Automobilové závody se pro čínské výrobce staly základním nástrojem k budování důvěryhodnosti a image značky.
Právě v době, kdy v Šanghaji začíná Formule 1 a šampionát se snaží dobýt nové publikum, přichází zpráva, která se nezdá být náhodná. Podle agentury Bloomberg čínský gigant BYD vážně analyzuje možnost zapojení do nejvyšší světové kategorie automobilových závodů.
Pro správnou interpretaci tohoto úniku informací stojí za to se zeptat, kdo z něj těží, v jakém okamžiku a jakým způsobem byl zveřejněn. Nic zde nezavání náhodou.
Motivace společnosti BYD jsou zcela průhledné. Společnost prochází obdobím bezbřehých ambicí: její pětileté plány počítají se závratnou expanzí na trhy, na nichž dosud není konsolidovaně přítomna. Na domácím trhu však prodeje prudce poklesly a analytici varují před možnou stagnací, pokud čínské úřady neobnoví dotace na nákup elektromobilů, které byly před nedávnem zrušeny.
Soutěž v elitním motoristickém sportu by jí v očích potenciálních kupců a konkurentů dodala punc prestiže a spolehlivosti. Závody nadále fungují jako laboratoř, kde se testují technická řešení, která se nakonec přenesou do sériových vozů, ale především slouží k utváření příběhu značky, což čínským výrobcům stále chybí.
Zdroje oslovené agenturou Bloomberg, označené jako „lidé obeznámení se záležitostí“, naznačují, že interní vyšetřování je stále v rané fázi. Společnost posuzuje skutečné náklady na podnik, u něhož není v žádném případě zaručen sportovní úspěch. Zvažují se dvě cesty: založení týmu od nuly nebo akvizice týmu, který již má místo v tabulce, což je v tomto typu operací častější cesta.
Krok společnosti BYD zapadá do širšího trendu. Čínští výrobci jeden po druhém kopírují milníky, které evropské a severoamerické značky proměnily v charakteristické znaky. Například společnost Xiaomi se na legendárním okruhu Nürburgring hnala za vlastním rekordem. Společnost BYD se zase může pochlubit nejrychlejším vozem planety. Přesun do oficiální soutěže je jen logickým vývojem této strategie.
Navzdory skutečnosti, že šampionát není v nejlepší kondici, hraje ve prospěch vstupu společnosti BYD několik faktorů:
- Nové technické předpisy dávají bateriím a elektromotorům nebývalý význam. To dokonale zapadá do hlavní činnosti společnosti BYD, která by mohla přenést vývoj z okruhů do svých silničních vozů.
- F1 si zachovává status nejlepší třídy motoristického sportu. Ani mistrovství světa ve vytrvalostních závodech, známé jako WEC, které sdružuje dálkové závody, jako je legendární 24 hodin Le Mans, ani mistrovství světa v rallye, ani Formule E, která se zaměřuje na elektrické jednosedadlové vozy, ani americké série Indycar nebo Nascar nedokážou shromáždit srovnatelné televizní publikum.
- Odborníci na trh se shodují, že Formule 1 zaznamenala velkolepý růst mezi mladými Američany, který podpořil dokumentární seriál Drive to Survive. Vzhledem k tomu, že se ve Spojených státech konají již dvě Grand Prix, BYD by měl výsadní postavení na trhu, kde v současné době svá vozidla neprodává.
- Samotná Formule 1 se snaží upevnit své publikum v Číně. V Šanghaji se závody konají od roku 2004, přičemž přerušení bylo způsobeno pandemií Covid-19 v letech 2020-2023. Pokud chtějí pořadatelé získat čínské diváky, byl by tým spojený s BYD silným lákadlem.
WEC, soutěž sdružující závody na dlouhých tratích, kde je spolehlivost stejně důležitá jako rychlost, by se mohla ukázat jako méně riskantní cesta. Její organizátoři jsou flexibilnější, pokud jde o povolené typy motorů, což v poslední době přilákalo značky jako Ferrari, Aston Martin, Lamborghini, Ford a Genesis, prémiovou divizi Hyundai.
Účast ve vytrvalostních závodech by společnosti BYD umožnila sbírat technické a provozní zkušenosti bez mediálního tlaku, který provází každou Velkou cenu F1. Mnohahodinové závody jsou ideálním testovacím místem pro zkoušení odolnosti inovací, které lze následně přenést do sériové výroby. Dobrý výsledek by znamenal prvotřídní publicitu; klopýtnutí by na druhou stranu nevyvolalo zdaleka tak negativní ohlasy.
Tváří v tvář příležitostem čelí BYD značným rizikům, z nichž téměř všechna se točí kolem nemožnosti zajistit sportovní výsledky za investované peníze. Stejně složité je i měření krátkodobé společenské návratnosti a návratnosti značky.
- Agentura Bloomberg odhaduje, že jeden rok závodění ve Formuli 1 nebo WEC představuje náklady ve výši přibližně 500 milionů eur.
- BYD nemá žádnou předchozí závodní infrastrukturu. Založit tým od nuly znamená najmout inženýry bez závodních zkušeností; koupě existující struktury také není levná.
- Regulační horizont Formule 1 vytváří nejistotu. Současné předpisy neuspokojují ani jezdce, ani fanoušky. Některé týmy podporovaly zmrazení změn nebo snížení hmotnosti baterií, zatímco jiné, jako například Audi, které již vyčlenilo miliony dolarů na investice, byly proti. Velkou otázkou je, zda FIA zachová současná pravidla, nebo je upraví směrem od elektrifikované filozofie, ze které těží BYD.
- Stejně jako by dobrý výkon posílil její image, neúspěch by ji mohl podkopat. Jak F1, tak WEC dominují západní týmy s desítkami let zkušeností a rozpaky by znamenaly neúspěch pro její globální komunikační strategii.