V posledních dvou desetiletích se Bill Gates stal klíčovou postavou boje proti klimatickým změnám, což je ostatně ústředním bodem jeho současné činnosti.
Jako zakladatel klimatické investiční společnosti Breakthrough Energy a pravidelný dárce různých iniciativ, včetně několik milionů ročně pro společnost Climeworks zabývající se zachycováním uhlíku, jeho názory na toto téma vždy vzbuzují pozornost.
V září 2023 během několika akcí v rámci Týdne klimatu OSN v New Yorku Bill Gates opět zdůraznil význam inovací při řešení klimatické krize bez extrémního alarmismu. Jako obvykle jeho výroky přivítali ti, kteří chválí jeho pragmatický přístup, ale také kontroverzní ti, kteří jeho víru v technologická řešení považují za podcenění naléhavosti snižování emisí.
Bill Gates zpochybňuje snadná řešení změny klimatu
Magnát nekompromisně označil strategie založené pouze na sázení stromů v boji proti změně klimatu za „naprostý nesmysl“ – podle něj jde o nedostatečné opatření k řešení rozsahu globálního problému. Gates je přesvědčen, že řešení vyžaduje inovativnější přístupy, jako je vývoj čisté energie a systémů zachycování uhlíku a je také zastáncem vývoje ekonomických alternativ k produktům způsobujícím odlesňování, jako je palmový olej.
Tato skepse pramení ze studií, jako je například studie Massachusettského technologického institutu (MIT), která uvádí, že miliarda stromů by do roku 2050 eliminovala pouze 6 % potřebných emisí. Postoj zakladatele Microsoftu je proto v rozporu s projekty, jako je například projekt jeho kolegy Marca Benioffa, spoluzakladatele společnosti Salesforce, který plánuje do konce desetiletí vysadit miliardu stromů, a také s dotacemi na zalesňování měst ve výši 1,5 miliardy dolarů (36 miliard korun), které jsou zahrnuty v americkém zákoně o snižování inflace (IRA).
Podle Billa Gatese není změna klimatu koncem světa, ale výzvou, která se týká zejména lidí, nikoliv planety samotné. Největší obavy má z dopadu na celosvětové zásobování potravinami, protože oteplování ztíží pěstování potravin v rovníkových oblastech, a tím zvýší podvýživu obyvatelstva. Je však přesvědčen, že lidstvo najde technologická řešení, jak jeho dopady zmírnit, jak uvedl americký časopis Fortune.
Jedním z klíčových bodů jeho projevu byl přechod k energetice. Gates se domnívá, že konec éry ropy a zemního plynu je blízko, protože emise dosáhnou vrcholu a poté budou klesat, i když varuje, že globální teploty budou i nadále stoupat, dokud nebude provedena masivní dekarbonizace. Vyzdvihuje také potenciál elektromobilů a navrhuje nahradit materiály, jako je ocel a cement, udržitelnými alternativami, které nezvyšují náklady, zejména v zemích se středními příjmy, jež jsou zodpovědné za 60 % globálních emisí.
Závěrem bývalý generální ředitel společnosti Microsoft uznává, že přechod na zelenou ekonomiku nebude snadný ani okamžitý. Uhlíkové daně by mohly být užitečným nástrojem pro financování nových technologií, i když jejich politická implementace je komplikovaná, takže vysílá jasný a přímý vzkaz: klimatická krize je vážný problém, ale ne nepřekonatelný a máme prostředky, jak se s ním vypořádat, pokud se odhodláme k technologickým inovacím.