Po desetidenní misi a více než 1,1 milionu ujetých kilometrů přistáli v pátek astronauti Reid Wiseman, Christina Kochová, Victor Glover a Jeremy Hansen ve vodách Tichého oceánu u pobřeží kalifornského San Diega.
Ukončili tak misi Artemis II, první pilotovaný let kolem Měsíce od éry programu Apollo v roce 1972. „Gratulujeme. Artemis II, mise splněna,“ prohlásil prostřednictvím sociální sítě X administrátor NASA Jared Isaacman, který zároveň ocenil práci posádky: „Reid, Victor, Christina a Jeremy odvedli mimořádnou práci. Tito talentovaní astronauti inspirovali svět a reprezentovali své kosmické agentury a národy (USA a Kanadu) jako vyslanci lidstva ve hvězdách.„
Během sestupu vydržela čtveřice astronautů rychlost přesahující 40 000 kilometrů za hodinu.
Kapsle Orion, brzděná padákovým systémem, absolvovala volný pád trvající přibližně 14 minut od vstupu do zemské atmosféry až po dopad na hladinu. Americká kosmická agentura potvrdila, že všechny manévry byly provedeny „bezchybně“ a že na kosmické lodi nebyly zaznamenány žádné technické závady.
Vstup do atmosféry byl nejnáročnější zkouškou celé mise. Čtyři členové posádky zažili rychlost přesahující 40 000 kilometrů v hodině, což odpovídá přibližně 24 661 kilometrům v hodině, přičemž vnější povrch Orionu dosahoval teploty až 2 760 stupňů Celsia, tedy přibližně 5 000 stupňů Fahrenheita, která vznikala třením o vrstvy atmosféry. Tento okamžik představoval kritickou zkoušku tepelného štítu, ochranné bariéry navržené tak, aby absorbovala extrémní teplo a udržela kosmickou loď i její posádku v bezpečí.
Artemis II se vrátila na Zemi po přímější trajektorii než Artemis I, bezpilotní mise z roku 2022.
Inženýři NASA se rozhodli pro přímější trajektorii návratu do atmosféry než u mise Artemis I, bezpilotní mise z roku 2022. Toto rozhodnutí zkrátilo dobu sestupu do atmosféry z 20 minut na 14 minut, což podle vesmírné agentury výrazně snížilo tepelné zatížení štítu a minimalizovalo riziko poškození, které by mohlo ohrozit bezpečnost astronautů. Během tohoto úseku došlo také k šestiminutovému výpadku komunikace, což je očekávaný a běžný výpadek při průletu hustšími vrstvami atmosféry.
Jakmile Orion narazil na vodu, NASA uvedla, že jako první se k modulu přiblížili specializovaní potápěči, aby posoudili kvalitu okolního vzduchu a vody a potvrdili bezpečné podmínky pro opuštění modulu posádkou. Při prvním hodnocení na dálku agentura oznámila, že čtyři astronauti jsou ve „skvělé kondici“.
Vyprošťovací operace, koordinovaná americkou armádou a pracovníky NASA, trvala odhadem 30 až 45 minut. Po opuštění kosmické lodi byli astronauti přeneseni na nafukovací plošinu, odkud je dva vrtulníky přepravily na ošetřovnu podpůrné lodi. Později se podrobí důkladnějším lékařským prohlídkám v zařízeních na pevnině.
Mise odstartovala 1. dubna z Floridy a deset dní obíhala Měsíc, aniž by přistála na jeho povrchu. I tak se jednalo o historický milník, který vrátil lidi do blízkosti přirozeného satelitu Země poprvé od doby, kdy tak před více než pěti desetiletími učinilo Apollo 17. Kapsle Orion bude mezitím po absolvování cesty dlouhé více než 1,1 milionu kilometrů, což odpovídá 694 481 kilometrům, odtažena na loď, která ji dopraví zpět do Kennedyho vesmírného střediska na Floridě.