Hypersonické střely se staly jednou z největších strategických obsesí 21. století. Spojené státy, Čína, Rusko, Indie a několik dalších zemí soutěží o ovládnutí technologie, která slibuje změnit pravidla moderního válčení. Jako další potenciální vývojáři této technologie jsou zmiňovány Francie, Severní Korea a Írán.
V praxi je debata nejen technická, ale také politická: komu se podaří věrohodně nasadit funkční hypersonické zbraně a účinné systémy na obranu proti nim, získá odstrašující výhodu, které se bude jen těžko vyrovnávat. Není náhodou, že velmoci do této oblasti vkládají miliardy dolarů, ani to, že každé nové oznámení – ať už skutečné, nebo propagandistické – vyvolává titulky novin po celém světě.
Nyní skupina čínských vědců znovu rozvířila debatu. Podle analýzy citované mezinárodními médii mohou mít současné americké systémy protiraketové obrany velké potíže se zachycením některých hypersonických střel, zejména pokud kombinují extrémní rychlost, manévrovatelnost a nepředvídatelné trajektorie.
Studie zveřejněná v čínském časopise Tactical Missile Technology, kterou vedl výzkumník Liao Longwen, naznačuje, že tato kombinace by mohla některým střelám, včetně těch, které vyvíjí Írán, umožnit proniknout pokročilými obrannými systémy. Je tato hrozba reálná? Střela je považována za hypersonickou, pokud letí rychlostí vyšší než pětinásobek rychlosti zvuku (Mach 5). Při takových rychlostech, přesahujících 6 000 km/h, je zachycení mimořádně obtížné.
Pro představu: střela letící rychlostí Mach 10 urazí za jednu sekundu přibližně 3 kilometry. Obranným systémům tak zbývá jen několik okamžiků na detekci, identifikaci, sledování, rozhodnutí a odpálení střely. Jakékoli zpoždění v řetězci – vybitý radar, selhání komunikace, chybný výpočet – může způsobit, že útočící střela mine svůj cíl.
Co však mnohé moderní hypersonické střely skutečně odlišuje, není jen rychlost, ale dvě klíčové vlastnosti: jejich manévrovatelnost v polovině letu a nízká, měnící se trajektorie. „Stávající americká protiraketová obrana může teoreticky zachytit některé hypersonické zbraně v jejich konečné fázi, ale vysoká rychlost, manévrovatelnost a snížená detekovatelnost to velmi ztěžují,“ uvádí studie.
Tradiční balistické střely se pohybují po relativně předvídatelných trajektoriích, například po oblouku, který stoupá do vesmíru a poté klesá k cíli. Naproti tomu mnoho hypersonických systémů využívá tzv. hypersonické klouzavé prostředky (HGV): po vypuštění raketou kloužou atmosférou nepředvídatelnými manévry.
Kromě HGV existuje ještě jedna kategorie: hypersonické střely s plochou dráhou letu, které jsou po celou dobu letu poháněny náporovými nebo scramjetovými motory. Ty létají v menších výškách, drží se obrysu terénu a mohou měnit kurz, což dále komplikuje detekci a sledování. Rusko například uvádí jako příklad této nové generace rakety Kinžal a Tsirkon, ačkoli jejich „hypersonická“ povaha a skutečná účinnost zůstávají mezi západními analytiky předmětem diskusí.
To zkracuje reakční dobu obranných systémů a komplikuje výpočet zachycení. Podle Longwenova týmu byly západní obranné systémy jako Patriot, Aegis nebo THAAD primárně určeny k zachycení klasických balistických střel. Hypersonické střely tak pro tyto systémy představují tři problémy: jejich rychlost je extrémní, mají vysoké manévrovací schopnosti a jejich trajektorie jsou nižší.
K tomu se přidává čtvrtý, méně diskutovaný faktor: signatura střely, tedy to, jak je „viditelná“ pro senzory. Při hypersonických rychlostech je střela obalena oblakem plazmy – plynu ionizovaného extrémním teplem – což může změnit způsob, jakým je detekována radarem. To sice neznamená, že je neviditelný, ale může to ztížit určení jeho přesné polohy a trajektorie, což je pro úspěšné odpálení střely klíčové.
Írán a hypersonické závody: humbuk, skutečný pokrok a pochybnosti
Zájem o tuto debatu vzrostl, protože Írán v posledních letech tvrdí, že vyvinul vlastní hypersonické střely. Jednou z nejčastěji zmiňovaných je Fattah-1, kterou v roce 2023 představily íránské Revoluční gardy. Podle Teheránu by tato střela mohla dosáhnout rychlosti 13 až 15 Machů a provádět manévry umožňující vyhnout se protiraketové obraně. Írán následně oznámil vylepšený model Fattah-2, který by obsahoval hypersonický klouzavý prostředek určený ke zvýšení manévrovatelnosti během závěrečné fáze úderu.
