Pokud to počasí dovolí, na Velikonoční středu 1. dubna 2026 odstartuje raketa SLS s modulem Orion a čtyřmi členy posádky na cestě k Měsíci.
Startovní okno zůstane otevřené až do 5. velikonoční neděle. Bude to poprvé od roku 1972, kdy se lidé vydají za nízkou oběžnou dráhu Země, a vesmírní nadšenci už měsíce odpočítávají dny do startu.
Vynucená změna plánů
NASA musela před několika týdny změnit svůj lunární plán. Mise Artemis III již nebude misí, která by měla zajistit návrat astronautů na povrch družice, poté, co Poradní panel pro bezpečnost v letectví a kosmonautice zpochybnil technickou vyspělost programu a bezpečnostní rezervy. S tímto novým scénářem přebírá Artemis II roli hlavního testovacího stanoviště: přibližně desetidenní pilotovaný let, který ověří kritické systémy předtím, než se jakákoli další mise pokusí o přistání na Měsíci.
Co přesně bude mise dělat
Orion poháněný SLS – obrovskou nosnou raketou, kterou americká agentura považuje za páteř svého výzkumu hlubokého vesmíru – se bude pohybovat po trajektorii s volným návratem. To znamená, že sonda nejprve dosáhne oběžné dráhy Země, nabere kurz k Měsíci, přeletí jeho temnou stranu a využije kombinované gravitace soustavy Země-Měsíc k návratu domů bez nutnosti větších brzdicích manévrů. Hlavním cílem je ověřit pohon, navigaci, komunikaci a podporu života v reálném prostředí, kterému budou muset budoucí výpravy na povrch Měsíce čelit.
Na palubě budou čtyři astronauti: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Kochová a Jeremy Hansen. NASA zdůrazňuje, že cílem není pouhý „návrat“ na Měsíc, ale ověření, že celý systém je dostatečně bezpečný pro mnohem ambicióznější průzkum. Ačkoli je mise klasifikována jako testovací let, má také vědeckou a provozní složku: shromážděná data budou použita k doladění postupů pro další expedice, včetně těch, které budou jednou směřovat k Marsu. Marťanský horizont, který se ve světle vědecko-politických rozhodnutí Bílého domu zdá být v kalendáři vzdálen.
Rozsáhlý plán: tři fáze směřující k trvalé přítomnosti
Artemis II je pouze první akcí. Celková strategie NASA rozděluje návrat na Měsíc do tří fází. První spočívá v postupném zvyšování robotické a pilotované činnosti na povrchu. Druhou je vybudování obytné infrastruktury, která umožní pravidelné, ale stále krátkodobé pobyty. Třetí – zatím bez definované architektury – si klade za cíl udržet nepřetržitý pobyt, což stále zní spíše jako sci-fi než jako civilní inženýrství.
Osoby odpovědné za program odhadují, že po misích Artemis 4 a 5 se tempo značně zrychlí: návrat člověka na povrch by měl nastat v roce 2028 a od roku 2029 by se přistání s lidskou posádkou mohlo konat každých šest měsíců. Poselství agentury je jednoznačné: cílem není zopakovat symbolické gesto z roku 1969, ale přiletět a zůstat, a tím si nárokovat práva na měsíční území.
Soupeření s Čínou zrychluje čas
K tomuto plánu se přidává významný geopolitický faktor: soupeření s Čínou. Odborníci na vesmírný sektor varují, že možnost, že Peking získá náskok, je reálná. Ačkoli se nemusí podařit splnit čínský časový plán vyslání tajkonautů na Měsíc do roku 2030, její výsledky v oblasti včasných dodávek jsou podstatně lepší než výsledky NASA. Americký projekt rovněž počítá s instalací zařízení pro vypouštění kosmických lodí v USA.
Americký návrh rovněž počítá s instalací jaderných reaktorů na měsíční půdě a se spoluprací s mezinárodními partnery a soukromými společnostmi na vybudování provozní základny. V tomto scénáři bude muset agentura vyvažovat bezpečnost, termíny a geopolitický tlak. Každý rok náskoku má cenu zlata, a i když při pohledu na oblohu získáte opačný dojem, vesmír není dost velký pro každého. Nebo alespoň ne v pořadí, které známe.