Vesmír stále odhaluje tajemství, která zpochybňují naše chápání vesmíru. Každé nové astronomické pozorování nás přibližuje k odpovědi na jednu z nejstarších otázek lidstva: Jsme ve vesmíru sami?
Technologický pokrok v oblasti detekce exoplanet převrátil náš pohled na množství obyvatelných světů. To, co se dříve zdálo nemožné odhalit, se nyní stává přesnými údaji, které mění naše kosmické znalosti.
Pátrání po planetách podobných Zemi nabralo nečekaný směr. Nejmenší a nejslabší hvězdy v naší galaxii by mohly být klíčem k nalezení obyvatelných světů, které tak zoufale hledáme.
Červení trpaslíci skrývají planetární poklady
Mezinárodní tým astronomů identifikoval čtyři nové exoplanety obíhající kolem hvězd s velmi nízkou hmotností. Toto zjištění naznačuje, že planety podobné Zemi jsou mnohem častější, než se dosud předpokládalo, a to zejména kolem nejmenších hvězd ve vesmíru.
Související článek
Výzkum vedený Heidelberskou univerzitou využil data z projektu CARMENES k analýze 15 červených trpaslíků vybraných z katalogu 2 200 hvězdných objektů. Spektrograf CARMENES, umístěný na observatoři Calar Alto ve Španělsku, detekuje jemné pohyby, kterými hvězdy procházejí při gravitačním působení obíhajících planet.
Výsledky překvapily vědeckou komunitu. Hvězdy o hmotnosti menší než 0,16 hmotnosti Slunce hostí v průměru asi dvě planety o hmotnosti menší než tři hmotnosti Země.
„Je pozoruhodné, jak často se malé planety objevují kolem hvězd s velmi nízkou hmotností,“ říká Dr. Adrian Kaminski, hlavní autor studie.
Čtyři nově objevené světy mají fascinující vlastnosti. Nejhmotnější z nich je více než 14krát hmotnější než Země a svou oběžnou dráhu dokončí za 3,3 roku. Ostatní tři planety mají hmotnost od 1,03 do 1,52 hmotnosti Země a jejich oběžné doby se pohybují od 1,43 do 5,45 dne.
Tento objev má hluboký význam pro hledání mimozemského života. Trpasličí hvězdy typu M, kromě toho, že jsou nejhojnějšími hvězdami v naší galaxii, nabízejí slibné podmínky pro detekci potenciálně obyvatelných světů. Jejich výjimečná životnost a stálé záření po miliardy let by mohly poskytnout stabilní prostředí pro vývoj života.
Ačkoli žádná z přibližně 5 000 známých exoplanet nepředstavuje skutečné „dvojče“ Země, tyto nové světy splňují přinejmenším tři základní kritéria: hmotnost, poloměr a povrchovou teplotu podobnou naší planetě.
Technologie, která pomohla nové planety odhalit
Objev těchto exoplanet by nebyl možný bez použití pokročilých technologií. Například spektrograf CARMENES je určen k hledání planet kolem červených trpaslíků pomocí techniky radiálních rychlostí. Tato technika měří malé oscilace rychlosti hvězdy způsobené gravitací obíhající planety. Tyto oscilace jsou velmi jemné, ale CARMENES je dokáže detekovat s neuvěřitelnou přesností.
Kromě toho vesmírný dalekohled Jamese Webba, který bude vypuštěn v prosinci 2021, slibuje další revoluci v našich možnostech studia exoplanet. Bude vybaven nejmodernějšími přístroji a bude schopen analyzovat atmosféry těchto vzdálených světů z hlediska známek obyvatelnosti, jako je přítomnost vody, kyslíku a dalších chemických sloučenin nezbytných pro život, jak ho známe.
Budoucnost průzkumu vesmíru
Objev planet podobných Zemi kolem červených trpaslíků je pouhým začátkem. S pokračujícím rozvojem pozorovacích technologií a zahájením nových vesmírných misí stojíme na prahu nové éry ve zkoumání vesmíru. Budoucí mise, jako je například římský vesmírný teleskop Nancy Grace, jsou určeny k hledání obyvatelných planet v jiných částech galaxie a mohly by poskytnout další vodítka k možnosti mimozemského života.
Hledání života mimo naši sluneční soustavu je jednou z nejzajímavějších hranic moderní vědy. Každý nový objev nás posouvá o krok blíže k odpovědi na základní otázku, zda jsme ve vesmíru sami. S tím, jak pokračujeme v průzkumu, je možnost nalezení života na jiných světech stále reálnější.