Pentagon právě učinil významný krok: americké námořnictvo si vybralo společnost GuideTech, dceřinou firmu společnosti Palladyne AI se sídlem v Kansasu, k vývoji střely vzduch-země nové generace.
Ta by mohla změnit poměr mezi náklady a výkonem v americké letecké výzbroji. Firma byla začleněna do skupiny Palladyne AI v listopadu 2025.
Zbraň určená pro strategickou mezeru
Projekt se nazývá Air-Launched Rapid Response Missile, známý pod zkratkou ALRRM. Jedná se o systém určený k odpálení z letadel a dosahující rychlosti přesahující Mach 4, tedy přibližně 4 940 kilometrů za hodinu, což je hranice, kterou odborníci na obranu označují za téměř hypersonickou. Z velké výšky by střela byla schopna zasáhnout cíle vzdálené více než 640 kilometrů.
Společnost Palladyne AI tvrdí, že žádná jiná střela, kterou má americká armáda v současné době k dispozici, neumožňuje současně kombinovat rychlost, dolet a nosnost ALRRM v tak kompaktním provedení a za tak nízkou cenu. Ben Wolff, generální ředitel a prezident společnosti, to v oficiálním prohlášení vyjádřil jednoznačně:
„Jsme přesvědčeni, že v současné době nemá americká armáda k dispozici žádnou jinou střelu, která by kombinovala rychlost, dolet a nosnost ALRRM v této velikosti a za tuto cenu, čímž vzniká nová třída úderných stíhaček páté generace: s technologií stealth, rychlostí blízkou hypersonické a schopností hlubokých úderů.“
Klíčová technologie: palubní motor bez okysličovadla
Při pohybu více než čtyřnásobnou rychlostí zvuku vznikají brutální aerotermické podmínky: teplota povrchu střely může přesáhnout 1 000 °C, což obvykle vyžaduje použití drahých materiálů k zajištění strukturální integrity. Právě v tom se chce ALRRM odlišit od jiných projektů podobné kategorie.
Tajemství podle společnosti Palladyne AI spočívá v pohonu. Střela využívá raketový motor na tuhé palivo s nasáváním vzduchu, což je typ pohonu známý v průmyslu pod zkratkou SFRJ. Na rozdíl od běžných raket tento motor nepotřebuje mít na palubě okysličovadlo: během letu si bere kyslík přímo z atmosféry. Výsledkem je lehčí konstrukce, která umožňuje udržovat vysoké rychlosti a, alespoň na papíře, delší dolet než tradiční řešení na bázi raket.
Wolff zdůrazňuje, že tento přístup přímo reaguje na vládní priority: „Jak určilo americké námořnictvo a jak ukázala naše nedávno uzavřená smlouva, systém ALRRM je navržen tak, aby tuto potřebu řešil, a nabízí téměř nadsvětelnou rychlost a dolet za zlomek nákladů.„
Navržen tak, aby se vešel do stíhaček stealth
Jedním z nejambicióznějších aspektů programu je integrace střely do letounů páté generace, tedy letounů, jako je F-35, které se spoléhají na vnitřní zbraňové prostory, aby si zachovaly nízkou viditelnost proti nepřátelským radarům. V těchto prostorech se počítá každý centimetr a každý kilogram a ALRRM je navržena tak, aby tato omezení splňovala.
Společnost předpokládá, že střela bude obsahovat 68kilogramovou bojovou hlavici, aniž by překročila přísné hmotnostní a rozměrové limity. Díky této kombinaci kompaktnosti a výkonu by byla vhodná pro ničivé údery ve specifickém prostředí, ve vzdušném prostoru, kde přežití odpalovacího letounu závisí na utajení a schopnosti zasáhnout z bezpečné vzdálenosti.
Společnost Palladyne AI tvrdí, že ALRRM otevírá bezprecedentní kategorii zbraní vzduch-země: střelu dostatečně malou pro integraci do prostorově omezených platforem, ale dostatečně výkonnou a rychlou, aby mohla soupeřit s mnohem většími a dražšími systémy.
Kontext: více raket, méně peněz na jednotku
Zájem námořnictva o tento program není náhodný. Národní bezpečnostní strategie do roku 2025, jak připomíná Wolff, výslovně uvádí, že USA musí vyvinout „rakety nové generace vzhledem k jasné a naléhavé potřebě nákladově efektivních a vysoce výkonných úderných kapacit„. Pentagon se snaží rozšířit svůj arzenál, aniž by přitom rozhazoval rozpočty, a k tomu potřebuje zbraně, které lze vyrábět ve velkém za rozumné ceny.
Průmysloví analytici se shodují, že cenová dostupnost se stala rozhodujícím faktorem při rozhodování o obranných zakázkách, zejména s tím, jak se zostřuje strategická konkurence s mocnostmi, jako jsou Čína a Rusko. ALRRM představuje snahu společnosti Palladyne AI prokázat, že vysoký výkon a nízká cena nemusí být u pokročilých střel neslučitelné koncepty.