Po měsících technických problémů má první pilotovaná mise programu Artemis nové pevné datum. Čtyři astronauti se vydají na desetidenní let kolem Měsíce, což bude první podobná cesta od éry Apolla.
Půl století poté, co poslední členové posádky Apolla opustili oběžnou dráhu Měsíce, se lidstvo připravuje na návrat. NASA během vystoupení v Kennedyho vesmírném středisku na Floridě potvrdila, že pilotovaná mise Artemis 2 má datum startu 1. dubna, přičemž start je naplánován na 18:24 místního času (00:24 2. dubna středoevropského času).
Problémy po měsících odkladů vyřešeny
Cesta k tomuto datu nebyla jednoduchá. Původně byl let naplánován na únor, ale řada komplikací si vynutila jeho odložení. Během mokré generální zkoušky, při níž je raketa naložena skutečným palivem, aby se simulovaly podmínky před startem, zjistili technici netěsnosti, které zabránily postupu podle plánu.
Druhý pokus o tento test proběhl bez větších incidentů, ale krátce poté technici zjistili ucpání průtoku helia, plynu nezbytného k natlakování nádrží rakety. Kvůli této anomálii musela být raketa přesunuta do budovy VAB (Vehicle Assembly Building), obrovské konstrukce, v níž jsou integrovány různé části nosné rakety, aby se provedly nezbytné opravy.
Technické týmy strávily posledních několik týdnů prací jak na raketě SLS (Space Launch System), nejvýkonnější raketě, kterou kdy americká agentura postavila, tak na kosmické lodi Orion. Nyní se tým od 19. března přesune zpět na startovací rampu.
Čtyřčlenná posádka mise a časový plán
Odborníci agentury věří, že technické překážky jsou za nimi. Zástupkyně ředitele NASA Lori Glazeová ocenila práci tisíců odborníků, kteří se zasloužili o to, že se podařilo dostat až sem, a upozornila, že se jedná o složitou letovou zkoušku. „Není to bez rizika, ale jsme připraveni,“ řekla.
Na palubě budou Jeremy Hansen, Victor Glover, Reid Wiseman a Christina Kochová, kteří budou muset před startem strávit dva týdny v karanténě, aby se minimalizovaly případné zdravotní problémy během cesty. Let bude trvat přibližně deset dní: modul Orion bude obíhat kolem Měsíce bez přistání na jeho povrchu, což je první pilotovaná mise k Měsíci od roku 1972, kdy program Apollo uzavřel svou poslední měsíční kapitolu.
Změny v plánu programu Artemis
Spolu s potvrzením data startu oznámila NASA úpravy v harmonogramu lunárního programu. Mise Artemis 3, která byla původně koncipována tak, aby se astronauti vrátili na povrch Měsíce v roce 2028, byla posunuta na rok 2027. Tento let však již nebude zahrnovat přistání na Měsíci, ale bude fungovat jako další testovací mise, která má ověřit technologie nezbytné pro pozdější návrat astronautů na měsíční regolit.