Íránští představitelé dokonce tvrdili, že tyto střely by byly schopny „obejít všechny stávající systémy protiraketové obrany“. Mnohé z těchto schopností však nejsou nezávisle ověřeny. Západní agentury a analytická střediska, jako je Mezinárodní institut pro strategická studia (IISS) nebo americká CSIS, konstatují, že Írán prokázal významný pokrok v oblasti balistických a křižujících střel, ale domnívají se, že jeho hypersonické schopnosti je stále obtížné posoudit zvenčí.
Jinými slovy, Teherán pravděpodobně mísí skutečný pokrok s politickými zprávami. Již samotná možnost disponovat raketami, které je velmi obtížné zachytit, působí jako nástroj vnitřního odstrašení a propagandy. Totéž platí pro Severní Koreu, která rovněž oznámila testy „hypersonických raket“, aniž by mezinárodní společenství mohlo plně potvrdit jejich výkon.
Co přesně říkají čínští vědci?
Práce Liao Longwena a jeho týmu se nezaměřuje pouze na Írán, ale na širší koncept chování hypersonických střel tváří v tvář současné obraně. Pomocí simulačního modelování vědci analyzují různé scénáře, v nichž se hypersonický kluzák střetne se systémy, jako jsou Patriot PAC-3, Aegis/SM-3 a THAAD, tedy s hlavními oporami protiraketové obrany USA a spojenců.
Její výsledky naznačují, že za určitých podmínek – například při nižších trajektoriích letu, náhlých změnách kurzu a kombinovaných profilech útoku – se pravděpodobnost zachycení výrazně snižuje. Studie naznačuje, že hypersonická střela s výkonem podobným tomu, který uvádí Írán pro střelu Fattah-2, by teoreticky mohla těmto obranným systémům čelit, zejména pokud by byla odpálena v salvách (několik střel najednou) nebo v kombinaci s dalšími typy senzorů nasycujících zbraně.
Je třeba zdůraznit, že se jedná o teoretické modely, nikoli o skutečné bojové testy. Přesto analýza odpovídá obavám, které v posledních letech vyjádřili vojenští velitelé USA a NATO: současný systém byl optimalizován pro balistické střely s relativně předvídatelnými trajektoriemi, nikoli pro cíle, které manévrují extrémní rychlostí v atmosféře.
Jak funguje americká protiraketová obrana
Abychom pochopili rozsah hrozby, je užitečné se seznámit s tím, jak je americká protiraketová obrana organizována. Nejedná se o jednotný „štít“, ale o vrstvenou architekturu, která kombinuje senzory a zbraně rozmístěné na zemi, na moři, ve vzduchu a ve vesmíru:
- Družice včasného varování (např. družice systému SBIRS) detekují odpálené rakety podle jejich infračervené stopy, tj. tepla vyzařovaného motory.
- Pozemní a námořní radary dlouhého dosahu sledují trajektorii střely a upřesňují její polohu.
- Zachytávací systémy, jako jsou Patriot, THAAD nebo střely SM-3 a SM-6 systému Aegis, se pokoušejí zničit střelu v různých fázích jejího letu.
- Systém GMD (Ground-based Midcourse Defence), rozmístěný na Aljašce a v Kalifornii, je určen k zachycení mezikontinentálních balistických raket v jejich střední fázi, mimo atmosféru.
Tuto síť doplňují schopnosti elektronického boje, kybernetická obrana a stále častěji i systémy velení a řízení založené na umělé inteligenci, které zpracovávají velké objemy dat ve velmi krátkém čase. Cílem je odhalit a neutralizovat hrozbu dříve, než dosáhne chráněného území.
Problémem je, že architektura byla navržena s ohledem na „klasické“ balistické hrozby. Hypersonická střela, která letí níže, manévruje a snižuje svou signaturu, se může na radarech objevit později, ponechává kratší reakční dobu a v některých případech letí pod horizontem některých senzorů. Z toho plynou obavy Pentagonu a spojenců, jako je Japonsko a Jižní Korea, kteří se rovněž cítí zranitelní vůči čínským nebo severokorejským hypersonickým zbraním.
Jsou hypersonické střely skutečně nezastavitelné?
Znamená to, že íránské rakety jsou schopny proniknout obranou USA? Odpověď není černobílá. Hypersonické střely skutečně představují vážnou výzvu pro protiraketovou obranu. USA skutečně vyvíjejí nové systémy speciálně pro boj s nimi, jako jsou interceptory schopné zasáhnout střelu během její klouzavé fáze.
