Překonání rychlosti 40 000 kilometrů za hodinu na palubě pilotovaného modulu není sci-fi: přesně to zažijí čtyři astronauti mise Artemis II při návratu na Zemi po přeletu Měsíce. S touto hodnotou se kosmická loď Orion řadí mezi nejrychlejší vozidla s posádkou, která kdy byla postavena, což je součástí plánu NASA na návrat lidí na povrch Měsíce a v dlouhodobém horizontu i na Mars.
Rekordní vzdálenost pro lidskou posádku
Kromě rychlosti vyniká Artemis II také vzdáleností, kterou urazí: přibližně 685 000 kilometrů celkem. Odborníci z americké vesmírné agentury zdůrazňují, že čtyři členové posádky urazí od Země větší vzdálenost než kterýkoli člověk v historii, čímž překonají i rekordy slavných misí Apollo z minulého století. Tento milník není pouze symbolický: během cesty budou shromážděny zásadní údaje o vlivu hlubokého vesmíru na lidský organismus a palubní systémy.
Průlet kolem Měsíce bez přistání
Je třeba upřesnit, že Artemis II nepočítá s přistáním na Měsíci. Kapsle Orion se bude pohybovat po trajektorii volného návratu kolem Měsíce, což je typ trasy navržený pro návrat na naši planetu v případě jakékoli technické poruchy, aniž by se musela spoléhat na složité manévry. Během přibližně desetidenní mise budou inženýři vyhodnocovat kritické systémy, jako je podpora života, navigace a komunikace, v mnohem nehostinnějším prostředí než nízká oběžná dráha Země, kde obvykle pracují vesmírné stanice.
Od startu k orbitální rychlosti během několika minut
Raketa SLS, dosud nejvýkonnější raketa NASA, urychlí kosmickou loď na oběžnou rychlost během několika minut. Poté bude následovat manévr známý jako translunární vstřel, který Orion vynese z gravitačního pole Země a nastaví kurz k Měsíci. Právě ve fázi návratu do atmosféry dosáhne modul maximální rychlosti přesahující 40 000 km/h, což vystaví konstrukci i astronauty extrémním podmínkám.
Most mezi Apollem a výzkumem vesmíru
Analytici kosmického průmyslu se shodují, že Artemis II slouží jako zásadní přechodová mise. Je to poprvé od programu Apollo, kdy se posádka vydala na oběžnou dráhu Měsíce. Každý systém testovaný během tohoto letu přiblíží lidstvo ke konečnému cíli: vytvoření trvalé přítomnosti na Měsíci a položení základů pro expedice ještě dále, s Marsem na obzoru. Každý ujetý kilometr přibližuje lidstvo k novému cíli: učinit z průzkumu hlubokého vesmíru trvalou činnost, nikoli jednorázový počin.