Málokterý tvor vzbuzuje tak niterné reakce jako pavouk lezoucí po stěně ložnice nebo štír schovávající se pod kamenem. Přinejmenším odpor, strach nebo nepříjemné pocity.
Zatímco však odvracíme zrak nebo zvedáme nějaký předmět, aby „hrozba“ zmizela, ignorujeme mnohem znepokojivější skutečnost: ekosystémy planety jsou do značné míry závislé právě na těch tvorech, na které se raději nedíváme. A nejenže na nich závisí: jsou jimi podpírány jako neviditelným lešením.
Na pozadí zrychlujícího se úbytku biodiverzity (který mnozí již nazvali „hmyzí apokalypsou„) se dva ekologové z Massachusettské univerzity v Amherstu rozhodli položit si jednoduchou a znepokojivou otázku: Jak se hmyzu a pavoukovcům skutečně daří? Odpovědí je studie publikovaná v časopise Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), která končí otevřeným závěrem: nevíme.
Hmyz a pavoukovci mají pro lidskou společnost zásadní význam,“ říká Laura Figueroa, docentka ochrany životního prostředí a vedoucí studie. Pomáhají při opylování a biologické kontrole škůdců, mohou sloužit jako monitor kvality ovzduší a vody a jsou hluboce zakořeněni v mnoha kulturách po celém světě. Mnoho lidí se zajímá o charismatická zvířata, jako jsou lvi nebo pandy, kterým se právem dostalo mezinárodní pozornosti. Ale protože hmyzu a pavoukovcům se stejné pozornosti často nedostává, chtěli jsme zjistit, jak si vedou.
Aby to zjistili, shromáždila Figueroa tým hodnocení ochrany 99 312 známých druhů hmyzu a pavoukovců. To, co zjistili, bylo znepokojivé: „88,5 % z nich nemá vůbec žádný status ochrany. Jednoduše nemáme ponětí, jak se jim daří. O potřebách ochrany většiny druhů hmyzu a pavoukovců nevíme téměř nic“. To znamená, že nevíme, zda jejich početnost klesá, zda je stabilní nebo zda jsou někteří na pokraji kolapsu. Většina z nich žije ve statisticky „slepé zóně“.
Navíc těch několik málo dostupných údajů vykazuje zřetelné zkreslení. Vodním druhům, jako jsou např. majky nebo trichoptery, je věnována větší pozornost, protože slouží jako indikátory kvality vody. Některé „charismatičtější“ skupiny, jako jsou motýli a vážky, jsou také neúměrně chráněny. Ale pavoukovci (pavouci, štíři, opilci…) v ochranářských politikách prakticky chybí.
Studie odhaluje také politický a ekonomický rozměr. Státy, jejichž ekonomika je více závislá na těžebním průmyslu (těžba, lomy, ropa a plyn), mají tendenci poskytovat hmyzu a pavoukovcům menší ochranu. Naopak státy s více ekocentrickými postoji veřejnosti chrání více druhů. Ochrana přírody, stejně jako mnoho dalších environmentálních otázek, není jen biologie: je to kultura a ekonomický model.
Výmluvné je srovnání s ptáky. Ochrana ptáků je mnohem úspěšnější. Výzkumy ukazují, že nejlepších výsledků se dosahuje, když se vytvoří široké a různorodé koalice,“ vysvětluje Figueroa. V případě ptáků se k dosažení společného cíle spojili lovci, ptáčníci, neziskové organizace a mnoho dalších skupin.“
U pavoukovců se však nic podobného nestalo. Možná proto, že nehrají v něžných dokumentech ani nevyvolávají okamžité sympatie, ale jejich ekologická role je tichá a zásadní. Pavouci jsou například nenasytní predátoři hmyzu. Bez nich by populace mnoha zemědělských škůdců explodovaly. Likvidace těchto „rušivých sousedů“ by nebyla jen estetickou ztrátou. Hluboce by to změnilo neviditelnou architekturu, která udržuje lesy, plodiny a města v rovnováze.
Hmyz a pavoukovci jsou víc než jen objekty strachu,“ uzavírá Wes Walsh, spoluautor studie. Musíme si jich vážit pro jejich ekologický význam, a to začíná shromažďováním dalších údajů a tím, že je budeme považovat za hodné ochrany.
Svět bez pavouků: co by se skutečně stalo?
Představa planety bez pavouků může znít arachnofobikům lákavě. Pokud však tento myšlenkový experiment dovedeme do konce, výsledek připomíná spíše ekologický horor než domácí úlevu.
Pavouci jsou především generalističtí predátoři: živí se obrovským množstvím hmyzu a dalších drobných bezobratlých. Jedna klasická studie odhaduje, že pavouci na světě ročně zkonzumují 400 až 800 milionů tun kořisti, což je množství srovnatelné s celkovou biomasou masa zkonzumovaného člověkem nebo uloveného všemi mořskými savci dohromady. Bez tohoto predačního tlaku by populace mnoha druhů hmyzu – včetně zemědělských škůdců a přenašečů nemocí – mohla prudce vzrůst.
