V kalifornské Mohavské poušti byl odhalen solární systém na výrobu elektřiny Ivanpah, který je stále označován za další velkou věc v oblasti obnovitelných zdrojů energie.
Rozkládal se na ploše asi 3 500 akrů podél hranice Kalifornie a Nevady a znamenal revoluci v technologii koncentrované solární energie (CSP). Po více než deseti letech však technologický pokrok v energetice a změny na trhu způsobily, že části kdysi slibného projektu jsou připraveny k vyřazení z provozu.
Ivanpah využívá slunce k výrobě energie pomocí technologie CPS
Elektrárna Ivanpah využívala technologii CSP. Tento průkopnický přístup vyvrcholil použitím 173 500 heliostatů, což jsou zrcadla namontovaná na pylonech, která sledují slunce a soustřeďují se na kotle na třech 450 metrů vysokých věžích. Teplo vařilo vodu na páru, která poháněla turbíny k výrobě elektřiny.
V době svého největšího rozmachu měla elektrárna Ivanpah hrubý výkon 392 megawattů a ročně dodávala elektřinu přibližně 140 000 kalifornských domácností a také vytěsňovala 400 000 tun emisí oxidu uhličitého ročně. Na projektu se podílel společný podnik NRG Energy a BrightSource Energy a významnou podporu poskytlo americké ministerstvo energetiky, které poskytlo úvěrové záruky ve výši 1,6 miliardy dolarů (38,4 miliard korun).
Související článek
Výstavba byla zahájena v roce 2010 a její realizaci měla na starosti inženýrská a stavební firma Bechtel a elektrárna byla uvedena do provozu koncem roku 2013. Tento sebevědomý podnik nejen demonstroval možnosti technologie CSP, ale také vytvořil více než 2 700 pracovních míst ve stavebnictví a dodavatelském řetězci v 17 státech.
Inovace s ohledem na životní prostředí
I přesto však společnost Ivanpah narazila na několik překážek. Jedním z hlavních problémů byla závislost na zemním plynu pro zálohování výroby energie, zejména když nebyl dostatek slunečního světla. Tato závislost na elektrárně způsobila zvýšenou zátěž pro životní prostředí a vyvolala otázky, nakolik je tato elektrárna zaměřena na životní prostředí.
Zařízení se také potýkalo s ekologickými problémy, neboť se objevily zprávy o ptácích i pouštních (například o vůbec největším pokladu pod kalifornskou pouští) želvách, které byly poškozeny extrémním teplem, jež produkovala jeho zrcadla. V průběhu let se museli potýkat s rychlým rozvojem a poklesem nákladů na fotovoltaickou (PV) solární technologii. Fotovoltaické systémy jsou zařízení, která přeměňují sluneční světlo přímo na elektřinu pomocí solárních panelů a jsou stále levnější a účinnější než systémy CSP.
Tento přechod by pro společnost Ivanpah představoval stále větší problém, protože by musela konkurovat v měnícím se energetickém prostředí. Společnost NRG Energy sice uznala inovativní technologii v Ivanpahu, ale dále uvedla, že technologie fotovoltaiky udělala od dokončení Ivanpahu obrovský pokrok v účinnosti a nákladech a pokrok v oblasti bateriových úložišť umožnil vytvořit flexibilnější a nákladově efektivnější modul pro spolehlivou výrobu čisté energie.
Přechod na levnější obnovitelné zdroje energie
Vzhledem k těmto výzvám společnost Pacific Gas and Electric Company (PG&E), která měla s Ivanpahem uzavřeny dlouhodobé smlouvy o nákupu energie pro dva ze svých tří bloků, posoudila své zdroje energie z hlediska možného snížení nákladů. Na základě dohody se společností NRG Energy a americkým ministerstvem energetiky společnost PG&E souhlasila se zrušením těchto smluv, jejichž platnost měla vypršet v roce 2039.
Očekává se, že zákazníci díky tomuto rozhodnutí, které přichází v rámci celostátního přechodu energetických společností k levnějším zdrojům obnovitelné energie, ušetří. Společnost Southern California Edison, která odebírá energii ze třetího bloku elektrárny Ivanpah, rovněž jedná o budoucnosti své smlouvy.
Podle NRG začne společnost usilovat o získání souhlasu příslušných státních a federálních úřadů s vyřazením dotčených bloků z provozu a s plány na umístění fotovoltaické výroby energie. Ačkoli nebyly uvedeny žádné konkrétní podrobnosti týkající se procesu vyřazování z provozu a příslušných nákladů, znamená toto opatření pragmatickou úpravu tváří v tvář měnící se dynamice energetiky.
Solární systém pro výrobu elektřiny v Ivanpahu ukazuje, jak rychle se vyvíjejí technologie obnovitelných zdrojů energie. Vše začalo inovativní schopností inovativně využívat solární energii. Povaha technologických změn a tržní ekonomika to však znemožnily. Některé části Ivanpahu jsou již neschváleny, což naznačuje potřebu progresivních změn i zlepšení cílů udržitelnosti na energetické (stejně jako USA vyrábějící novou energii) hranici.