V celosvětovém závodě o hypersonické zbraně, tj. zbraně schopné létat rychlostí vyšší než pětinásobek rychlosti zvuku, právě přibyl nový významný konkurent. Hyundai Rotem, obranná a železniční divize automobilového gigantu Hyundai Motor, si v úzké spolupráci s Korejskou agenturou pro obranný rozvoj (ADD), státní agenturou odpovědnou za rozvoj korejských vojenských technologií, stanovila ambiciózní cíl vyrábět do roku 2035 hypersonické střely ve velkém.
Technologickým pilířem projektu je pohonný systém nazvaný HyCore, na němž oba subjekty pracují od roku 2018. Jeho základním principem je zachycování kyslíku přímo z horních vrstev atmosféry pro pohon spalovacího motoru, což eliminuje nutnost vozit na palubě velké množství okysličovadla a výrazně prodlužuje dolet střely.
Dosavadní výsledky jsou slibné. Během testu provedeného v roce 2024 dosáhl HyCore rychlosti Mach 6, tedy přibližně 7 400 km/h, při letu ve výšce přibližně 23 kilometrů. Tento test poskytl množství údajů, které podle interních hodnocení společnosti potvrzují, že termín 2035 je reálný, pokud bude zachováno tempo vývoje.
Konečným cílem programu je vytvořit rakety, které překročí rychlost Mach 5, což odpovídá rychlosti přibližně 6 100 km/h. Takové zbraně by umožňovaly údery na velké vzdálenosti v řádu minut a díky schopnosti provádět úhybné manévry během letu by je bylo velmi obtížné zachytit dnešními raketovými štíty.
Regionální napětí jako hnací síla investic
Jihokorejští bezpečnostní experti varují, že strategické prostředí na Korejském poloostrově nutí Soul urychlit své hypersonické programy. Podle listu Korea Times rostou obavy, že několik sousedů Jižní Koreje již takové zbraně vyvíjejí nebo dokonce provozuje.
Severní Korea usiluje o hypersonickou technologii od roku 2021 a v loňském roce tvrdila, že takovou balistickou střelu úspěšně odpálila, ačkoli jihokorejské úřady výkony uváděné Pchjongjangem zpochybnily. Čína jde ještě o krok dál: již disponuje operačními systémy, jako je DF-17, představený v roce 2019, a vyrábí varianty schopné dosáhnout rychlosti Mach 7, tedy přibližně 8 600 km/h, při stále nižších nákladech. Japonsko pracuje na vlastních hypersonických střelách a od roku 2027 dokonce plánuje nasadit interceptory vyvinuté v tuzemsku.
V celosvětovém měřítku jsou Spojené státy, Rusko a Čína státy, které již provozují hypersonické zbraně, zatímco Indie, Francie, Spojené království a Severní Korea patří mezi mocnosti, které se snaží vstoupit do tohoto exkluzivního klubu.
Odstrašení mimo Severní Koreu
Yang Uk, výzkumný pracovník Asan Institute for Policy Studies, pro Korea Times zdůrazňuje strategický význam těchto projektů: „Tyto zbraně by Jižní Koreji umožnily velmi rychle a účinně zasáhnout klíčová severokorejská zařízení. Jižní Korea si již zajistila významné úderné schopnosti proti Severní Koreji prostřednictvím raketové řady Hyunmoo, ale vývoj hypersonických raket je nezbytný k dalšímu posílení těchto schopností.“
Analytik rovněž zdůrazňuje, že „pokrok v oblasti hypersonických zbraní je nezbytný k rozšíření odstrašení mimo Severní Koreu“, což je zastřená narážka na další okolní mocnosti.
Konglomerát, který přesahuje automobilový průmysl
Ačkoli název Hyundai evokuje především osobní a užitková vozidla, realita konglomerátu je mnohem rozmanitější. Hyundai Rotem vyrábí mimo jiné K2, hlavní bojový tank armády Korejské republiky, který je považován za jeden z nejmodernějších bojových tanků na světě. A díky podílu ve společnosti Boston Dynamics se skupina stala významným hráčem na trhu humanoidních robotů, což je odvětví, jehož hodnota se do roku 2050 odhaduje na 5 bilionů dolarů (105 bilionů korun). Sázka na hypersonické střely potvrzuje, že ambice společnosti Hyundai sahají daleko za hranice silnic.