Schopnost Íránu držet americké základny v šachu předznamenává mnohem nebezpečnější scénář v budoucích rozsáhlých konfliktech.
Stíhačky zaparkované na otevřeném prostranství, radary sledovatelné z vesmíru a hangáry, které jsou zcela nechráněné: takto americké základny v Perském zálivu přijaly vlny íránských raket a bezpilotních letounů, které určily průběh této války. To, co mělo být předvídatelným scénářem, se změnilo v krizi, která nutí Pentagon od základu přehodnotit způsob ochrany svých jednotek a nejcennějších aktiv.
Vojenští experti na problém upozorňovali již delší dobu. Jak dnes ráno odhalil deník Wall Street Journal, několik amerických velitelů roky varovalo před křehkostí zařízení v oblasti Perského zálivu. Jejich návrhy byly jasné: přesunout vojáky dále od Íránu, vytvořit síť alternativních letišť v méně exponovaných oblastech a především zpevnit stávající infrastrukturu.
Žádné z těchto doporučení se ale nerealizovalo. Takzvaný „obrat k Pacifiku„, diplomatické napětí s regionálními spojenci a nedostatek politické vůle odsunuly íránskou hrozbu do pozadí.
Je paradoxní, že před desítkami let, v době studené války, mělo několik západních leteckých základen v Evropě zpevněné kryty navržené tak, aby odolaly i blízkým jaderným výbuchům. Hangáry pohřbené pod vrstvami železobetonu a oceli chránily nejcennější stíhačky NATO. S koncem bipolárního napětí byla řada těchto staveb opuštěna nebo zastarala, právě když se začala formovat nová generace přesně naváděných hrozeb.
Týdny trvajících útoků pomocí levných bezpilotních letounů a balistických raket – raket schopných dosáhnout cílů vzdálených stovky kilometrů po trajektoriích mimo atmosféru – způsobily ztráty na životech vojáků, zničily letadla a přinutily vojáky k rozptýlení do takových provizorních míst, jako jsou hotely a kanceláře. Obraz je výmluvný: armáda bojuje „na dálku“, zatímco její vlastní základny jsou znovu a znovu zasahovány.
Mezi nejvýznamnější ztráty patřilo zničení AWACS, vzdušného velitelského a pozorovacího letounu, který slouží jako nervové centrum operací, a také potvrzené poškození několika letadel. Obranní analytici se shodují, že strategie jako rozptýlení nebo mobilita jsou nedostatečné, když protivník může provádět opakované útoky levnými a stále přesnějšími zbraněmi.
Vzhledem k tomu, že Spojené státy již hovoří o stanovení data ukončení války, je zřejmé, že ani obohacený uran, ani ropa, ani jaderný arzenál Teheránu se nestaly hlavním problémem. Írán donutil Washington znovu objevit základní poučku: přežití začíná pod zemí.
Jak varovali analytici TWZ: Pentagon se pustil do budování bunkrů na plné obrátky, což měl udělat už před lety. Plány sahají od prefabrikovaných krytů, které by měly vzniknout během několika dní, až po podzemní velitelské a operační komplexy, jejichž dokončení potrvá deset let. Velitelé na místě trvají na tom, že posilování pozic a rozšiřování krytů již není volitelným doplňkem, ale kritickou nutností.
Pro probíhající konflikt však toto úsilí přichází příliš pozdě. A z pohledu iniciátora války se nelze vyhnout otázce: Proč nebyla přijata opatření, když už byla hrozba dobře známa?
Válka s Íránem zásadně změnila vojenskou rovnici USA na Blízkém východě. Prioritou již není pouze ovládnout vzdušný prostor stíhačkami, bombardéry a protiraketovými systémy, ale zajistit, aby tytéž prostředky přežily, když jsou na zemi nebo pod zemí.
Kombinace satelitního zpravodajství, levných bezpilotních letounů a přesné munice dramaticky snížila prostor pro chyby. Každá pevná základna se stává cílem, každá opakovaná rutina slabým křídlem a každý nechráněný letoun pravděpodobnou obětí. Paradigma se změnilo z nadvlády na přežití.
Důsledky dalece přesahují oblast Blízkého východu. Pokud se Íránu, protivníkovi s omezenými vojenskými schopnostmi v porovnání s ostatními mocnostmi, podařilo vyvinout takovou míru tlaku, větší konfrontace, zejména v Tichomoří vůči Číně, by byla exponenciálně složitější. Spojené státy se opozdily nejen s vyzbrojováním svých základen v Perském zálivu, ale také čelí strukturálnímu problému globálního rozsahu, potřebě přepracovat svou vojenskou infrastrukturu pro éru, v níž se skrývání, zpevňování a rozptýlení může ukázat jako rozhodující spíše než útok.
Tento konflikt nakonec americký arzenál nezměnil, ale odhalil jeho skutečnou naléhavost: vybudovat kryty dříve, než se ukáže, že je na další válku pozdě.