Létání z jednoho konce Eurasie na druhý ještě nikdy nevyžadovalo tolik oklik, tolik letových hodin navíc a tolik nejistoty.
Dva souběžné konflikty, ten na Ukrajině a nedávno rozpoutaný konflikt v Íránu, změnily leteckou mapu mezi Evropou a Asií v labyrint, kde jsou bezpečné koridory omezeny na minimum a důsledky se šíří od kokpitů až po ceny akcií.
Bezprostřední chaos v hlavních uzlech v Perském zálivu
Jsou to teprve dva týdny, co USA a Izrael zahájily nepřátelské akce proti Íránu. Íránská reakce namířená proti Izraeli i sousedním zemím, v nichž se nacházejí americké základny, vyvolala kolaps letecké dopravy v celém regionu. Tisíce cestujících přes noc zjistily, že jejich lety do nebo z Dubaje nebo Dauhá, dvou z deseti nejrušnějších letišť na světě, byly zrušeny bez možnosti okamžité náhrady.
Čísla hovoří sama za sebe. Během pouhých 48 hodin bylo zrušeno více než 5 000 letů; mezi nejhůře postižené patřily společnosti Emirates, Etihad Airways a Qatar Airways. Dopady se projevily okamžitě, cestující cestovali 10 hodin po silnici do sousedních zemí, aby našli volná místa, a letenky se prodávaly za 10 000, 20 000 a dokonce 80 000 eur.
Pomalé a nerovnoměrné oživení
Od té doby se aktivita na těchto letištích obnovuje po malých krůčcích. V Dubaji se nyní odbaví asi 500 operací denně, což je daleko od 1 200 operací, které se odbavovaly za normálních podmínek. Letecké společnosti se vlečou podobným tempem.
Podle serveru Business Insider společnost Emirates doufá, že do pátku 13. března obnoví svůj plný letový řád. Situace společností Etihad Airways a Qatar Airways je ještě komplikovanější: obě aerolinky rovněž provozovaly více než 500 letů denně, nyní jich však mají méně než 100.
Ázerbájdžán, ucho jehly
Problém se však netýká pouze těch, kteří létají na Blízký východ nebo tam mají mezipřistání. Vzhledem k uzavření íránského nebe, válce na jihu a válce na Ukrajině na severu, kvůli níž je ruský vzdušný prostor pro západní letecké společnosti nepřístupný, se spojení mezi Evropou a Asií zúžilo na úzký koridor. Ázerbájdžán se stal ústředním bodem tohoto úzkého hrdla.
Většina mezikontinentálních letů bez mezipřistání v Perském zálivu nyní probíhá přes pásmo mezi Tureckem, jižním Ruskem a dalekým severem Íránu. Jedinou alternativou je mnohem delší oklika přes jižní část Arabského poloostrova.
Před ruskou invazí na Ukrajinu byl ruský vzdušný prostor přirozenou dálnicí spojující Evropu s Čínou nebo Japonskem. Tento koridor byl v roce 2022 uzavřen a letecké společnosti se přizpůsobily přesměrováním tras přes jih, často přes Írán. Nyní je i tato možnost pryč, takže leteckým společnostem zbývají dvě možnosti: obejít severní okraj Arktidy nebo udělat velkou jižní objížďku.
Kilometry navíc stojí miliony
Deník New York Times ilustruje dopad na příkladu severských zemí. Před rokem 2022 byla trasa Helsinky-Tokio omezena na přímý přelet ruského území. Dnes musí letadla Rusko obletět ze severu nebo z jihu, což prodlužuje dobu letu, zvyšuje spotřebu leteckého benzínu a následně i cenu letenky. Podobným problémem trpěla i trasa Helsinky-Bangkok, která využívala íránský vzdušný prostor, aby obešla ruský zákaz. Nyní je i tento let veden přes úzké ázerbájdžánské pásmo.
Analytici oslovení BBC na tento trend upozorňovali již několik dní před prvními bombovými útoky. Tváří v tvář eskalaci napětí na Blízkém východě začalo několik leteckých společností přesměrovávat svá letadla přes jih Arabského poloostrova. Vzhledem k tomu, že se provoz soustředí na méně tras a je třeba překonat více kilometrů, odborníci z oboru se shodují, že lety budou nevyhnutelně delší a riziko řetězových zpoždění mnohem větší.
Parafín, raketový růst
Všechny tyto odklony se časově shodují s prudkým nárůstem cen leteckého paliva, zvláště rafinovaného ropného derivátu, jehož skladování je nákladné a jehož zásoby jsou proto stále nízké. Podle údajů společnosti Argus je nyní cena leteckého benzínu dvakrát vyšší než cena ropy před rafinací.
Každý nový konflikt zvyšuje cenu a dokonce ohrožuje samotné dodávky. Geografickým klíčem je Hormuzský průliv, úzký mořský průliv mezi Íránem a Arabským poloostrovem, kterým prochází přibližně 20 % světové ropy a zemního plynu. Když je tento důležitý koridor ohrožen, trhy reagují prudce. A čísla to potvrzují: 40 % leteckého paliva spotřebovaného v Evropě prochází právě tímto průlivem. Jeho uzavření, byť částečné, má okamžitý dopad na kontinentální dodávky.
Finanční trhy to již zohledňují. Akcie American Airlines se letos propadly o 19 %, což je přímým odrazem nedůvěry investorů v budoucnost leteckých společností.
Riziko bankrotu a ohrožení modelu cestovního ruchu
Experti Deutsche Bank varují, že pokud cena leteckého benzínu zůstane na těchto úrovních, některým leteckým společnostem by mohl hrozit bankrot. Nejedná se o teoretický scénář. Naposledy dosáhl rozdíl mezi cenou ropy a leteckého paliva srovnatelné úrovně v roce 2005 po hurikánech Katrina a Rita. Tato krize byla podnětem k tomu, aby společnosti Delta Air Lines a Northwest Airlines vyhlásily bankrot.
Důsledky přesahují finanční výsledky leteckých společností. Města jako Dubaj a Dauhá si vybudovala část své turistické atraktivity právě na tom, že slouží jako přestupní zastávka mezi Evropou a Asií: cestující využívají několikadenního přestávky, aby si prohlédli jejich mrakodrapy, nákupní centra a pláže. Pokud se přímé lety mezi oběma kontinenty přestanou uskutečňovat přes Perský záliv, hrozí, že se tento model tranzitního cestovního ruchu rozpadne.