Čtyři astronauti se právě teď vznášejí v hlubokém vesmíru, ve vzdálenosti dál od naší planety, než kdy byl kterýkoli jiný člověk. Christina Kochová, Reid Wiseman, Victor Glover a Jeremy Hansen byli dnes brzy ráno u vyvrcholení mise Artemis II.

Jejich modul Orion proletěl asi 7000 kilometrů od povrchu Měsíce, na jeho odvrácené straně, téměř 407 000 kilometrů od domova. Měsíc zablokoval komunikaci se Zemí a posádka byla na několik minut zcela sama ve vesmírném tichu. Z jejich okna se zdálo, že Měsíc je velký jako basketbalový míč držený v natažené ruce.

Rekord, který má být zapomenut

„Doufám, že na Artemis II zapomenou“. To neříká komentátor ani historik vesmírných závodů, ale sama Christina Kochová, jedna ze čtyř lidí na palubě kosmické lodi. Jejím přáním není skromnost, ale ambice: pokud se budoucí misi Artemis IV podaří přistát s členy posádky na povrchu Měsíce, veřejnost si už nebude pamatovat jména těch, kteří nyní plní titulky novin. Přesně to se totiž stalo před půl stoletím.

Dne 21. prosince 1968 se Frank Borman, James A. Lovell a William Anders vydali na cestu k Měsíci. Lovell a William Anders se stali prvními lidmi, kteří opustili oběžnou dráhu Země a vydali se na cestu k Měsíci v rámci mise Apollo 8. Po šest dní je sledoval celý svět. Rekordy však byly rychle překonány. 16. července následujícího roku se veškerá pozornost přesunula na Neila Armstronga, Buzze Aldrina a Michaela Collinse. Apollo 11 přistálo na Měsíci, dalo lidstvu jeho nejikoničtější snímky a zastínilo ty, kteří mu vydláždili cestu. Kdo si dnes vzpomene na Apollo 8? Pravděpodobně stejná menšina, která si s trochou štěstí za pár let vzpomene na Artemis II.

Pět téměř bezchybných dní

Cesta do dnešních časných ranních hodin byla, až na pár minimálních drobností, naprosto úspěšná. Mise měla otestovat systémy, které by v budoucnu měly dopravit astronauty na povrch Měsíce, a zatím vše probíhalo podle plánu. Start proběhl bezchybně, dva oběhy kolem Země byly dokončeny bez nehod, translunární vstřikovací impuls, manévr, při němž se kosmická loď vydává směrem k Měsíci, byl přesný a posádka prokázala, že je schopna Orion samostatně řídit. Dokonce vyřešili i poruchu toalety, což potěšilo tisk.

Během pátého dne se milníky stále vršily. Měsíc byl blíž než kdy jindy a poprvé během cesty začali astronauti pociťovat, že je gravitace Měsíce přitahuje silněji než gravitace Země. Také si znovu oblékli startovní a vstupní skafandry, ony jasně oranžové kombinézy, které kromě toho, že urážejí něčí chromatické cítění, mají za úkol udržet posádku naživu, pokud by kapsle ztratila vzduchotěsnost. V případě snížení tlaku mohou skafandry udržovat dostatečný tlak až šest dní. Jíst a pít v přilbě však není zdaleka tak snadné, a proto astronauti využili předvečer klíčového dne k nácviku těchto funkcí a snažili se udržet si ve skafandrech co nejnormálnější režim.

Osvětlená okulta a zatmění z hlubokého vesmíru

Krátce po půlnoci začal šestý den mise a s ním přišel okamžik, na který čekaly miliony lidí. Čtyři členové posádky se připravovali na to, že uvidí něco, co žádné lidské oko nikdy nevidělo tak jasně: osvětlené oblasti temné strany Měsíce.

Nicméně při pojmenování této strany Měsíce dochází k běžnému nedorozumění. V angličtině se říká „the dark side“ (temná strana), ale tento název je zavádějící. Na Měsíci platí tzv. slapová vazba: Měsíc se otočí kolem své osy přesně za stejnou dobu, jakou potřebuje k oběhu kolem Země. Proto nám vždy ukazuje stejnou stranu. Druhá strana, která má více impaktních kráterů a starší, pevnější kůru, sluneční světlo dostává – jen ji ze Země nevidíme. Když je Měsíc vidět na denní obloze, Slunce právě osvětluje tuto skrytou polokouli.

Startovní okna sondy Artemis II byla zčásti navržena tak, aby sonda dosáhla skryté tváře v době, kdy je osvětlená, a aby astronauti tak mohli studovat její geologii pouhým okem a svými přístroji. Pozorování trvalo asi tři hodiny, ačkoli po většinu této doby mohli vidět pouze pruh postupně vykukující skrz měsíční obrys. Okno maximální viditelnosti trvalo pouhých 40 minut a bylo nejúchvatnějším a zároveň nejnapínavějším okamžikem celého dne.

Tím však podívaná neskončila. Po obkroužení Měsíce a zahájení návratu k Zemi pokračovaly hvězdy ve svém tanci a Slunce se na téměř hodinu skrylo za měsíčním kotoučem: zatmění Slunce viděné z hlubokého vesmíru. Není to poprvé, co astronauti byli svědky tohoto úkazu, existují snímky z předchozích misí, ale odborníci se shodují, že skutečná novinka spočívá v kvalitě, kterou nabídnou dnešní kamery ve srovnání s technikou dostupnou před desítkami let. Již zveřejněné snímky jsou dechberoucí.

Co nás čeká

Hvězdný den je za námi a misi čeká závěrečný úsek. V učebnicích se nakonec možná o Artemis II nebude mluvit, ale dokud se Artemis IV nepokusí přistát na Měsíci, což se nestane dříve než za dva roky, máme spoustu času na zhodnocení velikosti toho, čeho bylo dosaženo. A i když časem zapomeneme, kdo tyto fotografie pořídil, snímky přežijí, stejně jako přežily snímky z misí Apollo, které předcházely Armstrongovi, Aldrinovi a Collinsovi.

NENECHTE SE ZMÁST:

Jakkoli dramatické byly minuty izolace na odvrácené straně Měsíce, nepředstavují nejrizikovější okamžik cesty. Nyní, když je šestý den za námi, je nejkritičtější fází návrat do zemské atmosféry. Inženýři NASA tvrdí, že vše je pod kontrolou, ale je třeba připomenout, že tepelný štít Artemis I, bezpilotní mise, která této předcházela, utrpěl při návratu na povrch značné poškození v důsledku extrémního horka. Odborníci varují, že ačkoli štít nebyl pro tuto příležitost přepracován, k ochraně posádky postačí jiný úhel vstupu.