Účinek by nebyl okamžitý ani rovnoměrný, ale byl by hluboký: více býložravého hmyzu poškozujícího plodiny, více komárů a dalšího obtížného hmyzu v městských oblastech, větší tlak na planě rostoucí rostliny, které jsou již nyní stresovány změnou klimatu. Pavouci jsou jednou z prvních linií ekologické obrany proti nerovnováze hmyzu a dělají to zdarma, bez pesticidů a bez žádosti o povolení.
Pavoukovci jako neviditelná „veřejná služba“
Když mluvíme o „ekosystémových službách“ – výhodách, které příroda poskytuje společnosti – máme tendenci myslet na lesy, které zachycují CO₂, nebo mokřady, které filtrují vodu. Ale pavoukovci také poskytují zásadní služby, ačkoli se o nich v oficiálních zprávách nebo kampaních na ochranu přírody mluví jen zřídka.
- Biologická kontrola škůdců: pavouci, draví roztoči a štíři regulují populace hmyzu, který poškozuje úrodu nebo přenáší nemoci. V mnoha zemědělských systémech jejich přítomnost snižuje potřebu chemických pesticidů.
- Recyklace organické hmoty: některé skupiny půdních roztočů se podílejí na rozkladu listí a rostlinných zbytků, čímž pomáhají udržovat úrodnost půdy.
- Potrava pro ostatní živočichy: hmyzožraví ptáci, obojživelníci, plazi a drobní savci jsou částečně závislí na pavoucích a jiných pavoukovcích jako zdroji bílkovin. Odstranění této části potravní sítě znamená oslabení mnoha dalších.
- Indikátory životního prostředí: některé druhy pavouků a roztočů jsou velmi citlivé na znečištění nebo změny ve využívání půdy, takže jejich přítomnost (nebo nepřítomnost) může sloužit jako včasný signál ekologické degradace.
Za hranicí strachu: proč se nám tak hnusí… a proč na tom záleží
Arachnofobie je jednou z nejčastějších specifických fobií. Není to jen „mánie“: studie naznačují, že naše mozky jsou obzvláště rychlé při rozpoznávání tvarů pavouků, možná proto, že v minulosti nám vyhýbání se některým jedovatým živočichům poskytovalo výhodu pro přežití. Tato predispozice je však kulturně zesílena.
Hororové filmy, poplašné titulky a přehnané anekdoty vytvořily obraz pavouků jako stálé hrozby. Skutečnost je mnohem prozaičtější: naprostá většina z více než 50 000 popsaných druhů pavouků nepředstavuje pro člověka žádné nebezpečí. Jejich tesáky jsou příliš malé na to, aby pronikly naší kůží, jejich jed je přizpůsoben drobné kořisti nebo prostě raději utečou, než aby čelili obrovskému zvířeti, jako jsme my.
Tento strach má politické důsledky. Pokud nás nějaké zvíře odpuzuje, je méně pravděpodobné, že budeme požadovat jeho ochranu nebo podporovat programy na jeho ochranu. Nedostatek empatie k pavoukovcům a hmyzu se promítá do nedostatku údajů, finančních prostředků a zákonů na jejich ochranu. A tak se kruh uzavírá: protože je neznáme, více nás děsí; protože nás děsí, nechráníme je.
„Hmyzí apokalypsa“ a velká hádanka o pavoucích
V posledních letech se množí studie varující před drastickým poklesem hmyzích populací v různých částech světa. Například v Německu studie z roku 2017 zjistila pokles biomasy létajícího hmyzu v přírodních rezervacích o více než 75 % za pouhá tři desetiletí. Podobné výzkumy v dalších zemích ukazují stejným směrem.
Příčiny se opakují: úbytek stanovišť, intenzivní zemědělství, pesticidy, světelné znečištění, změna klimatu a invazní druhy. Postiženi jsou i pavoukovci, kteří s hmyzem sdílejí stanoviště a kořist. Zatímco však „hmyzí apokalypsa“ začíná být předmětem veřejné debaty, úbytek pavoukovců byl dosud jen zřídka zkoumán. Jsou tichými vedlejšími oběťmi.
Paradox je zřejmý: jsme na těchto živočiších závislí, protože udržují potravní řetězce na uzdě a chrání před škůdci, ale nemáme žádné spolehlivé podklady, abychom věděli, zda, kde a jakým tempem mizí. Bez údajů není možné navrhnout účinná opatření.
Proč toho víme tak málo: zkreslení ochrany přírody
Červený seznam IUCN, hlavní celosvětový soupis stavu ochrany druhů, dobře odráží toto zkreslení. Savci a ptáci jsou poměrně dobře vyhodnoceni, naproti tomu jen nepatrný zlomek hmyzu a pavoukovců byl podrobně prozkoumán. Mnoho druhů nemá ani vědecké názvy.
