písemným pracím, ale také díky tomu, jak je jeho jméno používáno v populární kultuře a technologiích. Jeho vliv přesahuje rámec astronomie a ovlivňuje způsob, jakým technologické společnosti zvažují používání jmen a kulturních odkazů ve svých produktech.