Nad územím o rozloze sotva více než 9 000 km2 vlají tři vlajky: Kyperské republiky, samozvané Severokyperské turecké republiky a Spojeného království. Tento ostrov ve východním Středomoří s méně než 1,5 milionu obyvatel se stal jedním z nejzapeklitějších geopolitických rébusů Evropy.
Abychom pochopili současný zlom, musíme se vrátit o několik století zpět. Ve starověku byl ostrov pod římskou nadvládou a ve středověku přešel z benátské nadvlády pod osmanskou nadvládu v 16. století. Osmané vládli ostrovu až do konce 19. století, kdy jeho správu převzalo Britské impérium. V roce 1914 byl Kypr oficiálně prohlášen za korunní kolonii.
Demografický otisk této dlouhé minulosti žije dodnes ve dvou velkých komunitách: kyperských Řeků, kteří mají převážně křesťanské vyznání, a kyperských Turků, kteří jsou převážně muslimové. Obě skupiny žily vedle sebe po staletí, ale semínka neshod silně vzklíčila v první polovině 20. století, kdy se na ostrově pod britskou nadvládou rozšířily nacionalistické proudy.
Střet nacionalismů a cesta k nezávislosti
Každá komunita se vzdělávala v oddělených školách, což podporovalo upevňování odlišných identit. Kyperští Řekové, kteří již tvořili většinu, usilovali o sebeurčení s jasným cílem: takzvanou Enosis, tedy sjednocení s Řeckem. Kyperští Turci se naopak obávali, že budou odsunuti do podřízené role ve státě ovládaném druhou komunitou, a značná část z nich dávala přednost tomu, aby ostrov zůstal pod britskou kuratelou.
Etnické napětí se ještě vyostřilo, když v neoficiálním referendu v roce 1950 kyperští Řekové v drtivé většině podpořili sjednocení s Řeckem. Londýn ze své strany najal kyperské Turky, aby vytvořili pomocné síly, které by mu pomohly udržet koloniální kontrolu.
Padesátá léta poznamenalo sektářské násilí. Atény podporovaly EOKA, polovojenskou organizaci bojující proti britské přítomnosti a prosazující Enosis, zatímco Ankara podporovala TMT, skupinu kyperských Turků prosazující rozdělení ostrova.
Dne 16. srpna 1960 Kypr konečně získal nezávislost. Britům se však podařilo udržet dvě výsostné letecké základny v Akrotiri a Dhekelia. Nový stát byl vybudován na základě křehkého systému brzd a protivah garantovaného Spojeným královstvím, Tureckem a Řeckem, s institucionálními mechanismy určenými k rozdělení moci mezi obě etnika. Prvním prezidentem a viditelnou tváří křehkého řádu se stal arcibiskup Makarios III.
Mnohonárodnostní soužití nemělo dlouhého trvání. V roce 1963 způsobily postupné politické patové situace, že kyperští Turci opustili vládní struktury, zatímco kyperští Řekové zintenzivnili svou politiku směřující ke sjednocení s Řeckem.
Převrat, invaze a rozdělení
V následujících letech došlo k prudkému nárůstu násilí mezi komunitami, jehož důsledky nesla především turecká komunita na Kypru. Desetitisíce lidí byly nuceny opustit své domovy a ostrov se postupně rozdělil, přičemž na severu žili převážně kyperští Turci a na jihu se soustředilo kyperské řecké obyvatelstvo.
Zlom nastal v roce 1974. Kyperští Řekové s podporou diktatury plukovníků vládnoucích v Řecku provedli státní převrat. Makarios III. byl svržen a nahrazen ultranacionalistickými proetnosovskými politiky. Za převratem stály osobnosti spojené s EOKA-B, krajně pravicovou, sektářskou odnoží staré EOKA, která na rozdíl od své předchůdkyně neměla podporu lidu.
Turecko na puč reagovalo zahájením vojenské operace na ostrově, která se podle jeho vlastního výkladu opírala o garanční dohody podepsané v roce 1960. Přestože zásah nebyl schválen OSN, tureckým silám se podařilo obsadit severní třetinu území. Britské jednotky umístěné na svých základnách se rozhodly nezasahovat.
O devět let později, v roce 1983, vyhlásila okupovaná území nezávislost pod názvem Severokyperská turecká republika. Dnes zůstává Ankara jediným státem, který uznává tento útvar, který však v praxi funguje jako nezávislý stát.
Rozdělený ostrov v 21. století
Rozkol přetrvává. V jižní části Kypru vládne Kyperská republika, kterou uznává mezinárodní společenství a která je členem Evropské unie. Na severu působí Kyperská turecká republika. A ve dvou jižních enklávách zůstávají britské výsostné základny. Napětí mezi komunitami se nerozptýlilo: ačkoli se násilí nevrátilo na úroveň 50. a 70. let 20. století, rozdělení zůstává překážkou, kterou se zdá být obtížné překonat.
Odborníci na mezinárodní vztahy poukazují na relevantní paradox: přestože je Kyperská republika spojencem Západu, není členem NATO. To činí základny Akrotiri a Dhekelia pro Londýn ještě cennějším strategickým aktivem. Spojené království se jich opakovaně odmítlo vzdát, a to navzdory znepokojení části kyperské veřejnosti a tvrzení tamní vlády.
Tyto enklávy, které jsou přímým dědictvím koloniální minulosti, fungují jako logistické platformy, z nichž může Spojené království a potažmo USA vysílat svou moc na Blízký východ. Byly již využity při vojenských operacích v regionu a představují klíčový stavební kámen pro přítomnost Západu ve východním Středomoří.