Není to náhoda. Studium hmyzu a pavoukovců vyžaduje odborníky (taxonomy), kterých je nedostatek, čas v terénu i finanční prostředky. A především vyžaduje, aby se o ně někdo staral. Je snazší získat finanční prostředky na projekt o medvídcích pandách než na projekt o malých tropických jeskynních pavoucích, přestože ti mohou mít klíčový význam pro fungování celého ekosystému.
Studie Figueroa a Walshe ukazuje na problém: existuje nejen informační mezera, ale i mezera v prioritách. Dokud se budeme při ochraně přírody soustředit na několik málo vlajkových druhů, riskujeme, že přijdeme o samotnou strukturu, která udržuje planetu při životě.
Pavoukovci a ekonomika: nečekaní spojenci zemědělství
V zemědělství jsou pavouci a další pavoukovci nenápadnými spojenci. Studie ukázaly, že pole s větší rozmanitostí přirozených predátorů – včetně pavouků – trpí menšími škodami způsobenými škůdci. V systémech ekologického zemědělství nebo zemědělství s nízkou spotřebou pesticidů je jejich role ještě zřetelnější.
Při aplikaci širokospektrálních insekticidů nejsou hubeni pouze cíloví škůdci, ale také jejich predátoři. Výsledkem může být tzv. rebound efekt: škůdce se při absenci přirozených nepřátel rychle obnovuje, což si vynucuje použití ještě většího množství chemických látek. Zachování zdravých společenstev pavoukovců je pro zemědělce vlastně formou biologického pojištění.
Ve světě, který se snaží omezit používání pesticidů z důvodů ochrany zdraví a udržitelnosti, není oceňování a ochrana těchto přirozených predátorů ekologickým luxusem, ale chytrou ekonomickou strategií.
Od padouchů k vědecké a kulturní inspiraci
Je zajímavé, že zatímco v lidové představivosti pavouci často vystupují jako monstra, ve vědě a technice jsou zdrojem inspirace. Například pavoučí hedvábí je výjimečný materiál: je pevnější než ocel při stejné hmotnosti, pružné a biologicky odbouratelné. Přestože jeho výroba ve velkém měřítku zůstává výzvou, inspirovalo výzkum v oblasti biomateriálů, medicíny a měkké robotiky.
V mnoha kulturách navíc pavouci nejsou symbolem strachu, ale tvoření, trpělivosti a moudrosti. V afrických, amerických a asijských mytologiích vystupují jako tkalci světa nebo jako lstivé postavy, které vzdorují mocným. Obnovení těchto alternativních pohledů může pomoci vyvážit náš vztah k nim.
Co můžeme udělat jako společnost… a jako jednotlivci?
Rozsah problému – skupina živočichů, na níž závisí fungování ekosystémů a o níž toho víme jen málo – může být ohromující. Existuje však možnost jednat na několika úrovních.
Věda a veřejná politika
- Financovat inventarizaci a monitoring hmyzu a pavoukovců, zejména v tropických oblastech a málo prozkoumaných biotopech.
- Výslovnězahrnout bezobratlé živočichy do národních strategií v oblasti biologické rozmanitosti a do hodnocení dopadů na životní prostředí.
- Podporovat taxonomii (vědu o popisu a klasifikaci druhů), málo viditelnou, ale zásadní disciplínu pro poznání toho, o co přicházíme.
2. Zemědělství a hospodaření s půdou
- Podporujte zemědělské postupy, které podporují přirozené predátory: živé ploty, vegetační pásy, omezení pesticidů, živá půda.
- Chraňte polopřirozená stanoviště (lesy, pastviny, mokřady), která jsou vzájemně propojená a poskytují útočiště mnoha druhům pavoukovců.
3. Doma i ve městě
- Namísto zabíjení prvního pavouka, který se objeví v koupelně, ho zachyťte pomocí sklenice a papíru a vypusťte ven. Je to malé gesto, ale zároveň změna přístupu.
- Omezte používání širokospektrálních insekticidů pro domácnost, které zabíjejí jak škůdce, tak predátory.
- Podporujte občanské vědecké iniciativy (aplikace a projekty na zaznamenávání pozorování pavouků a hmyzu), které pomáhají zaplnit mezery v datech.
Smířit se s „příšerami“ v ložnici
Nejde o to, aby se každý stal milovníkem pavouků nebo aby popíral, že pavouci mohou být znepokojující. Jde o něco jednoduššího a naléhavějšího: uvědomit si, že naše pohoda závisí také na tom, co nás zneklidňuje.
Svět bez pavouků a jiných pavoukovců by byl se vší pravděpodobností světem s větším počtem epidemií, větší ekologickou nerovnováhou a menší odolností vůči environmentálním krizím. Skutečnou hrůzou není spatřit pavouka v rohu stropu, ale až příliš pozdě zjistit, že jejich bezmyšlenkovitou likvidací rozebíráme lešení, které podporuje život kolem nás.
Možná je první krok, jak tomu předejít, tak jednoduchý: až příště pavouk přejde přes zeď ložnice, místo toho, abychom ho bez rozhlédnutí rozmáčkli, se na chvíli zastavíme a uvědomíme si, že tiše pracuje v náš prospěch.