Washington přiznává, že organizace konvojů bude trvat týdny, zatímco Írán disponuje levným a účinným arzenálem schopným udržet nejdůležitější energetický koridor na světě zablokovaný.
Když americký ministr energetiky veřejně přiznal, že USA zatím nejsou připraveny doprovázet ropné tankery Hormuzským průlivem, sotva třicet kilometrů širokým námořním průlivem, který odděluje Írán od Arabského poloostrova, dostaly trhy tu nejzlověstnější možnou zprávu: energetická krize v Perském zálivu může trvat mnohem déle, než se očekávalo.
Význam Hormuzu je těžké přeceňovat. Denně tímto úzkým koridorem projde přibližně 20 milionů barelů ropy, což odpovídá asi 20 % světové spotřeby ropy. K tomu je třeba připočíst pětinu veškerého zkapalněného zemního plynu, paliva, které se pro přepravu ve specializovaných lodích ochlazuje do kapalné podoby a které zásobuje desítky zemí. Drony, protilodní střely, lodě naložené výbušninami a sabotáže proměnily oblast v bojiště, kde byla drasticky omezena obchodní doprava.
Analytiky nejvíce znepokojuje nikoli intenzita útoků, ale nepřímé přiznání samotného amerického námořnictva: organizace doprovodných konvojů bude trvat několik týdnů. Pokud bude největší námořní velmoci světa trvat tak dlouho jen naplánování operace, hrozí, že se energetická blokáda Perského zálivu protáhne na neurčito.
Odborníci na obranu se shodují, že z celého íránského arzenálu představují námořní miny nejúčinnější hrozbu. Jsou to relativně jednoduchá a levná zařízení, která však dokážou uzavřít celý námořní koridor. Írán má několik modelů: od plovoucích min po zařízení ukotvená na mořském dně, která odpálí nálože o hmotnosti přes sto kilogramů výbušnin, když nad nimi propluje loď.
Jejich nasazení je velmi obtížné odhalit. Malá plavidla maskovaná jako rybářské čluny je mohou nastražit v noci a specializovaní potápěči je mohou připevnit přímo na trup ropného tankeru. Vojenská historie potvrzuje jejich ničivou účinnost: miny poškodily více amerických lodí než jakákoli jiná námořní zbraň od druhé světové války. Jejich skutečná síla však nespočívá ani tak v potopení lodí, jako spíše ve vyvolání takové paniky, že lodní společnosti a pojišťovny odmítají riskovat průjezd oblastí.
Není ani nutné, aby byl průliv zaminován. Pouhé podezření na několik zařízení znamená, že každý metr vody musí být prohledán sonarem, podvodními drony a specializovanými odminovacími plavidly. Tento proces je pomalý, nebezpečný a značně komplikovaný, pokud protivník stále pokládá nové miny nebo napadá jednotky, které se je pokoušejí odminovat.
Nedávná zkušenost z Černého moře nabízí výmluvný precedens: pouhá nejistota ohledně přítomnosti min odradila komerční plavidla na dlouhé měsíce. V Perském zálivu se opakuje stejný vzorec, kdy tisíce lodí čekají na pokyny a každý přejezd se stává hazardem s velkým rizikem.
Donald Trump představil myšlenku doprovodu ropných tankerů válečnými loděmi jako jednoduché řešení. Vojenští plánovači však varují, že jde o jednu z nejrizikovějších operací, které může moderní námořnictvo podniknout. Fregaty a torpédoborce by musely nákladní lodě obklíčit, zatímco specializované jednotky by sledovaly miny a neutralizovaly bezpilotní letouny v prostředí nasyceném hrozbami.
Doprovodné lodě by byly současně vystaveny protilodním střelám odpalovaným z mobilních platforem rozmístěných u íránského pobřeží, rojům rychlých člunů s výbušninami a dronům kamikadze. Někteří bezpečnostní experti jdou v myšlenkách tak daleko, že předpokládají to, čemu by se Washington rád za každou cenu vyhnul: pozemní operaci zaměřenou na kontrolu íránského pobřežního pásu s výhledem na průliv. Znovuotevření Hormuzu zkrátka závisí nejen na námořní převaze, ale i na znemožnění celého ekosystému asymetrické války, tj. typu konfliktu, v němž vojensky podřízený aktér používá nepředvídatelnou taktiku, aby znehodnotil výhody svého soupeře.
To vše dává Íránu nástroj strategického nátlaku kolosálních rozměrů. Před vypuknutím konfliktu proudila přes Hormuz denně pětina světové ropy. V důsledku přerušení dodávek prudce vzrostly ceny energií a několik vlád muselo uvolnit své strategické zásoby ropy – nouzové zásoby, které státy udržují pro výjimečné situace, aby zmírnily dopady.
I kdyby válka skončila zítra, což se dnes zdá být utopií, íránský režim, který si zachová schopnost vypouštět bezpilotní letadla, rakety nebo miny, může stále ohrožovat námořní dopravu, kdykoli to uzná za vhodné. Ropa a plyn se tak stávají rukojmím stability v Perském zálivu, což znepokojuje finanční trhy i regionální spojence Washingtonu.
Dilema USA je obzvláště ožehavé. Příliš brzké ukončení nepřátelství by Íránu ponechalo možnost blokovat průliv a vydírat globální energetický trh. Prodloužení konfliktu by naopak mohlo vyžadovat výraznou eskalaci, kdy by se pozemní operace nebo námořní kampaně protáhly na několik měsíců.
Tato krize již jasně ukázala něco hluboce znepokojivého: tváří v tvář největší vojenské mašinérii na světě má Írán nástroje k destabilizaci globálního energetického systému. Nakonec má planeta před sebou jen tucet námořních průchodů, které jsou v případě zablokování schopny narušit globální ekonomiku. Hormuz je zdaleka nejkritičtější ze všech a skutečný poplach nespočívá jen v tom, že by mohl být uzavřen, ale i v důkazech, že jeho znovuotevření bude mnohem obtížnější a nákladnější, než si téměř kdokoli na začátku této války představoval.