Za každým velkým vesmírným programem stojí nějaký velký záměr a návrat lidstva s posádkou na Měsíc neměl být výjimkou.
NASA již po desetiletí čerpá z klasické mytologie při pojmenovávání svých nejznámějších misí, což je zvyk, který se zakořenil během prvních pilotovaných letů v 60. a 70. letech 20. století a nyní znovu ožívá s novou silou.
Od Apolla k Artemidě: dvojčata ve vesmíru
Spojitost mezi někdejším programem Apollo a dnešní Artemidou je záměrná. Mise Apollo byly pojmenovány po řeckém bohu Slunce, který vedl Neila Armstronga a Buzze Aldrina k měsíčnímu regolitu, vrstvě prachu a úlomků hornin, jež pokrývají povrch Měsíce. Nyní, o více než pět desetiletí později, si americká vesmírná agentura vybrala dvojče slunečního božstva: Artemidu, řeckou bohyni lovu a Měsíce.
Představitelé NASA zdůrazňují, že toto spojení není náhodné. Jak vysvětluje NASA, nový program se má stát přirozeným nástupcem toho, který umožnil první lidské kroky mimo Zemi, a mytologická příbuznost obou božstev tuto kontinuitu výmluvně ilustruje.
Historická posádka na cestě k Měsíci
Až z Kennedyho vesmírného střediska na Floridě odstartuje první pilotovaná mise na oběžnou dráhu Měsíce po více než půlstoletí, která je naplánována nejdříve na 1. dubna 2026, stane se tak na palubě rakety SLS, Space Launch System určené speciálně pro cesty do hlubokého vesmíru, spolu s modulem Orion. Její čtyři pasažéři – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Kochová a Kanaďan Jeremy Hansen – se vydají na přibližně desetidenní cestu po trajektorii volného návratu kolem Měsíce, tedy po podobném orbitálním profilu, jaký použilo Apollo 8 v roce 1968.
Posádka vytvoří několik precedentů, které bude těžké ignorovat. Glover bude první osobou afrického původu, která se vydá za nízkou oběžnou dráhu Země, Kochová se stane první ženou, která se dostane do blízkosti Měsíce, a Hansen se zapíše do historie jako první neamerický astronaut, který tak učiní.
Více než jméno: věda, technologie a cesta na Mars
Odborníci agentury trvají na tom, že Artemis II není jen o opakování minulých úspěchů. Během letu budou poprvé vyzkoušeny systémy podpory života kosmické lodi Orion s lidmi na palubě, což je nezbytný krok před pokusy o ambicióznější mise.
Zatímco Apollo ztělesňovalo dobývání a první kontakt s jiným světem, Artemis symbolizuje trvalou lidskou přítomnost na Měsíci. Vědecké údaje a technologické poznatky shromážděné během této mise budou přímo využity při přípravě budoucích pilotovaných výprav na Mars a rozšíří rozsah lidského průzkumu daleko za hranice soustavy Země-Měsíc.
Zvolený název tedy není jen kulturním poklonkováním: vystihuje záměr, kam se chce lidstvo ve vesmíru dostat.