Americký bombardér B-1 Lancer, který vstoupil do služby už v roce 1986, hraje klíčovou roli v letecké kampani proti íránské raketové infrastruktuře. Díky obrovské nosnosti a vysoké rychlosti zůstává jedním z nejúčinnějších úderných nástrojů amerického letectva.
Přetrvající letecká kampaň proti Íránu stačila světu připomenout, že letoun zkonstruovaný před čtyřmi desetiletími má v moderní válce stále rozhodující význam. B-1 Lancer je spolu s neviditelným B-2 Spirit a letounem B-52 Stratofortress s dlouhou životností jedním z trojice strategických bombardérů, které americké Centrální velení (CENTCOM) potvrdilo jako klíčové hráče při úderech na íránskou raketovou infrastrukturu a vojenská zařízení v rámci operace Epic Fury.
Rozsáhlý bojový záznam
Ačkoli jeho válečný rejstřík není tak rozsáhlý jako u B-52, je B-1 mnohem zkušenější než B-2. V uplynulých desetiletích se bombardér účastnil amerických operací v Iráku, Afghánistánu, Sýrii a Libyi, kde nasbíral tisíce hodin misí s velkým množstvím přesně naváděných zbraní. Nyní, v konfrontaci s Íránem, operuje bok po boku s bombardéry stealth, stíhačkami a pozorovacími letouny v koordinované letecké síti.
B-1B Lancer, vyrobený společností Rockwell International, která je nyní součástí Boeingu, vstoupil do služby v roce 1986 a stále si udržuje status jednoho z nejrychlejších bombardérů amerického letectva. Jeho piloti ho znají pod názvem „Bone“, což je hovorová zkratka jeho oficiálního označení B-One.
Přibližně 44,5 metru dlouhý letoun je poháněn čtyřmi turbodmychadlovými motory General Electric F101 s přídavným spalováním, které mu umožňují letět rychlostí 1,2 až 1,25 Machu, tedy 1 470 až 1 530 km/h, což je výrazně nad zvukovou bariérou Mach 1. Jeho dolet je přibližně 9 500 kilometrů bez mezipřistání, což je hodnota, která se výrazně zvyšuje, když je za letu doplňováno palivo tankovacími letadly.
Vizuálně je B-1 rozpoznatelný díky kombinaci protáhlého trupu, čtyř velkých vstupů vzduchu pod břichem a především díky křídlům s proměnlivou geometrií. Díky tomuto systému se křídla při dálkovém letu otevírají směrem ven, aby se zvýšil vztlak a úspora paliva, a sklápějí se zpět, když letoun potřebuje zrychlit na nadzvukovou rychlost. Podle amerického letectva tato konfigurace umožňuje letounu B-1 efektivně operovat ve velkých výškách i při zemi a zároveň nést velmi těžké náklady, což je nezbytné pro jeho mise hloubkového pronikání do nepřátelského vzdušného prostoru.
34 tun munice při jediném vzletu
V čem letoun B-1 vyniká nejvíce, je jeho nosnost. Podle časopisu Air & Space Forces Magazine má bombardér tři vnitřní úložné prostory schopné pojmout až 34 000 kilogramů výzbroje. Tento údaj jej řadí mezi platformy s nejvyšší nosností munice v celém americkém letectvu.
Mezi zbraně, které může nasadit, patří satelitem naváděné bomby JDAM, kazetová munice, námořní miny a řízené střely dlouhého doletu, jako je AGM-158 JASSM. V závislosti na konfiguraci mise je jeden letoun B-1 schopen nést až 24 řízených střel nebo desítky přesně naváděných bomb, což mu dává možnost zasáhnout během jediného letu mnoho cílů.
Je třeba připomenout, že letoun se zrodil v 70. letech jako jaderný bombardér, určený k odstrašení Sovětského svazu uprostřed studené války. Následné dohody o kontrole zbrojení a vývoj americké vojenské doktríny však vedly k jeho přeměně na výhradně konvenční údernou platformu. Od té doby je jeho hlavním úkolem hromadné bombardování na podporu pozemních operací a velkých leteckých kampaní.
Operace a role Spojeného království ve válce s Íránem
V současné ofenzivě působí letoun B-1 jako velkokapacitní úderná platforma v rámci koordinované letecké sítě. Vojenští odborníci poznamenávají, že stíhačky jako F-15, F-22 a F-35 jsou zodpovědné za zajištění vzdušné převahy a neutralizaci íránské protiletadlové obrany, zatímco bezpilotní a pozorovací letouny lokalizují a identifikují cíle. Jakmile jsou cíle identifikovány, letouny B-1 na ně nasadí celý svůj přesný arzenál.
Strategická flexibilita bombardéru je patrná při jeho nasazení z britské RAF Fairford. Z tohoto britského zařízení může letoun dosáhnout Blízkého východu s velkou autonomií a schopností rychlé reakce, aniž by se musel spoléhat na základny blíže k místu operací. Pro udržení tohoto tempa přistály nedávno ve Fairfordu transportní letouny C-17 naložené municí a náhradními díly pro letouny B-1.
Navzdory čtyřem desetiletím služby si B-1 Lancer zachovává ústřední roli v americké bombardovací flotile. Oproti letounům typu stealth, jako je B-2, jejichž výhoda spočívá v radarové neviditelnosti, přináší Lancer něco jiného: schopnost dopravit obrovské množství konvenční výzbroje na velkou vzdálenost a v krátkém čase, což je vlastnost, která z něj činí obzvláště cenný prostředek v trvalých úderných kampaních. Ve scénáři, jako je válka s Íránem, kdy je třeba současně zneškodnit desítky raketových základen, logistických skladů a odpalovací infrastruktury, je B-1 díky svému masivnímu nákladu jedním z nejužitečnějších nástrojů v americkém leteckém arzenálu.