Před mnoha lety jsme se domnívali, že dinosauři žili pouze v nejteplejších a nejslunnějších oblastech planety, ale nyní víme, že to není pravda, alespoň ne zcela. Novější studie ukázaly, že před zhruba 120 miliony let obývali také oblasti v blízkosti Antarktidy, což vyvolalo překvapení, protože dokázali přežít téměř věčnou tmu a extrémně nízké teploty v této oblasti.
V období rané křídy, tedy přibližně před 120 miliony let, byla Viktorie, stát ležící na jihu Austrálie, součástí velké pevniny, která spojovala Austrálii a Antarktidu. Ano, na místě, které je dnes pro nás obyvatelné, panovaly nekonečné noci a samozřejmě velmi chladné počasí.
„Území, kde se nyní nachází Viktorie, se nacházelo uvnitř polárního kruhu, až 80 stupňů jižně od rovníku, a bylo celé měsíce zahaleno do tmy. Navzdory těmto drsným podmínkám se zde dařilo dinosaurům, kteří zanechali důkazy o své existenci na několika paleontologických nalezištích,“ uvedla spoluautorka Vera Korasidisová.
Na rozdíl od dneška však bylo na Zemi mnohem teplejší klima: průměrné teploty byly o šest až 14 stupňů vyšší než dnes. Proto když se tato kombinace mírného klimatu a stálé vlhkosti vzduchu spojila , vznikly lesy mírného pásma bohaté na biodiverzitu.
Související článek
Jaké byly tyto lesy? Mluvíme o obřích jehličnanech, které se vytvořily v horní části lesa, zatímco podrost pokrývaly šupinaté kapradiny, vidličnaté kapradiny a další velmi primitivní rostliny. Nesmíme zapomenout ani na řeky, které protínaly tuto krajinu, díky čemuž bylo prostředí ještě úrodnější a umožňovalo vznik různých forem života.
Jací polární dinosauři tehdy žili
Během všech výzkumů, analýz a vykopávek na pobřeží Viktorie odborníci zjistili, že zde žili malí dinosauři přizpůsobení těmto chladným a temným prostředím. Mezi nimi vynikaly dvě skupiny: ornitopodi a teropodi.
- Ornitopodi: byli to malí býložravci se zobáky a zuby v lících, kteří byli ideální pro zpracování listů a nízko položené vegetace.
- Teropodi: byli to masožravci, dvounožci a mnozí z nich měli peří. Tato vlastnost je zajímavá, protože přímo spojuje tato zvířata s ptáky, které známe dnes.
Dnes můžeme říci, že se tito dinosauři úspěšně přizpůsobili extrémním podmínkám oblasti (s výjimkou asteroidu 200krát většího než Země, který tudy proletěl). Přežít dlouhodobou tmu není pro nikoho snadné. Pokud bychom to přenesli do dnešní doby, toto prostředí by ztížilo přežití i savcům.
Jak vědci dospěli k těmto objevům
Studie, která přináší tuto novinku, je velmi čerstvá a byla publikována ve vědeckém časopise Alcheringa. Zahrnovala analýzu téměř 300 vzorků spor a mikroskopických pylových zrn nasbíraných ze 48 lokalit podél pobřeží Viktorie – ano, kdo by si pomyslel, že všechna tato odhalení budou pocházet z pylu?
Ale právě tyto vzorky, u nichž bylo zjištěno stáří mezi 130 a 110 miliony let, umožnily rekonstruovat veškerou vegetaci, která tvořila tehdejší polární lesy. Na základě toho mohli vědci naznačit, že zhruba před 113 miliony let se v této oblasti začaly objevovat první kvetoucí rostliny.
Tato změna vegetace proměnila ekosystém a spolu s ní se změnily i stravovací návyky dinosaurů – a díky tomu se jim podařilo přežít. Zajímavé je, že dinosauři nebyli jedinými živočichy, kteří se ve vzdálených lesích vyskytovali. Nedávno byl v odlehlém lese v Asii spatřen zvláštní tvor. Podle odborníků je obrovský a nikdy předtím nebyl spatřen.
Důsledky pro naše chápání dinosaurů
Objev polárních dinosaurů zpochybňuje naše dosavadní představy o ekologii a přizpůsobivosti dinosaurů. Naznačuje, že dinosauři byli mnohem všestrannější, než se dosud předpokládalo, a dokázali prosperovat v rozmanitých a extrémních prostředích. Tato přizpůsobivost mohla být klíčovým faktorem jejich dominance během druhohor.
Přítomnost opeřených teropodů v tak chladném podnebí navíc podporuje teorii, že peří původně sloužilo k izolaci, a to dávno předtím, než bylo přizpůsobeno k letu. Tento objev také doplňuje rostoucí počet důkazů o tom, že ptáci jsou přímými potomky teropodních dinosaurů, čímž se hranice mezi těmito dvěma skupinami dále stírají.
Budoucí směry výzkumu
Budoucí výzkum se pravděpodobně zaměří na odhalení dalších fosilních důkazů, aby bylo možné lépe pochopit rozmanitost druhů dinosaurů, kteří žili v polárních oblastech. Vědci se také zajímají o studium genetických adaptací, které těmto dinosaurům umožnily přežít v tak drsných podmínkách. Tyto studie by mohly poskytnout poznatky o tom, jak by se moderní živočichové mohli přizpůsobit měnícímu se klimatu.
Kromě toho chtějí vědci prozkoumat možné interakce mezi dinosaury a ranými kvetoucími rostlinami, které se v tomto období začaly objevovat. Pochopení těchto interakcí by mohlo vrhnout světlo na koevoluci rostlin a býložravých dinosaurů a nabídnout komplexnější obraz křídového ekosystému.