Pouhých několik hodin stačilo k tomu, aby se týdny diplomatického úsilí změnily v mrtvou literu. Dne 12. března, v době, kdy se do Pákistánu vrátil džihádistický duchovní a bývalý bojovník Fazlur Rehman Khalil, shodily pákistánské stíhačky bomby na obytnou čtvrť Pul-e-Charkhi v centru Kábulu a zabily čtyři civilisty. Útok zmařil veškeré naděje na náboženské zprostředkování.
Bezprecedentní eskalace na hranicích i mimo ně
Ve stejný den pákistánská vojenská letadla zasáhla také provincie Paktia a Kandahár, kde byly letištní sklady pohonných hmot proměněny v trosky. Domino efekt byl okamžitý: boje se rozhořely podél celé hranice, obzvláště těžké boje probíhaly v Kunaru, Nangarharu a Paktice.
Zatímco se na zemi ozývaly konvenční zbraně, přes historický Chajbarský průsmyk, úzkou horskou soutěsku spojující Afghánistán s pákistánskou nížinou, proletěl roj afghánských bezpilotních letounů. Protiletadlové baterie sestřelovaly drony jeden po druhém až do blízkosti samotného Islámábádu. Téměř současně další útok bezpilotního letounu zasáhl Kvétu, hlavní město neklidné provincie Balúčistán.
Islámábád rychle oplatil úder. V noci na 14. března jeho stíhačky znovu zasáhly Kandahár, tentokrát se zaměřily na kanceláře zpravodajské služby Tálibánu a základnu praporu Badri 313. Tato jednotka není jen elitním sborem Afghánské národní islámské armády: je jedním z pilířů sítě Haqqani, frakce, která působí jako hlavní vnitřní protiváha samotného emíra. Bombardování jejích zařízení se rovná potopení desetiletí trvajících vazeb této organizace s Pákistánem na historické minimum.
Nejkrvavější fáze konfliktu
Během následujících 48 hodin dosáhla válka intenzity, která neměla od jejího počátku obdoby. V době, kdy v Chóstu stále zuřily boje, pákistánská letadla rozšířila své cíle a zaútočila na budovy spojené s ministerstvem obrany v Kábulu i Nangarharu.
Taliban tvrdil, že jeden takový nálet na afghánské hlavní město zasáhl nemocnici pro léčbu závislostí Omar, přičemž podle jeho údajů zahynulo 400 osob a 250 bylo zraněno. O několik hodin později byly poblíž Islámábádu opět zachyceny nové bezpilotní letouny vypuštěné z afghánského území.
Do boje vstupuje Balúčistán
Analytici varují, že vzestup válečných akcí znásobuje nebezpečí rozšíření plamenů do Balúčistánu, obrovské a destabilizované jihozápadní provincie Pákistánu. Balúčistánská osvobozenecká armáda, známá pod zkratkou BLA, projevila 16. března první známky koordinované činnosti.
Její bojovníci přepadli hlídku ve strategickém přístavu Gwadar a zabili dva vojáky pákistánské pobřežní stráže. Současně na silnicích v okolí města Dukki vybuchla bomba nastražená v automobilu a zabila pět vojenských příslušníků. V reakci na tuto spirálu Pákistán nařídil uzavření hraničních přechodů s Íránem v okrese Gwadar.
Paštunwali, kodex cti, který podněcuje odpor
Kábul a Islámábád zůstávají uvězněny v kruhu násilí, které se samo obnovuje. Taliban není schopen čelit letecké a technologické převaze Pákistánu, a proto se uchyluje k asymetrické válečné taktice, jejímž cílem je narušit vnitřní soudržnost protivníka. Pákistán zase trvá na znásobení útoků, aby vyčerpal vojenské schopnosti emirátu a donutil ho ke kapitulaci.
Tato trestající strategie však naráží na základní pilíř identity Talibanu: paštunwali, rodový kodex chování, který je páteří paštunské společnosti. Tento etický systém se točí kolem konceptu cti a je založen na třech základních principech: melmastia, který vyžaduje bezpodmínečnou pohostinnost; nanawatai, který vyžaduje poskytnutí azylu těm, kdo o něj požádají; a badal, který vyžaduje, aby každá urážka byla vyřešena pomstou.
Požadavky Islámábádu, aby emirát vyhostil nebo neutralizoval bojovníky Tehríku-e-Tálibánu Pákistán (TTP), jsou v přímém rozporu s prvními dvěma zásadami. A každá civilní oběť způsobená pákistánským bombardováním se podle Badalovy logiky stává krvavým dluhem, kterému se nelze vyhnout. Konflikt tak evokuje samotnou podstatu paštunské idiosynkrazie.
Čína je zprostředkovatelem, ale klíč leží v rukou paštunských vojevůdců.
Vzhledem k tomu, že bilaterální kanály byly vyčerpány a duchovní zprostředkování se ukázalo jako bezmocné, odborníci se shodují, že zbývají pouze dva životaschopné diplomatické kanály: zprostředkování ze strany vnější mocnosti a intervence paštunských stařešinů a warlordů.
Čínské zdroje potvrzují, že zvláštní vyslanec Pekingu, Yue Xiaoyong, se již setkal s ministry zahraničí obou zemí. Vzhledem k tomu, že se Blízký východ nachází uprostřed vlastní krize, stal se asijský gigant hlavním mezinárodním aktérem, který se podílí na pacifikaci regionu. I přesto však pozorovatelé konfliktu zdůrazňují, že čínská diplomacie sama o sobě není schopna válečnou spirálu roztočit.
Rozhodující tlak na Kábul bude muset vycházet zevnitř samotného Afghánistánu. Právě místní paštunští kmenoví vůdci mají díky svému vlivu na sociologickou základnu hnutí Taliban v rukou skutečný klíč k tomu, aby přiměli vedení emirátu zasednout k jednacímu stolu a vyjednávat.