Čtyři astronauti přiletěli 27. března na Floridu z Houstonu na palubě klasických cvičných letadel NASA. S jejich příletem na startovací základnu přestala být mise Artemis II pouhým teoretickým plánem a stala se skutečností.
Od tohoto okamžiku se každá minuta řídí scénářem, který nepřipouští improvizaci. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Kochová a Jeremy Hansen tvoří tým, který ztělesňuje více než jen technické schopnosti. Odborníci americké vesmírné agentury zdůrazňují, že tato posádka bude protagonistou hned několika historických milníků: poprvé se na Měsíc společně vypraví žena, Afroameričan a astronaut jiné než americké národnosti.
Rituál, který se datuje od roku 1961
Výzkum vesmíru je plný symbolických momentů, které nemají nic společného se zážehy motorů ani odpočítáváním. Jedním z nejkurióznějších je zvyk močení na kolo autobusu před odjezdem na startovací rampu. Vše začalo 12. dubna 1961: Jurij Gagarin na cestě k modulu Vostok 1, který z něj měl udělat prvního člověka ve vesmíru, požádal o zastavení vozidla a ulevil svému močovému měchýři na pravém zadním kole autobusu. Od té doby každý kosmonaut na cestě k Sojuzu toto gesto opakuje, jako by šlo o neodmyslitelný rituál.
Co je v sázce
Startuje se 1. dubna. Pokud to podmínky dovolí, vydá se Artemis II se svými čtyřmi členy posádky na přibližně desetidenní cestu kolem naší přirozené družice. K sestupu na povrch Měsíce nedojde. Mise má především ověřovací účely: otestovat systémy kosmické lodi Orion s lidmi na palubě, nacvičit kritické manévry a prozkoumat, jak lidský organismus reaguje mimo nízkou oběžnou dráhou Země, tedy na dráze relativně blízké oběžné dráze, kde operuje Mezinárodní kosmická stanice a většina pilotovaných družic. Od roku 1972 se žádný člověk neodvážil do takové vzdálenosti od naší planety.
Na rampě 39B v Kennedyho vesmírném středisku čeká mohutná raketa Space Launch System, nejvýkonnější nosná raketa, jakou kdy NASA postavila, integrovaná s modulem Orion. Každá součást prošla několika koly testování a ověřování. Technici však upozorňují, že tato fáze má jiný charakter: technologie se již neověřuje izolovaně, ale spíše se potvrzuje, že celý systém bude fungovat bez sebemenší chyby.
Dny před startem budou ve znamení závěrečných simulací, vyčerpávajících revizí postupů a permanentního sledování všech proměnných, od povětrnostních podmínek až po tu nejnepatrnější telemetrii, tj. údaje, které senzory rakety a kosmické lodi v reálném čase předávají řídicím týmům. Je to práce nenápadná, pro veřejnost téměř neviditelná, ale naprosto zásadní. Při startu do vesmíru trvá podívaná jen několik minut, věda, která za ním stojí, trvá věčně.
Mezi emocemi a architekturou budoucnosti
Během tiskové konference po svém příletu velitel Wiseman shrnul filozofii, která je základem celého programu Artemis: „Pokud chceme dojít daleko, musíme tam společně.“ To není prázdný slogan. Projekt vyjadřuje spolupráci mnoha kosmických agentur a zemí s ambicemi srovnatelnými s těmi, které formovaly Mezinárodní kosmickou stanici.
Christina Kochová zase naznačila osobnější rozměr: vědomí, že se ujímáme něčeho, co bylo na více než pět desetiletí přerušeno. Nejde jen o návrat na Měsíc; jde o obnovení příběhu, který jako by zamrzl v čase.
A v tom spočívá možná nejpodstatnější aspekt Artemis II. Skutečně významná není vzdálenost, kterou tito čtyři astronauti urazí, ale směr jejich cesty. Tato mise je základním odrazovým můstkem pro budoucí expedice, které sestoupí na povrch Měsíce a v dlouhodobějším horizontu zajistí trvalou lidskou přítomnost na naší družici. Minulost se neopakuje: slouží jako odrazový můstek.