Aby mohli Američané sledovat Sověty z výšky a nepozorovaně, potřebovali něco zvláštního: titan, který paradoxně ovládal právě SSSR. Řešení? Síť falešných firem a příběh o průmyslové peci na pizzu. Tak vznikl Blackbird – legendární špionážní letoun studené války.
Když studená válka učinila ze špionáže nejlepší zbraň pro kontrolu situace mezi USA a SSSR, ukázalo se, že tehdejší špionážní letadla příliš brzy zastarala. Sestřelení amerického letounu U-2 a zajetí jeho pilota na sovětské půdě donutilo USA hledat alternativu. Pokud chtěly létat nad Ruskem nepozorovaně, musely udělat vývojový skok.
S touto myšlenkou se zrodil projekt Blackbird, vytvoření dokonalého špionážního letadla, které by dokázalo létat ve výšce nad 27 000 metrů při rychlosti přes 3 000 kilometrů za hodinu a s co nejmenší radarovou stopou. Když se pustili do sestavování nákupního seznamu, aby zkontrolovali, co potřebují, zjistili, že jim v regálech chybí klíčový materiál. Chyběla jim ruda, která byla naneštěstí pod ruskou kontrolou.
První testy ukázaly, že konstrukce letadla je pro rozptyl radarových vln ideální, ale konstrukce špionážního letadla a vysoké rychlosti, kterých musí dosáhnout, znamenaly, že se v určitém okamžiku začne tavit. Aby se tomu zabránilo, potřebovali velké množství titanu, ale v té době byl největším světovým dodavatelem rutilu, rudy, ze které se získává, právě SSSR. Aby mohli Rusy špehovat, byli na nich závislí a bylo jasné, že žádat o něj jako o laskavost není zdaleka reálné.
Když se američtí zpravodajci obrátili s žádostí o řešení na CIA, dospěli k závěru. Museli Rusům namluvit, že nakupují rutil v minimálním množství, aby nevzbudili podezření. Proto zdaleka nezadávali velké objednávky, ale vytvořili síť krycích společností, které by ukryly dodávky v průmyslovém množství, jež by nepřitahovalo pozornost.
Ačkoli dokumenty amerických orgánů činných v trestním řízení nikdy neodhalily, jakou záminku pro svůj plán použili, jeden z pilotů zapojených do projektu, plukovník Rich Graham, ano. Jak tehdy uvedl pro Aviation Geek Club, záminkou byla, alespoň částečně, potřeba titanu pro tvarování průmyslových pecí na pizzu schopných dosahovat vysokých teplot, aby bylo možné udržet krok s poptávkou po tomto stále více americkém pokrmu.
Prostřednictvím sítě, v níž spolupracovaly další země, takže dodávky nepřicházely přímo do Spojených států, získal Blackbird potřebný materiál a poprvé vzlétl se svou definitivní verzí v roce 1964, což se ukázalo jako úspěch. Nejzajímavější bylo, že pro studenou válku, v níž byly klíčové zpravodajské informace, byl gambit s pecí na pizzu naprosto absurdní.
Průmyslová pec na pizzu může dosáhnout teploty kolem 350 stupňů, což je daleko od 427 stupňů, které nemohly překročit první prototypy Blackbirdu. Vyrábět je z titanu by bylo nesmyslně drahé a zbytečné, protože ve skutečnosti by žáruvzdorné cihly a nerezová ocel k pečení pizzy bez rizika roztavení čehokoli víc než sýra bohatě stačily.
Letoun SR-71 Blackbird, vyvinutý společností Lockheed Martin, se stal ikonou letectví a techniky. Toto špionážní letadlo bylo určeno pro strategické průzkumné mise a mohlo létat rychlostí přesahující Mach 3, takže bylo prakticky nezranitelné proti tehdejším systémům protivzdušné obrany. Díky své schopnosti létat v extrémních výškách a inovativní konstrukci se stal klíčovým nástrojem amerických zpravodajských služeb během studené války.
Použití titanu bylo nejen technickou nutností, ale také logistickou a strategickou výzvou. Titan je lehký, pevný a korozivzdorný kov, takže je ideální pro konstrukci letadel, která musí odolávat vysokým teplotám a mechanickému namáhání. Získat tento materiál v dostatečném množství a diskrétním způsobem však bylo samo o sobě inženýrským a špionážním výkonem.
Blackbird byl vyřazen z provozu v roce 1998, ale jeho odkaz žije dál. Technologie a zkušenosti získané při jeho vývoji nadále ovlivňují konstrukci moderních letadel. SR-71 navíc zůstává symbolem inovace a odvahy v leteckém inženýrství.