Mezi probíhající programy patří:
- GPI (Glide Phase Interceptor), námořní stíhač, který vyvíjí Agentura pro protiraketovou obranu (MDA) a který bude vypouštěn z lodí vybavených systémem Aegis a bude útočit na hypersonické klouzavé střely v jejich klouzavé fázi, než se dostanou příliš blízko k cíli.
- Sítě senzorů na nízké oběžné dráze, jako je projekt HBTSS (Hypersonic and Ballistic Tracking Space Sensor), určené ke sledování hypersonických střel během jejich letu, což současné družice nedokážou optimálně.
- Vylepšené střely SM-6, schopné zachytit vysokorychlostní cíle v atmosféře, včetně potenciálně některých typů hypersonických zbraní.
- Výzkum zbraní s usměrněnou energií (vysoce výkonné lasery) a kosmických obranných systémů, které jsou zatím v počáteční fázi, ale v dlouhodobém horizontu by mohly nabídnout nové způsoby zachycení rychle se pohybujících hrozeb.
To však neznamená, že je nelze zachytit. Čínská studie uznává, že zdokonalené radarové sítě, vesmírné senzory a systémy včasného varování by mohly výrazně zvýšit schopnost detekce a zachycení. Moderní obrana navíc funguje ve více vrstvách: pozemní radary, satelity, námořní protiraketové střely, protiraketové baterie a systémy elektronického boje spolupracují. Závěr? Hrozba je reálná, ale ne tak blízká, jak ji někteří lidé představují.
Několik odborníků také upozorňuje, že termín „hypersonický“ může být zavádějící. Mnoho tradičních balistických raket již v části své trajektorie hypersonické rychlosti dosahuje. Novinkou není ani tak rychlost, ale kombinace rychlosti, manévrování a prodlouženého letu v atmosféře. A to sice komplikuje obranu, ale zároveň přináší problémy pro útočníka: extrémní teplo, strukturální zatížení a nutnost udržovat přesnou komunikaci a navádění činí konstrukci a výrobu spolehlivé hypersonické zbraně technicky velmi složitou a nákladnou.
Úloha odstrašení a riziko nedorozumění
Kromě technologie mají hypersonické střely přímý dopad na strategickou stabilitu. Pokud se země domnívá, že její obrana může být snadno překonána, může se cítit nucena reagovat dříve a důrazněji na jakýkoli náznak útoku, což zvyšuje riziko chybného odhadu.
Někteří analytici se obávají, že šíření hypersonických zbraní dále zkomplikuje rozlišování mezi konvenčními a jadernými zbraněmi. Hypersonickou střelu odpálenou proti vojenskému cíli by si protivník mohl vyložit jako bezprostředně hrozící jaderný útok, protože čas na ověření jejího užitečného zatížení a trajektorie by byl velmi omezený. Tento druh nejednoznačnosti již existuje u některých balistických raket, ale rychlost a nepředvídatelnost hypersonických raket ji ještě zhoršuje.
V současné době neexistuje žádná konkrétní mezinárodní smlouva, která by omezovala vývoj nebo nasazení hypersonických zbraní. Někteří odborníci navrhují zahrnout je do budoucích dohod o kontrole zbrojení právě proto, aby se předešlo závodům na dně, v nichž každý technologický pokrok jedné země nutí ostatní reagovat novými útočnými a obrannými systémy.
Co to znamená pro Írán a Spojené státy?
V konkrétním případě Íránu je klíčovou otázkou nejen to, zda by jeho hypersonické střely – pokud by byly plně funkční – mohly proniknout obranou USA, ale i to, v jakém kontextu by byly použity. Přímý útok na pevninu USA by znamenal eskalaci s nepředvídatelnými důsledky, včetně možné jaderné reakce. Většina analytiků proto považuje za pravděpodobnější, že tyto zbraně jsou koncipovány jako nástroj regionálního odstrašení, například proti základnám USA na Blízkém východě nebo proti Izraeli.
Z pohledu Washingtonu se íránská hrozba přidává k hrozbě dalších aktérů s vyspělejšími hypersonickými schopnostmi, jako jsou Čína a Rusko. Proto je nutné upřednostnit investice do protiraketové obrany, ale také posílit diplomacii, spojenectví a opatření ke snížení rizik, aby se zabránilo tomu, že lokální incident přeroste ve velkou krizi.
Čínská studie zkrátka poukazuje na skutečnou zranitelnost: současné obranné systémy nebyly navrženy s ohledem na manévrovatelné hypersonické střely. To však neznamená, že USA jsou bezbranné, ani že Írán již disponuje „zázračnou zbraní“ schopnou proniknout jakýmkoli štítem. Ano, hypersonická technologie se vyvíjí, ale stejně tak se vyvíjejí senzory, stíhače a doktríny použití. Závod ve skutečnosti teprve začal.